Еще через полчаса все, наконец, закончилось. Уже расслабившись, я сидел в пилотском кресле "Леди Смерть" и наблюдал, как огромные краны снимают с транспортов массивные контейнеры со столь ценным грузом и осторожно укладывают их в специальные склады с раздвижными крышами. Как только помещение закрывалось, его тут же брали под охрану люди в униформе сотрудников службы безопасности "Штерн Майниг Интерстеллар". Когда был разгружен последний грузовик, я облегченно вздохнул - первая часть моего поистине безумного плана благополучно завершилась. Теперь можно было спокойно вернуться на базу и поразмыслить о дальнейших шагах.
*****
По уже сложившейся в "Фениксе" традиции я собрал офицерский состав отряда на совещание. Это произошло, правда, лишь на следующее утро: после примерно десяти часов, проведенных в духоте кокпита, да еще в постоянном нервном напряжении от ожидания пиратской атаки мне, как и другим мехвоинам из эскорта, хотелось просто принять душ и хорошенько выспаться, что мы и сделали, односложно ответив на заинтересованные вопросы остававшихся в казармах товарищей. Это вызвало бурю негодования с их стороны, но им, тем не менее, пришлось умерить свое любопытство. Открывая собрание, в душе я понимал, что оно пройдет практически впустую, ведь по-настоящему обсуждать предстоящую стратегию я решил лишь с несколькими "заговорщиками". Сейчас меня интересовала фактически лишь оценка действий пиратов. Собственно об этом я и поинтересовался с самого начала. Впрочем, вначале пришлось уступить желающим знать подробности членам отряда и рассказать им о том, что же все-таки происходило во время сопровождения каравана.
- Ну что можно сказать? - пожал плечами Майкл. - Ясно, что это была только разведка. На серьезное нападение это никак не походило.
По его лицу неожиданно пробежала какая-то тень. Заметив мой вопросительный взгляд, Фосетт чуть заметно качнул головой, показывая, что пока не хочет говорить о чем-то. Остальные вроде бы не заметили нашего обмена взглядами, а я решил вернуться к этому вопросу позже.
- Да, - задумчиво протянул я. - Это была пока еще только разведка. Настоящего нападения следует ждать, скорее всего, на следующий караван. А что насчет оценки их выучки?
- Ну, у мехвоина "Локаста", который напал на меня, выучка вполне неплохая. Он очень даже умело уходил от моих выстрелов и метко стрелял по мне.
- У твоего "Остсола" есть повреждения?
- Ничего по-настоящему серьезного, так - поцарапанная броня. Только на левой руке придется заменить несколько актуаторов.
- А у него?
- Пожалуй, я только один раз причинил ему значительный ущерб. Пират, наверно, не знал, что у "Остсола" на спине имеются два больших лазера. Я успел выстрелить первым и попал из обоих стволов, так что, скорее всего, пробил броню на торсе и что-нибудь повредил во внутренних структурах, но он должен был сохранить боеспособность.
- Понятно... Ингвар, кажется по радиосвязи ты сообщил, что обстрелял "Воспа" и "Стингера" из ПИЧ?
- Да, я сделал один полный зал.
- Удачно?
- Да, было одно попадание. В "Стингера".
- Заряд ПИЧ должен причинить двадцатитоннику очень даже серьезные повреждения. С другой стороны, я сам был свидетелем того, что тот перемещался с полной скоростью, так что, к нашему сожалению, можно признать, что реактор задет не был.
Бондарев развил мою мысль:
- Если бы это произошло, нам не пришлось бы заботиться об одном противнике - пираты вряд ли бы смогли заменить двигатель, по крайней мере, здесь, на Бадене.
- Верно, - согласился я, - однако этого не произошло.
Неожиданно в наше обсуждение вмешался Хайнц:
- Ричард, разреши, пожалуйста, одно мучающее меня сомнение - почему ты не взял в эскорт весь отряд? Почему мой "Коммандо", "Феникс-Хок" Анжелы и "Клинт" Блюхер оставались на базе? Разве мы не были бы полезней в патрулировании дальних подступов к каравану? Да и среагировать на пиратский прорыв мы смогли бы быстрее, чем вы на своих тихоходах.
- А, действительно, почему? - это была уже Циммер.
Для меня сейчас это был очень "скользкий" вопрос. Придумать на него подходящий ответ не получалось. Меня неожиданно спас Бондарев:
- В общем-то, это была моя идея. Я тут посоветовался с Майклом и решил, что в этот раз пираты нападать не будут все равно. Они должны были, самое большее, убедиться в том, что караваны действительно будут вновь ходить. Это, собственно, и произошло. Следующий караван пойдет с полной охраной.
- А может, и нет, - возразил я. - Не забывайте, что пираты должны считать нас слабыми и никуда не годными.
- Ты что и правду решил позволить пиратам еще раз обокрасть конвой?! - искреннему изумлению Анжелы не было предела.
- Возможно, - уклончиво ответил я, - если это поможет задержать налетчиков на Бадене.