Рядом возникла Адель.
— Доброе утро, любимый, — шепнула она, протягивая мне флягу. — Возьми-ка, взбодрись.
Из ее голоса пропала едва заметная фальшь.
— Настойка бенезы, — узнал я знакомый сладкий запах тоника.
Волшебница кивнула.
— Ты выглядишь усталым, — произнесла она и приподняла бровь. — Надеюсь, в этом нет моей вины?
Я приобнял ее, наслаждаясь сладким запахом белоснежных волос.
— Нет, любимая. Наоборот, ты даешь мне силы… — и, вздохнув, добавил шепотом ей на ухо. — Просто мне удалось кое-что узнать…
Она резко вскинула голову и пристально посмотрела мне в глаза. В них вспыхнуло нетерпение, но она сдержалась, медленно обвела взглядом помещение. В главном зале все еще находился Фриг, Харм вышел минуту назад. Бард же не обращал на нас никакого внимания.
— Что? Рассказывай быстрее. Кзар с призраком на улице.
Я сжато пересказал вчерашний подслушанный разговор разбойницы и верховного жреца, опустив сентиментальные подробности, сконцентрировавшись на сделанном Темным предложением.
Моя любимая чародейка внимательно выслушала, ни разу не перебив.
— Вот оказывается почему Юлиана с утра такая взвинченная, — пробормотала она, когда я закончил.
— Да уж. Это многое объясняет, хотя бы как мы прошли через границу, почему ее не трогают каратели. Всего-то нужно быть женой местного верховного жреца.
— Судя по тому что ты рассказал, у них что-то наподобие магического брачного договора. У чернокнижников практикуется подобное. Любящие друг друга супруги после брачной ночи и кровной клятвы уже не способны испытывать любовь к другим людям. И так пока смерть не разлучит их, — машинально выдала Адель очередную справку из магической энциклопедии.
— Бедняга Харм скорее всего не знает этого и на что-то надеется. Адель, ты успела сдружиться с Юлианой, как думаешь, предаст она Кзара или нет? К чему нам сегодня готовиться?
Волшебница на секунду задумалась, но потом покачала головой.
— Не знаю, Марк. Я бы сказала что она не предаст, но… Беря во внимание, что чернокнижник ее супруг, и она любит его… Не знаю… Любовь это же странная штука. Мало ли что вступит ей в голову. Не знаю, Марк…
— Мы должны быть готовы.
Она кивнула.
— Не известно, что задумал высокий, но ему будет непросто справиться с Кзаром, — покачал головой я. — Мы можем по случайности оказаться зажаты между двумя смертоносными силами.
Волшебница взглянула на меня испугано.
— Ты все-таки думаешь, что Кзар…
— К сожалению, я полностью уверен в этом, — кивнул я. — Он демон. Нам нужно быть осторожными.
Спустя полчаса мы покинули храм мертвых богов. За ночь подморозило. Кое-где на камнях лежал снег. Дождь прекратился, но небеса заволокли холодные белоснежные облака. Тут в горах они казались такими близкими, нужно лишь протянуть руки и коснуться облаков. Несмотря на теплую одежду, неслабый ветер продувал насквозь. Я стучал зубами, морщился и кутался все глубже в шкуры. Мои попутчики испытывали те же проблемы. Мы двигались по узкой горной тропе между отвесными скалами след в след. Впереди, необычно молчаливая и задумчивая, ехала Юлиана. Она уже не ругалась на Харма и Фрига за пошлые шуточки, а просто их не замечала, ничего не замечала. Это казалось странным. Я боялся и, похоже, небезосновательно, что демон что-то почует… Кзар уже посматривает в ее сторону с подозрением. Он не глупец, ощущает перемену. От одной мысли, что он может выкинуть, заподозрив предательство проводника, мурашки по спине забегали.
На меня покосилась Адель. В глазах волшебницы плескалось предупреждение. Я и сам ощущал напряжение, исходящее от Кзара. Только два разбойника ничего не замечали, продолжая шутливо перекидываться бестолковыми фразами. Лихтор ехал между ними и тоже веселился.
— Юлиана, — позвала волшебница разбойницу.
Девушка не расслышала. Адель опасливо покосилась на Кзара, который наклонил голову вперед и не смотрел в нашу сторону. Но это лишь казалось… Он внимательно следил за нами из-под полуопущенных ресниц. Он подозревает. Разбойница слишком взволнована и выбита из колеи. Она не понимает, что Кзар подозревает ее.
— Юлиана, — чуть громче позвала волшебница.
Предводительница шайки вздрогнула и оглянулась.
— Что такое?
— Какой маршрут на сегодня?
Девушка сморщила лоб и поджала губы.
— Имей терпение, дорогая. До Шхармы осталось два дня пути… Но это будут тяжелые перевалы. Видишь что впереди?
Мы посмотрели за ее спину. Горные пики, укрытые белоснежными шапками, рассекали слоистые облака. Где-то там должен быть вход в мифическую страну, откуда никто не возвращался… Некоторые скалы отвесные, на них невозможно подняться на лошадях… Быть может, придется карабкаться, преодолевая шквалистый ледяной ветер, по снегу и льду. Уже завтра. А пока мы медленно двигались по тропе, поднимаясь все выше и выше. С каждым часом подъема становилось все холоднее и снега под копытами лошадей прибавлялось.