- Значит, полагаешь, что Герман справится с организацией штурма? - уточнил я.
- Еще на Галатее, - отозвался Антон, - я подобрал себе в команду несколько человек, имеющих опыт спецопераций. Если будет надо, то проведу с ними дополнительный инструктаж.
Обсуждать было, в общем-то, практически нечего - все-таки конкретные детали были пока не ясны и полностью зависели от того, что произойдет в ближайшее время. Я отпустил всех, а сам еще долго сидел, задумчиво глядя в окно, за которым давно сгустилась ночная мгла. Из головы у меня все не выходили слова Лизы о циничном использовании собственных друзей. На это можно было бы и обидеться, если бы они не озвучивали мои собственные внутренние сомнения и опасения, что Хайнц и Анжела могут просто почувствовать себя преданными и оскорбленными, из-за чего решат уйти из "Феникса". Разумеется, подобного исхода мне хотелось меньше всего, но какой у меня был выбор?.. И, в конце концов, должны же они понять и простить меня...
VIII
14 августа 3020 г.
Баден
Лиранское Содружество
И вот настал день, которого я ждал и одновременно боялся. Караван с алмазами уже шел по направлению к Мюнстеру, а мы, соответственно, имитировали его защиту. Это была именно имитация. Я, как и планировал, задействовал только четыре меха, каждый из которых был на расстоянии в десять, а то и пятнадцать километров от транспортов, поэтому к конвою мы могли бы подойти при необходимости не ранее, чем через четверть часа. Оставалось только надеяться, что пираты оценят такой "подарок" в должной степени.
Сейчас я шел на правом фланге. Левый фланг занимала Лиза на своем "Энфорсере", "Остсол" Фосетта шел головным, ну а Свенсену с его "Вархаммером" досталась роль замыкающего. Такое построение было сочтено наиболее удобным на случай реальной боевой ситуации. Особенно я надеялся, что эффективные радары "Остсола" смогут обнаружить противника на дальней дистанции и следить за его перемещениями, дав нам ценную информацию для дальнейшего планирования. На месте пиратов, я бы сейчас внимательно следил за передвижениями нашего конвоя, стараясь выбрать наиболее удачное место и направление атаки. Мы в общем-то оставили налетчикам более чем достаточно лазеек, и они должны были это видеть. Больше всего я боялся того, что бандиты могут воспользоваться ими прямо сейчас - ведь тогда мне вообще не удастся оправдаться перед Штерном.
С такими мыслями я мерно покачивался в пилотском кресле, сумрачно глядя через обзорное бронестекло кокпита на уже надоевший однообразный пейзаж каменистой пустыни Бадена. Дорога занять мое внимание не могла - было достаточно лишь слегка корректировать курс, обходя трещины и самые большие валуны. Изредка в наушниках нейрошлема раздавался голос одного из мехвоинов или начальника конвоя, но лишь для того, чтобы сообщить об отсутствии новостей. Это должно было бы успокаивать, но почему-то я вздрагивал всякий раз, когда слышал треск помех, сопровождавший каждый сеанс связи.
Внезапная боль в руке вырвала меня из плена мрачных размышлений. Взглянув на нее, я понял, что неосознанно так вцепился в рычаг управления оружием, что побелели пальцы, а мышцы свело судорогой. Нервы... Никак не получалось успокоиться. С трудом разжав кулак, я заставил себя несколько раз глубоко вздохнуть и привести чувства в порядок. Собственно, я боялся отнюдь не сражения, а той ответственности, которая легла на мои плечи. Ноша обязанностей командира отряда, пусть даже такого небольшого, как "Феникс" была слишком велика, а, возможно, это я был слишком молод для нее. Несмотря на то, что все опытные члены "Феникса" старались помочь мне по мере возможностей и снять с меня часть забот, тем не менее, вся ответственность лежала исключительно на мне, и именно я должен был принимать окончательное решение по всем важным вопросам. А теперь, к тому же, я отвечаю не только за своих наемников, но и за гражданских, и любая моя ошибка может привести к тому, что погибнут невинные люди. Внезапно я осознал, что мне очень не хватает Анжелы, пусть лишь на радиосвязи, ее беспечной болтовни, которая всегда меня так раздражала, а вот сейчас вдруг стала необходимой. Я тряхнул головой, пытаясь отогнать непрошенные и несвоевременные мысли, но почему-то не получалось. С первых минут знакомства Циммер вызывала у меня какое-то влечение к себе. Сначала, разумеется, она обратила на себя внимание своей яркой внешностью, но, когда я узнал ее немного лучше, меня стали привлекать и многие черты ее характера - целеустремленность, отзывчивость, доброта. Для меня, как, впрочем, и для других членов отряда, она стала как бы младшей сестрой, немного ветреной и взбалмошной, но любимой. Хотел ли я большего? Не знаю... Сейчас для меня Анжела была важна именно как член "Феникса", товарищ по оружию, да и ситуацию я полагал не слишком подходящей для завязывания романа, а там посмотрим...
Шум радиопомех вернул меня к реальности. Раздался голос Фосетта:
- Радар показывает приближение трех быстро перемещающихся целей. Без сомнения это легкие мехи. Они разделяются.
Кажется, началось...
*****
- Майкл, следи за ними, докладывай о любом изменении обстановки.
- Они охватывают наше построение. Один объект остается передо мной на значительном расстоянии, остальные два обходят с флангов.
- Это похоже на подготовку к атаке твоего меха?
- Нет. Это явно попытка прощупать нашу оборону.
- Тогда следуй плану. Не предпринимай никаких действий. Если кто-нибудь приблизится слишком близко - стреляй, но особо не старайся попасть. Как и договаривались, изображай растерянного и ни на что не пригодного новичка.
- Конечно, командир, - в тоне Фосетта не было никакого вдохновения.