- А сколько их будет на самом деле?
- Если все пройдет удачно, то только один. Второй уже должен стать частью ловушки. Мы не можем терять время.
- Итак, - прокомментировал Майкл, - насколько я понял, нам предстоит обсудить особенности этой самой ловушки?
- Да. Боюсь, что это будет очень сложно. Придется очень четко координировать действия трех отрядов...
- Трех?! - не смогла скрыть удивление Лиза.
- Ну да, - кивнул я. - Один отряд будет сопровождать караван, второй - атаковать пиратскую базу, третий - составит мобильный резерв, который ударит в тыл напавшим на конвой налетчикам.
- Не слишком ли это все сложно? - усомнился Майкл. - Сам же знаешь правило: чем проще план, тем больше шансов на его осуществление.
- А есть ли другие варианты? Не забывайте, что нам надо обеспечить и полный разгром пиратского отряда, и захват их десантных кораблей. Не представляю, как это можно сделать без привлечения крупных сил.
- Значит, будут участвовать и милиция, и "вольные" наемники?
- Ну, Свенсен-то - уже член нашего отряда. Вчера он подписал контракт с "Фениксом".
- Кстати, а почему его нет среди нас? - полюбопытствовал Антон.
- А что, вы уже готовы принять его в свою компанию?
Мои собеседники неуверенно переглянулись.
- Вот вам и ответ, - прокомментировал я. - Ладно, вернемся к обсуждению более насущных вопросов. Итак, с первым караваном, думаю, все ясно - там лучше задействовать лишь несколько самых мощных наших мехов, полагаю, это будет мой "Центурион", "Энфорсер" Лизы, "Вархаммер" Свенсена и твой "Остсол", Майкл. Мы будем патрулировать на довольно большой дистанции от транспортов и не особо спешить на помощь им при нападении пиратов. Самое большее, что мы сможем тогда позволить - дать несколько залпов вдогонку налетчикам, но в длительную перестрелку нам вступать невыгодно. Впрочем, я уверен, что пираты всеми силами будут избегать прямого столкновения. А вот второй караван - дело совсем иное. Если все будет удачно, то задействовать придется действительно все силы, включая милицию и Блюхер. Конвой будут охранять прежние силы, но их теперь прикроет мобильный отряд из самых быстрых наших мехов - "Феникс-Хока", "Коммандо", "Клинта" и, скорее всего, "Ассасина"...
- Ты позволишь Анжеле действовать самостоятельно, без твоей опеки? - с долей иронии поинтересовалась Лиза.
- Мне не слишком этого хочется, - вздохнул я, - но не вижу другого выхода. В мобильном отряде мощный и маневренный "Падший Ангел" будет куда полезнее, чем в группе охраны. Я надеюсь, что ее соратники позаботятся о ней. Гораздо больше меня волнует Антон...
На лицах большинства присутствующих отразилось удивление, но сам Бондарев невозмутимо кивнул.
- Да, ты мне уже говорил, - сказал он, - что хотел бы видеть меня, возглавляющим атаку на пиратскую базу, но считаешь более важным, чтобы я управлял "Ассасином".
- Именно. Как полагаешь, Гесс справится с командованием штурма вражеского лагеря?
- Ну, если ты считаешь, что у пиратов практически нет пехоты, то возможно и справится. Он хоть и не профессиональный диверсант, но малый вполне компентентный.
- Какую же роль ты отводишь милиции, капитан? - спросил Майкл.
- Ту, для которой она больше всего и подходит - прикрытия и приманки. Копье мехов Бергмана при поддержке бронетехники вполне может выманить с базы пиратские машины, оставшиеся для ее охраны.
- Думаешь, полковник согласится? - в голосе Лизы звучала неуверенность.
- Почему бы и нет? Это ведь не так опасно, как непосредственный штурм.
- И как ты себе все это представляешь?
- Не знаю, - честно признался я. - В любом случае, это будет сложно.
- Сложно? - усмехнулся Фосетт. - Капитан, это будет не сложно, а практически невозможно. Сам посуди, ну зачем им выходить из лагеря? Они ведь понимают, что пока выходы из ущелья прикрывают "десантники", никто их атаковать не будет.
- Да, это большая проблема, - вздохнул я и глубоко задумался.
Внезапно мне в голову пришла одна идея:
- Ты прав, Майкл, предполагаемый штурм никогда не выманит пиратов из их логова, но есть другая угроза, которая может это сделать легко.
- Думаю, что я догадался, что ты имеешь в виду, - усмехнулся тот. - Угроза уничтожения основных сил бандитов, посланных на перехват конвоя, не так ли?
- Точно, - кивнул я. - Мы с Антоном пришли к выводу, что в нынешней ситуации пираты не будут ограничиваться одними двадцатитонниками, организуя рейды на караваны, а создадут и "группу поддержки" из "Вульверина" и "Дервиша". "Блекджек" и "Пантера", скорее всего, останутся на базе для ее защиты. А значит...
- Ты полагаешь, что, если мы создадим реальную угрозу для пяти мехов нападения, то оставшиеся кинутся им помогать? - в голосе Майкла звучало сомнение. - Не уверен... Как могут эти две машины спасти остальные от разгрома? Скорее уж пираты предпочтут погрузиться на свои десантные корабли и улететь. И почему ты считаешь, что "Пантера" будет одним из тех боевых механизмов, которые будут охранять базу? Единственной причиной, по которой можно оставить несколько мехов в лагере, - отражение неожиданной атаки или, точнее, диверсии пехоты, что, как я понимаю, ты и предлагаешь. Но ведь "Пантера" для этой цели вообще не годится. Сам ведь знаешь, что куритяне создавали ее для использования в качестве машины поддержки разведгрупп и как городского бойца. А эта банда пиратов в идиотизме замечена еще не была. На их месте я бы включил "Пантеру" в рейдовый отряд, ведь и с ее скоростью можно догнать транспорты, а на базе оставил бы "Локуста", подходящего для борьбы с пехотой намного больше.