– Если бы вы хотели, то могли бы отправиться на Новый Питос. Если были уверены, что при старом порядке было лучше.
– Я пытался, – ответил Тиндейл.
Я замер, а затем резко спросил:
– Но?…
– Но мне сказали подождать.
Это была совсем не та причина, которую я ожидал услышать.
– Кто?
– Люди, с которыми, я думаю, ты бы захотел встретиться. Люди, – Тиндейл сделал ударение на последнем слове, – которые ждут своего часа.
Солнце опустилось совсем низко, и его оранжевые лучи проникали в комнату, освещая столы и силуэт Тиндейла, отбрасывая драгоценные капли яркого света, пронзая витражное стекло окон.
– Вы говорите о Новом Питосе. О полуаврелианцах.
Я слышал скептицизм в своем голосе, несмотря на бешено бьющееся сердце. Я прочитал слишком много передовиц в «Народной газете», полных подобных заговорщических теорий. Националистические настроения, подогреваемые этими теориями, легко было отследить, и эту вполне предсказуемую химическую реакцию Министерство Пропаганды могло при желании задушить на корню.
– Это пустая угроза. Они бессильны.
– Или же хотят, чтобы так считали в Каллиполисе.
Мы уставились друг на друга, и я промолчал. Хотя мое сердце продолжало бешено колотиться. Я вспомнил слова Перкинса на последнем занятии дипломатией: «Мы и понятия не имеем, что они готовят, скрытые за плотным пологом тумана над Северным морем».
– Атрей знает, кто ты? – спросил Тиндейл.
Я покачал головой.
К моему удивлению, Тиндейл улыбнулся.
– Замечательно! – воскликнул он. – У тебя появится отличная возможность.
«Отличная возможность для чего?»
Мотив мог быть только один.
– Ты хочешь с ними встретиться? – спросил Тиндейл. – Уверен, они будут рады снова тебя увидеть. Уверен, они скучали по тебе.
У меня сжалось горло.
«Кто эти они? Кому еще удалось выжить? Узнают ли они меня?…»
– Я уверен, они не откажутся от твоей помощи, – добавил Тиндейл.
Проливной дождь и непроглядный туман окутывали Северное море. Мы проводили тренировку эскадрилий: Крисса возглавляла отряд на небесных рыбах, Кор – на драконах грозового бича, я же вел вперед аврелианцев. Воины моей эскадрильи мчались друг за другом сквозь пелену дождя, стараясь держать строй, несмотря на плохую видимость, мы торопились прорвать плотный заслон облаков. Голубое небо и яростное солнце показались ослепительными, когда мы наконец вырвались из плена туч. Пэллор стряхнул воду с крыльев с довольным фырканьем, я ощущал его тяжелое дыхание и, сдернув шлем, смахнул дождевые капли с глаз. Мы провели перекличку, когда все аврелианские наездники прорвались сквозь облака, промокшие и дрожащие, но сохранявшие строй. После переклички у нас с Пэллором появилась минутка, чтобы отдышаться.
И вот тогда я увидел это. На горизонте показались другие драконы.
Поначалу мне не показалось это странным, я решил, что эскадрильи разделились и некоторые могли улететь дальше на север, чем планировали.
Пока я не заметил блеск золота.
Аврелианцы.
Но я только что провел перекличку среди своих аврелианцев.
И это означало, что те, кто маячил на горизонте, не имели отношения к военно-воздушному флоту Каллиполиса.
А затем я увидел и другие цвета: блики голубого, пятна черного. Большая флотилия на драконах трех пород.
Они приближались. Становясь все больше, их силуэты четко вырисовывались на фоне ясного неба.
У меня встали дыбом волосы на затылке.
Целая флотилия открыто показывалась нам.
«Они выжидали время».
И внезапно во мне вспыхнули одновременно чувства удивления, радости и тоски, передаваясь Пэллору, который издал пронзительный вопль. Мои чувства вырвались из его глотки.
А когда вопль стих, сквозь свист ветра до меня донесся новый крик. Это была Энни:
– Все вниз!
Она размахивала кулаком, подавая сигнал тем, кто был слишком далеко, чтобы услышать ее голос. Остальная часть эскадрильи начала отступать под прикрытие слоистых облаков. Сквозь туман, окутавший мое сознание после всплеска, я вдруг осознал, что никогда раньше не слышал, чтобы Энни отдавала приказы, потому что командиром эскадрильи был я. Но я застыл на месте, не в силах оторвать взгляд от надвигавшегося на нас флота. А те мысли, которые я сумел отделить от эмоций Пэллора, сосредоточились на одном.
«Мой народ. Моя семья. Близко…»
– Макс, Дейдра, найдите Кора и Криссу и скажите им, чтобы они отозвали свои эскадрильи – учения окончены! Передайте, что у нас прямо по курсу иностранный флот с боевыми драконами, в полутора километрах на север!