- Хорошо.
Я отключил связь со Свенсеном. До нашей цели оставалось минут пять, и мне пришла в голову мысль, что сейчас самое время подбодрить Анжелу. Я прекрасно помнил свои ощущения в том самом памятном бою на Селене. Вот только там все было куда трагичнее, от моих действий зависела жизнь товарищей, так что времени на переживания просто не оставалось. Сейчас все было по-другому. Вряд ли часть пиратского отряда представляла для нас серьезную угрозу, но даже в такой схватке можно погибнуть. Я переключился на частоту "Феникс-Хока":
- Анжела..., - в смущении я не знал, что сказать дальше.
- Ричард? Что случилось? - в голосе девушки звучало напряжение.
- Да ничего, по крайней мере, пока, просто... Просто, я хотел сказать тебе, что все будет хорошо.
В наушниках раздалось хорошо слышимое сопение.
- Я очень благодарна, командир, за столь трепетное отношение к моим чувствам, но с ними разберусь как-нибудь сама.
- Что ж, дело твое, но могу дать тебе пару советов, если хочешь.
- Ладно, послушаем, что скажет бывалый ветеран.
Я усмехнулся в ответ на эту нервную шутку, но продолжил спокойным голосом:
- Многие посоветовали бы тебе постараться подавить свой страх. Я как раз этого говорить тебе не буду. Страх - естественное чувство, прислушивайся к нему, просто не дай ему завладеть собой. В панике действительно будет гибель. Еще одно - в бою руководствуйся прежде всего не разумом, а инстинктами. В круговерти сражения некогда думать, там надо быстро реагировать. И даже, если твои действия будут неверными, то в большинстве случаев это много лучше, чем потеря времени в долгих раздумьях. И последнее..., - я немного замялся, не зная, как продолжить.
- Да? - не выдержала девушка.
- Держись ближе ко мне, а лучше - вообще не отходи ни на шаг.
- Это еще почему?!
- Потому что! А, если серьезно, то "Центурион" ведь не создавался для одиночных действий, а уж эта модификация - тем более. У нее очень высокая огневая мощь, но она слишком зависит от боеприпасов. Я могу победить большинство врагов, но выдержу лишь короткий бой, дуэль, а длительное сражение уже не для меня. У "Феникс-Хока" все, как ты знаешь, по-другому. Его вооружение почти исключительно лазерное, так что ты можешь сражаться очень долго, но малоэффективная система охлаждения делает для тебя желательным иметь рядом кого-нибудь, кто мог бы прикрыть тебя, пока твой мех остывает. Так что мы - идеальная пара!
- МЫ?! Или наши машины?
Я издал нечто вроде всхлипа, когда до меня дошло, какая двусмысленная глупость только что слетела с моих губ. Мой мозг стал лихорадочно работать, стараясь придумать подходящий ответ. К счастью, в этот момент произошло событие, которое избавило меня от необходимости отвечать - сенсоры засекли врага.
К моему огромному удивлению, отметки продолжали двигаться в нашу сторону, причем достаточно медленно. Это мехи или что-нибудь еще? Я почувствовал, как в моих жилах начинает струиться адреналин, заставляя сердце биться быстрее. Но когда мы подошли поближе, у меня вырвался невольный смех. Нам встретились обычные подвозчики боеприпасов J-27, которых пираты приспособили для перевозки в свой лагерь награбленной добычи. И сами гусеничные тягачи, и их тяжелые четырехколесные прицепы были доверху наполнены разными ящиками и бочками явно с сельскохозяйственной продукцией агрокупола, которой налетчики решили пополнить свои запасы еды. Что самое интересное - их никто не охранял, а стандартно устанавливаемый на этих машинах тяжелый пулемет мог разве что поцарапать у нас краску. Я усмехнулся, представив реакцию экипажей этих машин, внезапно обнаруживших, что на них надвигаются шесть мощных мехов. Грабители прекрасно понимали, что любые их попытки и сопротивления, и бегства будут абсолютно бессмысленны, так что они заглушили двигатели даже без приказов с нашей стороны. Поневоле пришлось задуматься о том, кого оставить для их охраны. Я остановил свой выбор на Бондареве. Как ни говори, но он имел сейчас самый легкий мех из всех шести, а рисковать "Ассасином" мне совсем не хотелось, так что Антон остался караулить наших неожиданных пленников.
А вот дальше начались проблемы. Экипажи на J-27 сопротивляться нам, конечно, не стали, но кто мог помешать им позвать на помощь? Они это и сделали. Уже через несколько минут радары показали приближение четырех целей, двигавшихся с большой скоростью. На этот раз это точно были пиратские мехи. Теоретически у нас было преимущество по всем параметрам, но от этого бой вряд ли станет менее напряженным и опасным, а его исход сулит нам большие проблемы в любом случае. Очень скоро стала возможной визуальная идентификация наших противников. Увиденное заставило меня крепко сжать зубы. Перед нами были отнюдь не двадцатитонники. Пираты выставили против нас свою лучшую технику.
Разбойники постарались не упускать инициативу из своих рук и сразу же перешли к решительным действиям. Скорее всего, бандиты просто ухватились за удобный случай навязать "Фениксу" что-то вроде генерального сражения и разгромить единственную на планетоиде силу, способную им противостоять в открытом бою. Надежда на успех у них была достаточно велика, если учесть создаваемый мною наш имидж новичков и неудачников.
Два меха налетчиков остались в центре, в то время как остальные два начали обходить с флангов. Первыми были "Дервиш" и "Пантера", хорошо приспособленные для дальнего боя, а "Вульверин" и "Блекджек" создали серьезную угрозу нашим флангам и тылу. Пока что все враги были на дистанции более километра, но расстояние стремительно сокращалось. Надо было срочно принимать решение. Я вздохнул и связался с Циммер:
- Анжела, план меняется. Сейчас ты со Шпранглером составите мобильное звено и будете охранять нас с тыла. По своей мобильности и огневой мощи ваши мехи подходят для этого больше всего. Не подпускайте пиратов к нам слишком близко. Займитесь сначала "Блекджеком" - он самый опасный из пары. Постарайтесь разделаться с ним издалека. Две его дальнобойных "двойки" куда менее опасны, чем те четыре средних лазера, которые он применит в ближнем бою. Атакуйте с двух сторон и не забывайте о великолепных секторах обстрела его оружия. "Вульверин" более опасен вблизи. Его главные достоинства - хорошая маневренность и мощная броня, но вот вооружение слегка слабовато. Помните, что на нем, скорее всего, будет пиратский командир, так что это очень серьезный противник, не расслабляйтесь. А вообще - не ждите атаки - нападайте сами. Вряд ли они ждут от нас такой решительности. Старшей в звене назначаю тебя. Вопросы есть?