- Представь себе, да. В академиях, знаешь ли, считают, что теория без практики ничего не стоит. Так что курсантов принято вывозить хотя бы один раз куда-нибудь ближе к Периферии, где велика активность пиратов, что-то вроде этого Бадена. В тот раз мы были на Силене II - мире, очень богатом пресной водой. Сама знаешь, какая это ценность, поэтому местные жители зарабатывали огромные деньги на торговле ею. Так что налетчики там всегда могут найти, чем поживиться. Мне доверили командовать легким копьем. В него входили моя "Валькирия", "Джавелин", "Восп" и "Стингер". Мы стояли у Водяного Отверстия N 7 - типичного озера Силены. Около него был небольшой космопорт, который считался одной из приоритетных целей для пиратов. Те действительно появились и даже с большими силами, чем ожидалось - полная рота мехов. Силы были в общем-то примерно равные. Обе стороны состояли в основном из легких и средних машин. У нас только у командира-инструктора Питера Старка был тяжелый "Мародер", а для огневой поддержки - один "Гриффин". Остальные шесть мехов были одинаковыми - учебные "Хамелеоны", мехи-то неплохие, способные справиться с противником легкого класса, но для серьезного боя все же не подходящие. У пиратов же имелась куда более серьезная техника. Командное копье состояло из "Вульверин", "Шеоу Хока", "Острока" и "Квикдро", разведывательное включало в себя "Феникс-Хока", "Стингера" и два "Воспа", а было еще и копье поддержки из "Дервиша", "Витворта", "Блекджека" и "Райфлмена". Именно последние четыре меха и внушали наибольшее опасение нашему командиру. Действительно, ужасающей силы "Мародера" в сочетании с достаточной мощью и высокой маневренностью "Хамелеонов" и поддержкой со стороны "Грифона" и "Валькирии", прикрываемых оставшимися тремя легковесами, было бы достаточно, чтобы сдерживать машины противника до прихода подкрепления из местного гарнизона. Но пиратское копье дальнего боя спутало нам этот план. Вражеский командир оказался слишком опытным и очень удачно разместил его, так что РБД "Дервиша" и "Витворта", а также слабые, но дальнобойные автопушки "Блекджека" оказались способными доставать своим огнем наши скрытые позиции. Старк приказал моему копью совершить обходной маневр и ударить по этим мехам с тыла. Двадцатиминутный путь по узким тропинкам, петлявшим в холмах, окружавших озеро, показался нам вечностью, но мы все-таки зашли врагу в спину. Наше появление осталось сначала незамеченным, поэтому первый же залп средних лазеров и РМД разворотил спину "Витворту", которого мы выбрали приоритетной целью. Его мехвоин успел катапультироваться до взрыва оставшихся в кассетах ракет. А потом для нас начался ад, ведь враг значительно превосходил нас в огневой мощи и защите. Удалось тяжело повредить "Дервиш", заставив его пилота сбросить ракеты, чтобы не допустить их детонации, нанести "раны" "Блекджеку" и "Райфлмену", но это далось нам чрезмерной ценой. "Джавелин" исчез в пламени взрыва его РМД в хранилищах. Шарль Монблан катапультироваться не успел... Он был моим другом с первого курса академии... Браун с "Стингера" и Тейлор с "Воспа" смогли покинуть свои машины вовремя. На ногах остался лишь я в "Валькирии", но она потеряла обе руки и, следовательно, возможность вести бой, ведь использовать РБД с пары десятков метров просто невозможно, а лазер был в отстреленной правой руке меха. Меня спасла лишь своевременная контратака остальной части нашей роты. Старк оставил в своем тылу лишь "Грифона" для дальней поддержки и одного "Хамелеона" для его прикрытия, а сам на своем "Мародере" в сопровождении пяти оставшихся машин ринулся в стремительную атаку. Они смогли уничтожить "Острока" и "Шедоу Хока", добить "Райфлмена". "Вульверину" и "Квикдро" удалось скрыться. Командир приказал их не преследовать - шансов перехватить было все равно мало, да и никому не хотелось подставляться под четыре лазера "Квикдро", способных стрелять назад. "Блекджек" и "Дервиш" благодаря своим прыжковым турбинам тоже смогли "упрыгать" за холмы. Вот их преследовать хотели, но начался новый акт драмы. Кто-то крикнул по связи предупреждение и вытянул руку меха, указывая назад. Включив видеокамеры на максимальное увеличение, мы бессильно наблюдали, как гибнут два наших товарища. В горячке боя Старк не обратил внимания на отсутствие разведкопья пиратов на поле боя. Позднее, он говорил, что посчитал - командир налетчиков оставил свои легкие силы в резерве, а, возможно, те и вовсе удрали с поля боя, увидев стремительную атаку защитников. В реальности, пираты тоже предприняли обходной маневр и теперь обрушились на два наших меха, оставшихся в тылу. Надо сказать, что, по воле случая, курсанты, пилотировавшие их, были давно влюблены друг в друга. Вся наша братия знала, что Джордж Гринвуд и Марина Паскаль встречаются, хотя преподавателям это было вряд ли известно, так как пара не афишировала свои отношения. И вот Марина, зная, что "Гриффин" абсолютно не приспособлен для боя на короткой дистанции, бросилась на защиту любимого. Если бы не чувства, она смогла бы более трезво оценить обстановку и понять, что довольно толстая броня "Гриффина" противостояла бы обстрелу не такого уж мощного оружия пиратских мехов достаточно долго, чтобы его эффективные прыжковые турбины смогли перенести машину в безопасное место, ближе к основным силам отряда. "Хамелеон" же, тоже совершая прыжки, мог бы превосходно прикрыть его отход своими многочисленными лазерами. Вместо этого Марина безрассудно кинулась в бой. Она успела подбить "Стингера" и одного "Воспа", но "Феникс-Хок" и оставшийся "Восп" расстреляли "Хамелеон" в упор. Несколько лучей попали в кокпит меха, у девушки не было ни единого шанса спастись. Увидев гибель подруги, Джордж просто обезумел. Отбросив ПИЧ своего "Гриффина", он повел мех в рукопашную. Ему удалось сокрушить "Воспа", но оставшийся пират поразил его в уязвимую спину, вызвав взрыв реактора. Наш отряд, конечно, спешил к месту трагедии из-за всех сил, но несколько машин, включая командирскую, были сильно повреждены, и не могли двигаться быстро, да и зеленые новички, откровенно говоря, не особо хотели подставляться под огонь опытного мехвоина, которым, несомненно, был пилот "Феникс-Хока". Тот же не спешил выходить на открытое место, рассчитывая использовать холмы для укрытия. Я оставался на месте, ведь бросаться на врага с такими повреждениями было просто глупо, зато пират был мне отлично виден, а у меня оставалось исправным вполне подходящее оружие - пусковая установка РБД, чем я и воспользовался. Случайно, уклоняясь от обрушившегося на него града ракет, налетчик выпрыгнул на небольшую равнину перед возвышенностями, где его достали залпы ПИЧ "Мародера"...
Несколько минут мы молчали. Анжела не выдержала первой: