Наклонив торс меха немного вперед, я стал рассматривать землю в надежде обнаружить отпечатки следов "Феникс-Хока". Моя "Леди Смерть" как раз приближалась к "поселку", который был идеальным местом для засады. Включив оптические камеры меха на максимальное увеличение, я осматривал строения с дальней дистанции. Одно-, двухэтажные здания были слишком низенькими, чтобы за ними мог укрыться одиннадцатиметровый механический великан, разве только, присев на корточки. Простояв в сомнении пару минут, я решил, что все-таки здесь подвоха нет. Но тогда возникает вопрос - а где искать эту исчезнувшую Циммер?
Ответ на этот вопрос я получил примерно через десяток минут. Когда я прошел мимо очередной стальной вышки, на локаторно-картографическом дисплее рядом с ее отметкой неожиданно возник красный квадратик цели. Так как моя "Леди Смерть" находилась на расстоянии в двести пятьдесят метров от внезапно возникшей угрозы, то Анжела смогла воспользоваться всем имеющимся у нее лазерным оружием. К счастью для меня она была действительно далеко не самым лучшим стрелком, поэтому ее средние лазеры, стрелявшие практически на максимальную дальность, промахнулись. Лишь голубой луч большого лазера ударил в спину "Центуриона". Условные мегаджоули энергии "расплавили" тонкую броню, но нанести повреждение внутренним системам уже не смогли. Я стал активно работать педалями, разворачивая мех, чтобы задействовать свой собственный арсенал. Анжела выстрелила еще раз из средних лазеров. Одно ярко-зеленое копье попало в правый бок "Леди Смерть", симулировав частичное повреждение брони, другое пролетело мимо. Последовал и еще один выстрел из большого лазера. Луч попал в хорошо защищенную грудь "Центуриона", "снеся" значительную часть брони. Я покачал головой. Пожалуй, это было серьезной ошибкой Циммер. Подобное активное использование энергетического оружия неизбежно перегрело мех, поставив его на грань автоматического отключения реактора, а при наличии всего лишь десяти радиаторов охлаждаться он будет долго. Теперь Анжела могла использовать только пулеметы, практически бесполезные в бою стальных гигантов. Мои возможности были куда больше. Я активировал ракетную установку "Luxor 3R" и, дождавшись сигнала захвата, выпустил залп РБД. Десять ракет с воем устремились к цели. В реальности они лишь гулко стукнулись по торсу "Феникс-Хока", разбившись о него и выпустив облачка черного дыма, однако компьютер меха, подчиняясь учебной программе, "признал" уничтожение части брони. Слегка поправив прицел, я выпустил очередь из автопушки. Два из четырех снарядов попалили в цель. Правая рука меха Циммер, куда я и метил, опустилась и замерла в таком положении. Компьютер явно рассчитал, что она тяжело повреждена. Анжела смогла ответить лишь очередью из пулемета. Пули бессильно пощелкали по броне груди "Центуриона". "Феникс-Хок" хоть и был сейчас поврежден, но вполне боеспособен. Тем не менее, при подавляющей огневой мощи с моей стороны, прямой бой был теперь для Циммер гибельным. Единственной надеждой для нее было каким-то образом очутиться у меня за спиной и нанести хотя бы один прицельный лазерный удар в изрядно поврежденную тонкую броню спины. Это прекрасно понимала и моя соперница, поэтому она решилась на отчаянный для нее шаг - прыжок. Я увидел, как колени "Падшего Ангела" слегка согнулись, а из двух спинных блоков прыжковых ускорителей, действительно очень похожих на сложенные крылья ангела, вырвались струи пламени. Мех, сильно оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух. Мне пришлось лихорадочно нажимать на педали, разворачивая свою "Леди Смерть", хотя я понимал, что, скорее всего, не успею. Однако, как выяснилось, можно было не торопиться. Прыжки всегда были трудным искусством, требовавшим от мехвоина и умения, и постоянной практики. Наиболее сложной была посадка - здесь надо было очень умело работать прыжковыми педалями, включая и выключая ускорители, чтобы обеспечить мягкое приземление. Анжела подобными навыками, к сожалению, еще не владела. Приземление ее "Падшего Ангела" было очень жестким. С громким грохотом мех на большой скорости опустился на землю, его колени подогнулись, и он упал на спину, при этом его левая нога вывернулась под неестественным углом.
Я вздохнул, подсчитывая, во сколько обойдется починка сломанной "кости" голени машины, замена брони ног и исправление их внутренних механизмов. Протянув руку к панели на правой стенке кокпита, я ввел специальный код, отключавший учебную программу на обоих мехах. На дисплее левого пульта теперь отразилась истинная картина повреждений лежавшего "Феникс-Хока". Мои предположения оправдались - теперь гигант не сможет встать без соответствующего ремонта. Я попробовал связаться с Циммер по радиосвязи, но она молчала. Нетрудно было догадаться, что Анжела от сильного удара потеряла сознание.
Подойдя на "Центурионе" ближе к месту аварии, я освободился от привязных ремней и датчиков, взял небольшую сумку, закинул туда пару бутылок минералки и аптечку, после чего разблокировал люк головы и выбрался на плечо меха. Смотреть на землю с высоты десяти метров, стоя на узкой плите было довольно неуютно, поэтому я быстро стал спускаться вниз по подвесной лестнице, которая доходила до середины бедра меха, далее шли стальные скобы. Даже жаркий воздух пустыни Галатеи приятно холодил после духоты кокпита. Очутившись около "Ангела", я с трудом открыл замки люка. Как я и ожидал, Анжела лежала с закрытыми глазами, неудобно откинувшись в кресле, которое сейчас было в горизонтальном положении. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы пробраться в тесноту кокпита и освободить девушку из плена ремней и проводов. Когда я, наконец, выбрался с ней наружу, то, после осмотра, понял, что ей очень повезло - ничего не было сломано и серьезно повреждено, за исключением пары неглубоких царапин на теле, хотя, конечно, была опасность сотрясения мозга. Брызги воды и легкое похлопывание по щекам быстро привело Циммер в чувство. Пожаловавшись на легкую тошноту, она медленно села. Я вздохнул с облегчением, так как было очевидно, что в больницу ее отправлять не надо. Впрочем, сама Анжела была настроена значительно более пессимистично. Ее взгляд, устремленный на лежащего "Ангела", которого теперь было бы правильно назвать не "падшим", а "павшим", наполнился тоской.
- Я провалила испытание, - сказала она грустно. - Теперь, когда вы убедились, что я отвратительный мехвоин, вы не возьмете меня в отряд?
Я молча сел на какую-то кочку рядом с ней, протянул ей минералку, открыл себе еще одну бутылку и, запрокинув голову, влил в себя не менее полулитра сразу.