- Вот как? Это действительно интересно. В общем, с какой бы стороны ни посмотреть, но именно Шпильман наилучший кандидат на роль пиратского приспешника.
- Только вот к Бергману с этим я бы не пошел, командир. У нас нет не только доказательств, но даже и косвенных улик, одни подозрения, а с полковником они, по-видимому, близкие друзья.
- Значит, мы можем только следить за ним...
- Да, пока не обнаружим свидетельства его связи с налетчиками.
- И тогда мы сообщим об этом факте милиции?
- Может быть, а, возможно, будет лучше устроить небольшую шпионскую игру с дезинформацией.
- У тебя, что есть опыт во всем этом?
Антон в ответ лишь пожал плечами. "Да кто он такой, в конце-то концов?!" - вновь невольно задумался я.
*****
Несколько следующих дней прошли спокойно в обычных рутинных делах и тренировках, как полевых, так и на симуляторах. Я стремился сейчас больше использовать виртуальную реальность, так как настоящие учения на мехах в условиях постоянной угрозы со стороны пиратов вызывали изрядные затруднения. Что может быть привлекательней для них атаки беззащитных машин с тренировочным оружием? А выводить за пределы базы одновременно и учебную, и боевую группу было бы для нас довольно накладно. Вот и приходилось нам сидеть в кабинах тренажеров, благо, что у милиции оказался свой комплект симуляторов, который мы смогли объединить с нашим в единую сеть. Уровень реалистичности они обеспечивали достаточно высокий, так что я был вполне доволен. Бергман также радовался этим тренировкам, так как он впервые за многие годы смог устроить для своих людей масштабные учения.
Лично меня больше всего вдохновляли успехи Анжелы. Она управлялась с "Феникс-Хоком" все уверенней и уверенней. Сегодня, например, мы проводили что-то вроде чемпионата, в котором приняли участие все мехвоины. Циммер обеспечила себе выход во второй круг, добившись победы над Хайнцем, милиционером на "Шедоу Хоке" (чем изрядно меня удивила - ведь это очень серьезный противник!) и сведя к ничьей поединок с Лизой. Для новичка это было огромнейшим достижением.
Впрочем, сейчас мне следовало думать совсем о другом. Дело в том, что члены обоих отрядов дружно проголосовали за то, чтобы устроить "поединок" для меня и Бергмана вне жеребьевки. В общем-то, изначально предполагался только один такой бой. Ведь и "Баньши", и "Вархаммер" слишком мощны, чтобы их дуэль с любыми другими мехами и милиции, и "Феникса" являлась честной. Поэтому-то они должны были драться только между собой. Этот бой уже прошел, и в нем Бергман и Свенсен так измолотили друг друга, что определить победителя было просто невозможно. Все сошлись на ничьей. По изначальной задумке, они проводили серию боев друг с другом, и тот, кто выиграл бы там большее количество раз и должен был стать среди них победителем, а потом его успехи по сумме баллов сравнили бы с достижениями других и установили положение в "таблице турнира". Но после первого же боя они оба отказались от продолжения. И вот кому-то в голову пришла "гениальная" мысль о битве двух вожаков. Все ее радостно подхватили, посчитав, что это будет очень символично.
С "символичностью" такого поединка нельзя было не согласиться, вот только с моей точки зрения все это было крайне нечестно, ведь "Баньши" полковника весила почти в два раза больше, чем моя "Леди Смерть", да и в броне превосходила также. Хотя шанс победить у меня был и вполне неплохой. "Баньши" несла для своего класса слишком слабый состав вооружения. Самым опасным его элементом была ПИЧ. Собственно говоря, для Бергмана наиболее разумным было именно расстрелять "Центуриона" с дальнего расстояния при помощи ПИЧ и шестидесятимиллиметровой автопушки, потому что, если я подойду на ближнюю дистанцию и пущу в дело свою скорострельную "двадцатку", то "штурмовик" полковника превратится для меня в малоподвижную и практически беззащитную мишень. Конечно, "Леди Смерть" не была абсолютно беззащитна на больших расстояниях, но залпы РБД-10 куда менее эффективны, чем выстрелы ПИЧ, а разница в броне означала, что при дальнем бое "Центурион" падет куда раньше "Баньши". Что меня смущало больше всего, так это одинаковая маневренность наших мехов - оба имели одинаковую скорость и не умели прыгать. А ведь в сражении между мехами столь разных весовых категорий главным преимуществом более легкой машины обычно является как раз высокая мобильность и маневренность, что позволяет прыжком уйти от мощного обстрела или на высокой скорости зайти в спину неповоротливому врагу и нанести удар в уязвимое место. Я был лишен такой возможности, и мне оставалось только идти напролом. В общем, положение для меня было тяжелым, но не мог же я отказаться от этого боя, чтобы не потерять "лицо". В качестве "компенсации" за столь неравные условия мне было обещано засчитать победу над Бергманом за две, а ему выигрыш в поединке со мной принесет лишь "половину" победы. Это несколько утешало и ободряло.
На экране кабины симулятора, имитировавшего обзорное бронестекло кокпита "Центуриона", отображалась унылая панорама каменистой пустыни Бадена. Мой виртуальный мех осторожно продвигался там, а я внимательно следил за всеми дисплеями. Поединок начался минут десять назад, но наша с Бергманом встреча пока не состоялась. Я думал о том, как бы поступил на его месте. Так как "Баньши" должна была стремиться к дальнему бою, а вектор моего выдвижения был известен полковнику, то наиболее разумным для него было бы спрятаться за одним из обычных здесь невысоких холмов, и как только отметка "Центуриона" появится на его мониторах - выйти и нанести удар. При подобной тактике, у него, скорее всего, осталось бы преимущество первого выстрела. Мои локаторы на такой вот местности были практически бесполезны, а детектор магнитных аномалий действует лишь на близких дистанциях. Правда, можно было попытаться просканировать местность в инфракрасном спектре. Вряд ли "Баньши" стоит с выключенным реактором, а значит, у меня есть неплохой шанс обнаружить ее.
Приняв такое решение, я остановил "мех" и вывел на левый монитор главного пульта тепловую картинку местности. Так... А вот это желтое пятнышко в паре километров к северо-западу что-то вызывает у меня подозрение. Для работающего фузионного реактора оно, конечно, "холодновато", но для находящегося в режиме ожидания двигателя - в самый раз. Улыбнувшись, я сдвинул сектор газа вперед до максимума и повернул "Центуриона" в направлении цели. Бергман понял, что его засада не удалась, тепловое пятно реактора "Баньши" стало стремительно краснеть, а потом двинулось мне навстречу. Тепловизор был более не нужен, и я отключил его. Сейчас все зависело от моей расторопности и, конечно, везения.