- Жаль, - вздохнул я.
- Хотя..., - продолжил Хопкинс, погруженный в размышления так, что даже не слышал моей ответной реплики.
- Хотя?..
- Можно попытаться прикрепить лазер к левой руке, как на "Коммандо", "Шедоу Хоке" или "Циклопе".
- Это можно сделать в здешних условиях?
- Да, этот вариант значительно проще, не нужно ни особых технических приспособлений, ни слишком долгого времени - за пару дней можно управиться. Помнится, мы приобрели тройку запасных "Hesperus-B3M" для "Коммандо", так что один можно будет и использовать.
- Прекрасно, - улыбнулся я. - Займись этим.
- Одна тонна, мастер Ричард. Нужно что-то убрать на одну тонну веса.
- Сними половину боекомплекта ракет. Сто двадцати РБД мне вполне
хватит.
- Хорошо. Я немедленно начну всем этим заниматься.
Я удовлетворенно кивнул головой, теперь можно было не сомневаться - Хопкинс сделает все в лучшем виде. На пороге ангара меня уже ждал Бергман, так что, оставив Фосетта и Бондарева, как наиболее опытных, решать административные вопросы, я отправился с милицейским полковником в Мюнстер.
Всю довольно короткую дорогу до города мы молчали, размышляя каждый о своем. Теперь, когда мы прибыли на место назначения, нужно было вплотную заниматься планированием операции. Ситуация выглядела довольно сложной. Просто изгнать пиратов с планетоида было бы несложно, но как отнять у них добычу? Рисковать собой и машинами за те жалкие гроши, которые обещал Штерн в том случае, если налетчики сохранят награбленное, не имело смысла. Такая плата не окупит даже наших расходов на потраченные боеприпасы. Даже премия от милиции не поможет. Трофеев в этом случае мы тоже не увидим, а для нас это неприемлемо, так что надо думать, как захватить десантные корабли. Бросаться на их штурм с мехами - глупо, нас просто расстреляет корабельная артиллерия еще до того, как мы подойдем. Выход из этого казался один - необходима ловушка. Но вот какая? И как заманить наших противников? Готового плана у меня не было. В любом случае, нужно было посмотреть планы местности, подумать...
Перед тем, как мы смогли попасть в город, пришлось потратить с десяток минут на процедуру шлюзования. Сам Мюнстер оказался таким, как я и представлял себе. Из-за защитного купола свободного пространства там было довольно мало как по площади, так и по высоте, что вынуждало строить невысокие, не более двух этажей, здания, но плотно прижатые друг к другу. Неширокие улицы с проезжей частью, где едва могли разъехаться две машины, и узенькими тротуарами по бокам были строго прямыми и пересекались перпендикулярно, создавая четкую планировку города. В нем все явно было устроено как можно более рационально. Царил полумрак, так как прорубленные в куполе окна давали мало света, ведь отраженные от газового гиганта лучи тускло освещали даже поверхность Бадена, а горевшие на улицах фонари не слишком успешно разгоняли тьму. По крайней мере, ховеру приходилось двигаться с включенными огнями.
- Что, не слишком впечатляет наше захолустье? - с какой-то странной интонацией спросил Бергман, заметив, что я с любопытством оглядываюсь по сторонам.
Ясно, что полковник, как и все жители подобных местечек, с трепетом относился к малой родине и вряд ли хотел услышать какую-нибудь насмешку в адрес своих родных мест. Впрочем, я ответил совершенно откровенно:
- Мне это очень напоминает дом...
- Дом?!
- Ну да, я ведь с Нового Сиртиса. Знаете, там вечный ледниковый период, и вся планета покрыта многокилометровой толщей льда, поэтому все города строятся в прорубленных пещерах глубоко под землей. Только там у нас светлее - на освещении не экономят.
- А у нас как раз экономят. В мерии на всем экономят. Знали бы вы, капитан, сколько сил мне всегда стоило выбивать деньги для милиции... Теперь, правда, все изменилось, спасибо пиратам.
Разговор прервался сам собой, когда мы подъехали к "Золотому Павильону". Здание стояло на главной площади города, напротив административного комплекса. Отель был построен в виде старинного особняка какого-то древнетерранского стиля и выглядел довольно эффектно.
- А почему, собственно, "Золотой Павильон"? - полюбопытствовал я.
Бергман пожал плечами:
- Говорят, когда-то, еще во времена Звездной Лиги, в гостинице главный зал имел стены, полностью покрытые позолотой. Теперь этого нет, но название сохранилось.
Остановившись на середине широкой каменной лестницы, я посмотрел на полковника:
- Кстати, а на Бадене знали о залежах алмазов? Почему их до Штерна никто не добывал?
- Слухи шли, но никто особо этим не интересовался. Людей у нас немного, так что те несколько титановых шахт, которые у нас есть, обеспечивают работой основную часть населения, остальные заняты на гидропонных и обычных фермах, да и сфера обслуживания у нас всегда была развита неплохо: время от времени бывают туристы, которым нравятся наши виды.
- И что никто так и не искал эти залежи? Они ведь могли дать изрядную прибыль.
- А вы уверены, что богатство так уж хорошо? Оно ведь привлекает тех, кто считает, что отнять легче, чем заработать. Раньше мы практически не знали, что такое пираты. Были, конечно, периодические налеты мелких банд, но ничего сравнимого с теперешней ситуацией... Пожалуй, нам стоит поторопиться - нас уже ждут.
- Конечно.
Внутри гостиница выглядела довольно роскошно. Нетрудно было догадаться, что она является одним из центров местной культурной жизни. "Золотой Павильон" предлагал не только комнаты для жилья, но и многое другое, например, ресторан с небольшой эстрадой, бар, паб, комнаты для деловых встреч. Тут явно собирались компании друзей и устраивались торжества, выступали местные и заезжие певцы. Услужливый портье сразу же провел нас в один из кабинетов для переговоров. В отличие от памятного отеля "Интерстеллар" на Галатее, где такие комнаты обставлялись мебелью "модернового" стиля со строгой функциональностью, здесь старательно создавалось ощущение домашнего уюта: ворсистый ковер под ногами, резные панели на стенах, деревянные кресла с мягкой обивкой вокруг круглого стола, настоящий каменный камин с живым огнем. Пожалуй, интерьер этой комнаты в таком месте, как Баден, должен был цениться на вес золота, так что "Золотой Павильон" вполне оправдывал свое название, пусть даже теперь он и не имеет позолоты.