Так я и шел, взвинчивая осторожность и внимание с каждым шагом, до самой деревни. Тишина мертвого поселения встречает негостеприимной заброшенностью.
Люди в Обществе Душ давно привыкли к существованию Пустых и научились видеть признаки. Когда не так далеко прошел Прорыв, а спустя несколько дней люди вдруг стали исчезать в окрестностях, староста мигом сообщил в ближайший город.
Иногда шинигами пропускают мимо сети одного или два Пустых похитрее или слишком слабых, чтобы легко выделяться.
Если они из таких, что бродят и нападают на все, что видят, то их быстро пингуют и уничтожают или сами шинигами, или отряды из пробужденных из ближайшего крупного города.
Второй тип сложнее, из тех, что любят занимать область для охоты, будто копируют настоящих хищников. Они не жрут сразу все и хорошо прячутся.
Но, люди научились дуть на воду, когда молоком обожглись, так что быстро реагируют.
Ближайший город посылал сюда сначала один отряд, а когда тот исчез, а деревенские всей деревней сбежали, послали второй отряд. Тот отправил обратно гонца, с новостью что да, ощутили реацу и нашли следы Пустого, точно низшего… А потом пропали.
Для города это страх и ужас… В Сейретей на самом деле никто ничего особого не ожидает от таких мрущих отрядов. Таких историй завались и тележка.
А еще такие охотящиеся только в своей области Пустые очень удобны для тренировок студентов-шинигами Академии, Омницукидо и даже для опытов Кидо Корпуса.
Для целого отряда студентов это посильная задача, разобраться во всем и убить Пустого.
Но я тут один, Наблюдатель не в счет.
А потому я прошел мимо заброшенных домов с шумом меньшим, чем от мыши, напрягая все чувства до предела и готовый отпрыгнуть от любой тени на краю зрения.
Деревня пройдена и именно в другом конце я нашел толстые, огромные следы в земле. Еще свежие. Судя по ним, тут прошелся прямоходящий слон. Я мог бы поместиться во весь рост в одном отпечатке!
Черт возьми. Пальцы сильнее сжались на мече. Я плавно вытащил катану из ножен, больше не желая рисковать даже мгновением времени. Прислонил ножны к ближайшей стене дома, чтобы не мешались.
Итак, я пошел по следам.
Путь заводит глубоко в лесную полосу за деревней, полной тропинок бывших жителей. Пока в один момент он просто… Не обрывается посреди ничего.
Глаза расширились, когда я осознал. Этот ублюдок из тех, кто может прятаться в складках между мирами.
Все Пустые теоретически способны к пряткам в складках пространства, это факт. Но только низшие, слабые, так мало весят для мира, что могут спрятаться таким способом.
У более сильных все еще есть сама способность, они просто концептуально слишком тяжелые, их выбрасывает из таких складок пространство обратно тут же. Позже именно эта способность перерастает и эволюционирует в Открытие Гарганты у Меносов.
Хорошая новость – Пустой точно низший и еще слаб, не отожрался.
Плохая – еще нет технологий обнаружения, которые как раз будут пинговать таких «умников» Пустых чуть ли не за минуты до появления в мире.
Сейчас много шинигами продолжает умирать из-за таких способностей Пустых… Надеюсь, я не буду в их числе.
Итак… Остался только один способ. Я нашел большую поляну, где удобнее сразу увидеть врага. Встал в центре.
Глубоко вдохнул, медленно выдохнул сладковатый лесной воздух. А потом отпустил свое реацу погулять по окрестностям.
Моя духовная сила еле заметной волной прокатилась во лесу, как ветерок, тише сквозняка, но нет более заметнее, привлекательнее приманки для Пустого… Чем сам шинигами.
ВОООУУУООО!
Я впервые услышал его. Вой Пустого. Он продрал воздух воплем, наполненным скрежетом, отчаянием и призывом к чему-то, чего я просто не понял.
Громадная фигура превысила верхушки деревьев. С ломом веток так, будто они ничто, Пустой шагнул на поляну прямо перед мной.
Громада потустороннего зверя, сложенного как трехэтажный дом в пародии на гориллу. Черная шкура, поглощающая сам дневной свет. Мускулы, от мощи которых чуть ли не лопается кожа.
Самой отвратительной на вид оказывается маска.
Белая кость, выраженная в чужеродной пародии на морду настоящей гориллы. Надбровные дуги ассиметричны, глазные впадины прячут желтизну безумных глаз, зубы в пасти, которые сцеплены в слишком идеальном, без трещинки, порядке.
Это выглядит так по иному, искусственно, так нечеловечески, как не выразила для меня ни одна картинка.