Хоть это и утро, погода достаточно согрелась, чтобы легкий ветерок был приятным и освежающим. Я в любой день предпочел бы уроки на открытом воздухе душному сидению в классе в здании.
Когда звонок Академии из корпуса обозначил девять утра, прямо в середине полигона, перед нами появился шинигами в форме учителя.
Без понуканий и разговоров мы построились в ряд. И, конечно, с любопытством разглядывали нового учителя.
Лично для меня это стало разочарованием.
Я знаю про себя, что это глупо, но тем не менее надеялся на горячую девушку ниндзя, а-ля Йоруичи или Сой Фонг. На крайняк, это мог бы быть парень в черном, который способен убить человека хитрым тычком пальца. Или там, не знаю, плевком иглой в яремную вену… В общем, кто-то крутой из Омницукидо.
Учитель Хохо не был ни тем, ни другим. Это старик!
Причем не просто старик, как мой дедушка, например. Нет, это был такой древний и дряхлый старикан, что я удивлялся, как он вообще может стоять без палки.
Старик так же глазел на нас, как мы него. Он был наполовину лыс, без волос на макушке, оставшиеся волосы и борода до груди белые-белые, словно крашенные. На его лицо нельзя было смотреть без содрогания перед словом «старость».
Потому что морщины не просто избороздили лицо старика, они как древние каньоны врезались в плоть и будто сами кости, настолько глубокие и грубые.
Телом старец тоже не внушал ни капли почтения. Видимая плоть на руках и шее высохла почти до костей, открывая больные зеленые вены. Единственное, что казалось в новом учителе еще живым и не годным для склепа – это голубые, выцветшие глаза, активно бегающие по нашим лицам.
Я готов повторять это, не веря глазам – он был стар. Очень, невероятно стар. Я до сих пор не мог поверить, что вижу перед собой. Старик настолько древний, как сам Ад. И он еще наверняка застал, как неандертальцы впервые пробуют на вкус жопу мамонта. Вот насколько он стар.
Лицо старика сморщилось, когда он увидел нашу реакцию на него. И тут случилось кое-что удивительное.
Он просто исчез!
А потом ровно двадцать семь его копий появилось перед каждым из нас, с уже вытянутой рукой для мощного щелбана по лбу.
Я попытался податься назад, но просто не успел. Клянусь, что услышал, как скрипят суставы в напружинившимся пальце старика. А потом щелк! Я получил самый мощный щелбан в своей жизни!
И не только я. Мы все. Но мне не было дела до других, когда щелбан по лбу вышиб все адекватные мысли из моей головы. И неадекватные тоже. Все мысли, если уж быть точным.
- Ай! – не удержался я, хватаясь за лоб и приседая.
Слезы сами собрались в глазах от неожиданной боли. И не только у меня.
- Девятый Ад!
- Ой!
- За что?!
- А-а-а, больно-больно!
Редко кто мог удержать крик или язык за зубами, получив так по лбу. Все мы держались за пострадавшее место со слезами на глазах.
А старик уже успел вернуться на прежнее место. Все его псевдо-клоны сюнпо уже исчезли, будто их не было и нам привиделось.
- Мелкие засранцы! – пробухтел очень скрипучий, но еще сильный голос из того древесного дупла, которые он называет ртом.
Окинув нас неприязненным взглядом, старик выдал самую святотатственную вещь, которую я только слышал за все время жизни в Обществе Душ.
– Все вы точно подумали что-то вроде: «Ух ты, он наверное видел, как сам Король Душ в пеленки гадил». Я еще молод, Пустой вас раздери!
- Что? – очень тихо, но не удержался мой приятель Фумио, прижимая ладонь ко лбу. – Да он себя в зеркало видел?
Я чуть не кивнул на это. Какой, нахрен, молод?! Душа в Обществе Душ может выглядеть моложе своих лет, но никогда, никогда старше! Так что он может быть даже древнее, чем выглядит.
Старик как-то услышал это и бросил на Фумио суровый взгляд. А потом вдруг шагнул в сюнпо вплотную к Рао и ткнул его узловатым пальцем куда-то в пупок. А потом вернулся обратно, словно был миражом. Честно, я не уловил момента, мозг просто обработал все уже постфактум.
Бедняга Фумио выпучил глаза так сильно, что я испугался, что они выскочат. Нижняя челюсть парня задрожала от боли, он что-то просипел, едва дыша, а потом упал колени, съеживаясь, как вареная креветка.
- Каждый год тупые дети, - притворно грустно выдохнул учитель Хохо. – Мне всего пара тысяч лет, плюс минус пара веков, я там не считал. И если вы не можете оценить мою прекрасную бороду как признак молодости, то вам не место на моих занятиях.
Потакая своим словам, он вальяжными движениями огладил белоснежную густую бороду, слишком напомнив мне стереотипных китайский мастеров боевых искусств. Отлично, эксцентричный шинигами. Я когда-нибудь должен был наткнуться на такого. Но смешок я сдержал, не желая получать так же, как Фумио.