Служебный комплекс милиции находился примерно в десяти километрах от города. Он не имел собственного купола, поэтому все здания там были массивными, с собственными шлюзами. "Баньши", вытянув руку, указала на три, которые стояли чуть в стороне от остальных. Одно из них, самое внушительное, было, несомненно, ангаром, другое походило на казарму, занимая наибольшее пространство, ну а последнее, очевидно являлось складом. Все выглядели вполне надежными и удобными для наших нужд. Вот только, спрашивается, почему они стоят отдельно?
"Баньши" направилась к этим зданиям, в то время как остальные мехи милиции направились к основной базе. "Феникс" подошел к своему новому дому. Повернув голову "Леди Смерть", я посмотрел на остальных членов отряда. Мехи перестроились, образовав теперь линию, потихоньку подтягивался обоз из подвозчиков боеприпасов и ремонтных машин, на большинстве которых сидели пехотинцы, получившие, таким образом, транспорт. Я покачал головой, внезапно осознав одну свою ошибку - надо было оставить один мех, хотя бы "Коммандо" для охраны "тыла". Случись во время нашего пути нападение пиратов, мы оказались бы в очень неприятной ситуации. Нет, рейд, конечно, мы бы отбили, но ценой потери части транспорта, что, мягко говоря, поставило бы отряд с самого начала в тяжелое положение.
Выглянув через бронестекло кокпита, я заметил, что Бергман уже спустился из своего меха, и теперь стоял у входа в ангар в компании еще с одним человеком. Заставлять ждать хозяев территории было невежливо, так что, распорядившись по связи оставаться всем на местах, я спустился вниз. Спутник командира милиции имел довольно смешной вид: он был низенький, толстенький и лысоватый. К сословию воинов он явно не принадлежал, и даже обычная для милиции полувоенная одежда не изменяла впечатления. Сразу было видно, что этот мужчина привык воевать исключительно за столом - обеденным или, в лучшем случае, канцелярским. Тем не менее, я отдал салют обоим.
- Это - Яков Шпильман, - кивнул на спутника Бергман, - начальник тылового снабжения милиции. Если у вас будут какие-то пожелания, обращайтесь прямо к нему. А сейчас, извините, я должен идти. Встретимся через час, чтобы отправиться к "Золотому Павильону".
- Вы тоже будете там? - я был несколько удивлен, так как не думал, что командиру милиции приятно общаться с представителем компании Штерна. До сих пор я полагал, что "переговоры" с Бергманом будут носить частный характер.
- Да. А что вас так удивляет? В конце концов, мы будем вырабатывать общую стратегию, разве нет?
- Конечно, вы правы, - кивнул я.
Когда милицейский полковник ушел, я повернулся к новому действующему лицу.
- Рад встрече с вами, капитан, надеюсь, мы сработаемся, - у него был забавный акцент.
- Не сомневаюсь, господин Шпильман, - пожал я протянутую руку. - Вы должны показать мне здания, где нас разместят?
- Да, конечно.
- Кстати, а почему они стоят несколько отдельно от других?
- Вы же не думаете, что ваш отряд - это единственные наемники, когда-либо прибывавшие на Баден? Много их было раньше, граница с Периферией все же, силами одной милиции не обойтись. Вот и построили для них, чтобы избегать..., ну, ... недоразумений.
- Понятно. Весьма здравое решение.
Осмотр помещений и размещение техники и персонала "Феникса" заняло больше времени, чем хотелось бы. Одна из проблем заключалась в необходимости постоянной процедуры шлюзования из-за непригодной для дыхания атмосферы Бадена. Вроде бы и мелочь, но времени из-за нее терялось много, что и раздражало.
Когда я вновь подошел к "Леди Смерть", уютно устроившейся в одном из "стойл" ангара, то заметил у ее ног Хопкинса. Старику явно не терпелось проверить, не поцарапалась ли его любимая "девочка". За десятилетия службы у подавляющего большинства техников вырабатывается поистине маниакальная привязанность к обслуживаемым мехам и привычка содержать их в идеальном порядке и сверкающей чистоте. "Впрочем, - усмехнулся я мысленно, - а у нас, мехвоинов, по-другому, что ли? Когда ты годами управляешь машиной, знаешь наизусть все ее особенности и реакции, "характер", то поневоле начинаешь воспринимать механизм как живое существо, верного боевого друга. Наверно, так раньше, на Терре, мои предки рыцари относились к своим коням. Вот только лошади не передавались из поколения в поколение в течение десятков, а то и сотен лет, становясь поистине фамильной реликвией, которой нет цены. Может и не так уж смешны комстаровцы, когда молятся своим гиперимпульсным генераторам?"
В размышлениях я не заметил, как, уже подойдя к машине, просто любовался могучим мехом, возвышавшимся надо мной. Деликатное покашливание Хопкинса вернуло меня к действительности. Тут пришло на ум одно дело, о котором хотелось бы посоветоваться с техом.
- Слушай, Джексон, у меня к тебе один вопрос...
- Да, мастер Грей?
- Понимаешь, мне не нравится, что наша "Леди Смерть" лишилась своих лазеров. Двадцатка - это, конечно, хорошо, но к ней ведь только десять кассет снарядов. Просто не успеваешь заметить, как они заканчиваются. Одно дело - дуэль, другое - длительный бой. Битвы на симуляторах это подтвердили. В сражении один на один я побеждал любого, но вот в групповом бою, когда не было возможности пополнить боекомплект... Я регулярно оставался абсолютно беспомощным. Неприятное чувство. Не хотелось бы испытать его в реальном сражении. Сможешь вернуть ей хотя бы один лазер в грудь?
Старый мастер долго смотрел на мех.
- Боюсь, что нет, - вздохнул он. - Ведь оттуда убрали всю оснастку для крепления и питания оружия, сервомоторы привода наведения. Нужно все это восстанавливать, а запчастей таких нет, да и лазеры "Photech 806c" у нас тоже отсутствуют. Но даже, если бы все и было, я вряд ли смог бы это установить. Такую работу делают в специальной мастерской, а лучше на заводе - нужна рампа, чтобы растянуть на ней мех, леса для техов, разное оборудование, которого нет ни у нас, ни, я думаю, у милиции. В любом случае, такая модернизация выведет из строя мех минимум на неделю.