— Он мой лучший ученик, не беспокойся, Марк, — тем временем мягко улыбался маг.
Не могу сказать, что это утверждение меня как-то успокоило. Впереди большое путешествие за сумасшедшие деньги. Обстоятельства таковы, что в любую секунду можно лишиться головы. Но наверно приходит время, когда свой профессионализм стоит испытать в подобном деле.
Мы распрощались с Властителем Душ у храмовой арки, договорившись встретиться с его учеником уже на галере рано утром. Я очень надеялся, что это будет ни какой-нибудь сопливый неофит, жаждущий показать всем и каждому, что вполне может спасти мир от неминуемой гибели. Если так, то проще утопить его в Инчи еще до приезда в Хинцики, чтобы не угробил нас своим безмозглым геройством. Молодые маги отличаются высоким самомнением, чванством и задиристостью.
4. Бурлящие воды
Отъезд вышел стремительным. Ночью не осталось времени сомкнуть глаз. Сразу после встречи с Архимагом я отправился в Адраку. Чтобы попасть в город через запертые ворота мне пришлось расстаться с десятком эннарей. Но, так или иначе, до оружейника я добрался. Не могу сказать, что он был рад видеть меня в столь поздний час, но за щедрые деньги (мой кошель опустел еще на тридцать монет) он согласился осмотреть мою саблю. Лезвие, конечно, затупилось, и вновь мне пришлось выложить золото. Хмурый мастер недовольно поцокал языком и удалился в мастерскую выполнять заказ.
Мне же оставалось только ждать. Времени хватало чтобы поужинать и одновременно позавтракать в ближайшем трактире. В столь поздний час я оказался единственным посетителем. В отличие от «Бездонного кувшина», сюда пускали только приличных людей, от этого по углам не валялись алкаши, зато цены оказались запредельными. Но мне теперь уже все равно. Кроме того иногда положено проявлять к себе уважение и питаться не только в трущобных кабаках.
Привлекательная девица (не то, что огромные девки Эмиля) принесла три перемены блюд сразу и, обворожительно улыбнувшись, налила вина. Я подмигнул ей, предположив, что понравился, обольстительница смутилась и упорхнула. И чего я ждал?
Когда я вернулся в кузницу, оружейник выдал мне мою саблю, теперь уже заточенную, и продал в нагрузку комплект из двух тонких стилетов и кастета с острыми шипами-лезвиями. Я лишь слегка коснулся одного пальцем и даже не заметил, как порезался. Гордый оружейник порадовался качеству своей работы. Зараза. Мог бы и предупредить…
Последней моей проблемой стал Камыш. Как бы мне не хотелось, но жеребца придется оставить в столице, перевозить его по реке слишком накладно. Из-за особенностей своей профессии близких друзей у меня не водилось, но был один старый знакомец — кудесник. Имени его я не знал, мы в детстве звали его просто Мэтр. Расстался я с ним не слишком приятно, но зла на меня старикан не держал. За десять лет моей самостоятельной жизни, мы пересекались всего пару раз — на светских приемах и просто на улице. Мэтру не по нраву мое ремесло. Это стало одной из причин нашей тогдашней размолвки. Потом при встречах он делал вид, что не знает меня, я вел себя так же. И, тем не менее, именно у ворот его дома я появился в ту ночь. Привратник уже встречал меня. Ну конечно. Старые шуточки. Внутри ничего не изменилось, те же ученические домики, поди, и сейчас оборванцев учит… Волшебный сад мерцающий во тьме. Я улыбнулся воспоминаниям, машинально гладя гриву Камыша. Дверь главного дома отворилась, и в проеме появился Мэтр в запахнутом домашнем халате. Как и раньше.
— Пришел, — констатировал он, прислоняясь к дверному косяку.
Я спрыгнул на землю и сделал несколько шагов навстречу.
— Я…
— Знаю, — просто кивнул он. — Отдай поводья привратнику. Мы присмотрим за твоим конем.
Все как всегда. Я притянул к себе морду Камыша и тепло потрепал его за гриву.
— Смотри у меня, — шепнул я. — Не демонстрируй свой ослиный нрав. Не позорь меня.
Камыш зафыркал, смеялся надо мной, наверное, паршивец. Ну да ладно…
Жеребца увели, а я замер в нерешительности, бросая взгляды на восток, туда, где скоро начнется рассвет.
— Мне пора, — чувствуя, что нужно что-то сказать, буркнул я.
Силуэт старика кивнул.
— Будь осторожен, Марк. И удачи тебе.
Я вздрогнул, посмотрел на Мэтра и медленно кивнул, развернулся и пошел к выходу, ощущая на себе грустный и одновременно добрый взгляд человека, у которого я провел детство. На востоке разгорался новый день.
Соборская галера «Мидлена» отплывала из Адраки с первыми лучами солнца, я как раз прибыл во время, а вот ученик Архимага запаздывал.