- Нет, - отрицательно качнул я головой, оглядываясь на то место, где стояла Уинстон. К моему разочарованию, она уже ушла. Однако там стояла Николь Шапсо, с тревогой смотревшая на мою собеседницу. Заметив мой взгляд, она вопросительно подняла брови. Я указал глазами на Циммер, она кивнула.
- ... Друзья существуют и для того, чтобы быть с тобой в ту минуту, когда ты в чем-то сомневаешься, когда тебе нужен совет или поддержка.
Николь подошла, и мягко обняв Анжелу за плечи, повела ее в один из уединенных уголков обширного ангара милицейской базы, где и был обустроен симуляторный зал. Девушки сразу же стали о чем-то шептаться.
Я только покачал головой. Кажется, я плохо знаю отряд, который сам и создал. Вот, например, когда Циммер успела подружиться с нашим медтехом. Собственно говоря, сам факт этой дружбы не вызывал у меня никакого удивления. В конце концов, девушки были одного возраста и имели, как я понимаю, сходный характер. Вот только, почему я не замечал до этого никаких признаков этой дружбы? Меня также сильно взволновало состояние Анжелы. Ее кризис был обычным для начинающих мехвоинов. Рано или поздно мы все проходим через него. Обычно, правда, это случается после одного из первых боев, когда ты неожиданно осознаешь, что механический гигант, в голове которого сидишь, вовсе не делает тебя неуязвимым. У меня такой кризис произошел после того самого боя на Силене. Странно только, что у Циммер все случилось после симулятора, но, наверно, в этом виновата ее природная впечатлительность и эмоциональность. Лишь бы она благополучно из всего этого выкарабкалась, не каждому ведь это удается... Иногда остается подсознательный страх перед боем, где ты можешь погибнуть.
Вздохнув, я направился к большой группе мехвоинов и техов из милиции и "Феникса". Все горячо обсуждали результаты турнира. Так как все организовывалось совершенно неофициально, то никаких призов и церемонии награждения даже не планировалось. Просто несколько самых уважаемых техов, выбранных судьями, подсчитывали призовые баллы, которые учитывали не только сам факт победы, но и, например, разницу в классах машин дуэлянтов. На основе этих баллов и распределялись места. На первом месте, как я и ожидал, оказался Фосетт, мне досталось второе, ну а Лиза с Анжелой разделили третье. Мне не удалось подавить удивленный возглас. Для новичка, каким была Циммер, это было очень значительным достижением. Если она оправится от сегодняшнего потрясения, то очень скоро станет прекрасным бойцом. Может новости об ее успехах помогут ей прийти в себя? Я подошел к Уинстон и, рассказав о состоянии Анжелы, попросил найти девушек, чтобы сообщить им приятное известие.
IX
18 августа 3020 г.
Баден
Лиранское Содружество
Следующий караван не мог быть отправлен ранее чем через две недели, так что времени для подготовки предстоящей операции было предостаточно. Вот только на симуляторах это сделать все же сложновато, поэтому иногда приходилось проводить учения в полевых условиях. Риск возрос во много раз, когда мне стало нужно осмотреть местность по соседству с пиратской базой. Это было крайне опасно, но необходимо. Оставалось только решить, кто пойдет со мной. Откровенно говоря, я предпочел бы взять с собой весь "Феникс", но это выглядело бы странно и подозрительно. Поэтому со мной было лишь командное звено "Наковальня". После присоединения к отряду Свенсена, я смог расширить "Наковальню" до состава полного копья, ведь "Вархаммер" прекрасно туда вписывался. Еще я взял с собой Бондарева на "Ассасине": чем больше "заговорщиков" ознакомится с районом боевых действий, тем лучше, кроме того, Антон давно показал, что к его мнению стоит прислушиваться всегда. Я не мог придумать какой-нибудь достойный повод взять с собой и Фосетта и очень жалел об этом. Бергман удивил меня, предоставив в качестве проводника Ральфа Шпранглера, того самого мехвоина с "Шедоу Хоком", которого победила на турнире Анжела. Я не возражал против этого - помощь хорошего знатока местности будет весьма кстати.
Часа через три мы добрались до места назначения. До самой пиратской базы оставалось всего часа два хода, и ближе я приблизиться уже не рискну. Но даже сейчас существовал немалый риск наткнуться на патруль налетчиков. Не то, чтобы меня это так уж волновало, шесть мехов, в конце концов, вполне могут справиться с любой потенциальной угрозой со стороны пиратов, но ведь это как раз нам сейчас и не выгодно! Если мы повредим, а тем более уничтожим пару-тройку машин грабителей, то ни о каком нападении на караван для них не может быть и речи. Для нас это будет куда большей катастрофой, чем для пиратов. Они просто взлетят и совершат прорыв с большими шансами на успех, а вот мы потеряем кучу денег.
Я отвлекся от невеселых размышлений и бросил взгляд направо в боковое окно, где можно было видеть идущий рядом со мной "Феникс-Хок". По стечению обстоятельств я практически не виделся с Анжелой те несколько дней, которые прошли со времени турнира, но, насколько я мог понять, она благополучно преодолела свой кризис. По крайней мере, когда мы готовились к выходу, она была абсолютно спокойна. Хотя, конечно, лишь первый бой и первая реальная, а не симулированная опасность, покажет, так ли это. Сейчас Циммер с помощью чувствительной системы радиосвязи своего меха пыталась поймать хоть какие-то следы переговоров противника. Судя по ее молчанию, пока успеха она не добилась. Я связался по прямому каналу с Бондаревым:
- Ну, что скажешь, Антон? Можно ли здесь устроить засаду на пиратские мехи, если они устремятся на помощь налетчикам, попавшим в беду при нападении на караван?
- Сам же видишь, что нет. Это практически ровная поверхность, где тут спрячешься? Разве что гряда вдалеке сгодится. Постой, у тебя же был несколько другой план. Кажется, ты хотел использовать ту пещеру...
- Она слишком далеко, к тому же, как показали последние события, пираты вовсе не забыли о ней. Нам явно было бы лучше найти более удобное место для засады.
- Так пойдем, посмотрим хребет.
Осмотр оправдал наши ожидания, там оказалась достаточно большая расщелина, где могло укрыться несколько мехов. Правда, если разбойники пройдут далековато отсюда, то у наших машин из засады должна быть более высокая скорость, чтобы догнать пиратов.