- И как же этого добиться?
- Полагаю, единственный способ сделать это - позволить им разграбить еще несколько караванов...
- Что?!!
- Вы должны возобновить транспортировку камней из шахты к городу. Это единственное, что может удержать пиратов на планетоиде, особенно, если космическая блокада будет продолжаться. Впрочем, я уверен, что один, а то и два каравана придут без помех - пираты будут проверять, не ловушка ли это, а потом мы постараемся их захватить.
- Вы можете это гарантировать?
- Разумеется, нет. Но мы приложим все усилия, ведь хочется же получить те деньги, которые Штерн обещал за возвращение камней.
- Барон вряд ли согласится на этот план.
- Да, он рискован, но коммерция вообще связана с риском, так же, как и война - либо ты рискуешь, либо остаешься ни с чем.
Бланш покачала головой:
- Все же сомневаюсь, что господин Штерн пойдет на такой шаг. Он и так уже много потерял.
- А получил намного больше, - пробурчал Бергман.
Я пожал плечами:
- На мой взгляд, это единственный способ заставить пиратов задержаться здесь подольше.
- Ладно, я попробую его уговорить.
- Если барон согласится, то главная проблема, которая меня будет волновать - это мой "Феникс".
- То есть?!
- Наши враги, несомненно, узнают, что барон нанял отряд для борьбы с ними, хотя бы от того, с кем торгуют, но караваны должны быть беззащитными, иначе приманка будет бессмысленной. Тогда у пиратов неизбежно встанет вопрос - а наемники-то что делают, если не сопровождают конвои? Излишняя же их осторожность нам совершенно ни к чему.
- Кстати, капитан, а вам не кажется, что отсутствие у транспортов охраны будет само по себе подозрительным? - поинтересовался полковник.
- Кажется, - вздохнул я, - но ничего не приходит в голову по этому поводу.
- Тогда у меня возникла идея, - усмехнулся он.
- Ну-ка, ну-ка, - я изобразил на лице должный интерес.
- Прежде всего, после последнего нападения на караван, охраняемый наемниками, понятно, что такое непосредственное сопровождение будет не столько полезным, сколько опасным, так что может быть и вправду транспорты барон не приказал бы охранять, но вот обеспечить дальние патрули - почему бы и нет, а это оставляет немало лазеек, да и помощь к конвою подоспеет лишь через некоторое время...
- ... которое пираты могут потратить на разграбление. Неплохо...
- Слушаю я вас двоих, - не выдержала Бланш, - и думаю теперь, а не в доле ли вы с пиратами?
Мы с Бергманом улыбнулись этой шутке, но промолчали.
- А еще, - внезапно добавил полковник, - можно распустить слух, что "Феникс" состоит из одних новичков, абсолютно ни на что не годных.
- По большому счету так оно и есть, - усмехнулся я. - Впрочем, идея хорошая. Мы изображаем неумех, благодаря чему пираты расслабляются и вновь обретают самоуверенность, а потом внезапно для себя попадают в ловушку. Что ж, может получиться очень даже неплохо.
Обсудив с полчаса еще несколько вопросов, связанных с обеспечением "Феникса" всем необходимым, мы собирались заканчивать наше совещание.
- Да, - внезапно вспомнил я. - Остался еще вопрос, который хотелось бы уточнить - насчет "Ассасина", оставшегося от погибшего наемника, у кого он сейчас?
- Да ни у кого, - махнул рукой Бергман. - Сейчас это немногим больше, чем металлолом. Ни у барона, ни у нас нет желания и возможности возиться с его восстановлением, все равно нет подготовленного мехвоина для него.
- А вот у меня-то как раз найдется, - задумчиво протянул я.
- В самом деле? - полковник, хитро прищурившись, посмотрел на меня. - Как я понимаю, Вы предлагаете, капитан, отдать мех Вам?
- По-моему, - кивнул я, - это совсем даже неплохая идея. Еще один боеспособный боевой механизм отнюдь не будет лишним, разве нет?
- С этим трудно спорить, - кивнул он. - Насколько я понимаю, так как других претендентов на него нет, то можете забрать его.
- В каком он состоянии?
- Поврежден довольно сильно, но починить можно, если есть специалисты и запчасти. Оружие, хоть и выведено из строя, но не уничтожено, реактор просто заглушен. Самые тяжелые повреждения - актуаторы ног, кокпит тоже сильно разбит, ну и, конечно, броня практически везде отсутствует. Справятся ваши техи с этим?
- Тяжеловато будет, но, думаю, попробовать можно.
- Значит, договорились. Он стоит на нашей базе, так что проблем не будет - перетащить его из одного ангара в другой и все.
- Мои люди этим займутся.
- А мнение барона вас не интересует? - неожиданно раздался голос Бланш.
- У вас есть какие-то возражения? - удивился я.
- Лично у меня нет, а вот у господина Штерна несомненно будут. Он был очень разочарован действиями этих "свободных" наемников, которые стоили ему целого каравана, так что рассматривает этот мех как свою собственность в качестве компенсации за эти потери.
- Мы уже обсуждали со Штерном этот вопрос, - недовольно проворчал Бергман. - Он не имеет никакого права на мех. То, что Барт Кертисс погиб на его службе, вовсе не означает, что его собственность перейдет нанимателю. Уж, если кто и имеет право на нее, то Катрина Блюхер, которая была его напарником несколько лет! А она изъявила сейчас желание служить милиции! И что это значит - потери Штерна! Ребята честно исполняли свой долг, и это они понесли потери! Катрина до сих пор не может прийти в себя, а Ингвар Свенсен не знает, что делать со своим "Мьельниром" - мех так поврежден, что сейчас небоеспособен, и мы не можем его починить.
- Но...
Взмахом руки я остановил спорщиков.