Времени останавливаться и рассматривать не оставалось. Нечто звало меня вперед и требовало поторапливаться. Ущелье расширилось, и дорога пошла круто в гору.
— Вы уверены, что нам сюда, господин Марк? — донесся из-за спины крик Лихтора.
Я ничего не ответил, снова пришпорив лошадь. Откуда я знал путь? Это не важно! Главное, мы почти на месте. Лошадь перескочила через снежные дюны, и резко встала на дыбы. Дальше пропасть. Так я и думал.
— О, демоны, господин Марк! Что это значит? — Лихтор догнал меня и тоже замер у обрыва. — Где Шхарма?
Но я его уже не слышал. Мой взгляд был прикован к скачущей галопом лошади. Уйти по-тихому не получилось…
Какие-то пласты в моей души зашевелились — приближалась буря.
Адель молниеносно спрыгнула на землю и бросилась на меня. Женское заклятье «Ярость ведьмы» ударилось о мой щит и вдребезги разнесло его. Моя белокурая волшебница обрушилась сверху с кулаками!
— Сволочь! Мерзкий шпион! — кричала она, пытаясь выцарапать мне глаза. — Бестолочь! Решил героя из себя строить?! Ублюююдок!!!
Мне с трудом удалось ухватить ее за запястье и таким образом обезопасить себя от острых нокотков. Адель яростно брыкалась ногами, пытаясь освободиться.
— Отпусти, скотина!!! Я ему… А он! Гаденыш!!! — ей удалось попасть мне по коленке, моя хватка ослабла, а разъяренная бестия кинулась сверху.
— Успокойся! — крикнул я, отбрасывая ее в сугроб. — Мне суждено войти в Шхарму! Тебе нет! Как ты не можешь этого понять?
Белоснежная головка появилось над сугробом.
— Я сама решаю, что мне делать! Я иду туда куда и ты!!! Потому что… люблю тебя, дурака… Неужели ты не видишь? — глаза заблестели и она смахнула слезинку.
Я подошел к ней, и мы обнялись.
— И я буду любить тебя… всегда… Не знаю, что задумали всякие небожители, но на кону судьба мира… и… я не позволю этим гадам разрушить твою жизнь!
— Что мне мир без тебя?! Лучше смерть с тобой, чем вечная жизнь в одиночестве!
Я взглянул в ее отчаявшиеся глаза и поцеловал в холодные губы, затем в лоб и медленно покачал головой.
— Если любишь меня — останься. Так надо. Для всех.
Она посмотрела на меня умоляюще, ее пальцы вцепились в мой плащ.
— Не уходи! Пусть демоны сами там разберутся. Ты же обычный человек, тебе не победить этих! Пожалуйста, останься со мной.
Я заколебался, взглянув на пропасть. Осталось слишком мало времени, проход в Шхарму закроется. Надо спешить. Но так хотелось остаться и никогда не разлучаться с Аделью.
— Пора, Марк, — послышался чужой голос.
У обрыва стоял Лихтор, глаза светились холодным безумием. Безумие внимательно наблюдало за нами. Адель вырвалась из моих объятий и рванула к нему.
— Это ты хочешь отнять у меня Марка?!
Одержимый Лихтор медленно покачал головой.
— Все предопределено, волшебница. Марк необычный человек, как бы тебе не хотелось считать его таковым. Живые существа всего мира сейчас замерли и ждут от него решения. Будь благоразумна. Не препятствуй. Не повергай их надежды в Хаос.
— Я… люблю его. И просто хочу быть… рядом, — жалобно прошептала она, по щекам вновь побежали слезы.
— Тебе не суждено очутиться в Шхарме. Ни в этой жизни. Ты просто бесполезно погибнешь.
Мы с Аделью встретились взглядами, а потом я медленно, вкладывая всю свою любовь, последний раз поцеловав ее. Мои щеки намокли от ее слез. Время перестало существовать, я растворился в ее светлом любящем взгляде, она вцепилась в меня железной хваткой. Но даже вечности для любящих недостаточно. Медленно, моя ладонь выскользнула из ее ладони, мои губы оторвались от ее губ, и я сделал неуверенный шаг к обрыву. Потом второй шаг. Она не двигалась с места, молча наблюдая за мной. Ветер трепал ее белоснежные кудри, подол плаща.
— Ты знаешь дорогу? — спросило божество, вселившееся в тело Лихтора.
— Дорога в Шхарму лежит в облаках.
Я медленно повернулся и неуверенно шагнул в пропасть на полотно облаков. Облако промялось, я вздрогнул, но почувствовав опору, удержал равновесие. Впереди облака сложились в подобие замка и поплыли ко мне навстречу. Я шел по мягкому «ковру», не позволяя себе оглядывать. Почему-то мне казалось, что стоит увидеть реальную Адель, эта мнимая иллюзия дрогнет, и я провалюсь в пропасть, не дойдя до Шхамы.