Я не любил доки и ближайшее Захолустье из-за отсутствия порядка. Помнится еще при батюшке нынешнего правителя Адраки Кима, здесь заведовали бригады одного известного в прошлом отставного сотника. Тогда вымогательство почти легализовали, а сферы влияния поделили не территориально, а в зависимости от рода деятельности между низшими Кланами. Вот тогда можно было спокойно работать. Но в Адраке, как повелось, хорошее быстро искореняется. Теперь знающие люди не суются во владения авторитетов Хромого и Слепого без хорошего клинка в ножнах. Передел в разгаре и неизвестно, на что наткнешься по пути. Но дела зовут…
Мой нынешний наниматель предложил мне очень приличную сумму за обыденное дело. Всего-то необходимо проследить за неким заезжим господином, прибывшим в город с непонятной для моего клиента целью, выяснить эту цель и заодно всю сопутствующую информацию. Ничего сложного — рутина, подобное я выполнял для некоторых желающих все знать высоких шишек при дворе.
Получив солидный аванс, в назначенное время я прибыл в порт для встречи своего объекта. Местом наблюдения выбрал старый заброшенный маяк на северной оконечности Песчаного залива. Это сооружение наилучшим образом подходило для скрытого наблюдения. Лет тридцать назад, когда порт был в несколько раз меньше, огонь наверху еще разводили, но теперь необходимость в этом отпала. Растущий транспортный узел требовал новой системы световой сигнализации, и теперь напротив старого маяка стояла башня в полтора раза выше. Огонь в ней горел магический — удобно, поддерживать его не надо, можно обойтись без смотрителя. А вот о старом маяке как-то забыли, зато отсюда открывался прекрасный вид на всю Адраку не то что на главный причал, по которому так или иначе должен пройти каждый приезжий речным путем гость столицы.
Полдня я созерцал красоты города и гладь реки Инча. Нужное судно, на котором должен прибыть интересующий меня пассажир, запаздывало. И вот, когда дневное светило стало тонуть в серебристой поверхности воды, небеса окрасились в багряно-фиолетовые полосы, а я выкурил последнюю папироску из торки, к причалу подошла украшенная десятками пестрых флажков галера. Судя по вымпелу, она приплыла из области Бездонных озер — это удаленная провинция Урфы вниз по течению Инчи.
Швартовка и ожидание пошлинников заняло не более четверти часа. Небольшая процессия из начальника смены и двух писарей встретила низкорослого упитанного капитана как только тот сошел по деревянному настилу на берег. Следом спустился его единственный пассажир. Им оказался высокий мужчина неопределенного возраста в дорогом дорожном сюртуке и темно-бардовом плаще. Седина уже тронула его короткие темные волосы, а на загорелом лице пролегали глубокие морщины.
Гость столицы слушал разговор капитана со встречающими рассеянно, его взгляд скользил по окрестностям, задержавшись на складских бытовках, здании управы. Затем объект изволил любоваться видом на Песчаный залив, где полсотни галер покачивались в кроваво-алых водах Инчи, волшебным маяком на высоких гранитных скалах и уже в конце он быстро взглянул на старый маяк, где притаилась моя скромная персона. Не заметив меня, седовласый повернулся к капитану. Обменявшись парой слов с путешественником, мытарь улыбнулся и жестом пригласил следовать за ним, а один из писарей остался на пристани.
Я поспешил вниз, скидывая свою маскировочную накидку. На мне осталась простая светлая рубашка, серые незапоминающаяся жилетка и темные лосины, заправленные в высокие сапоги — типичный работник доков.
Галера под руководством помощника мытаря начала разгружаться, а я повернул за исчезающими вдалеке фигурами капитана и его пассажира, отправившихся платить въездную пошлину в портовую управу. Там проще всего подслушать разговор.
Серое гранитное здание управы располагалось посреди складских ангаров в самом дальнем конце доков. Перебираясь по сети мелких мостиков, соединяющие каналы по которым тартаны развозили грузы, мне удалось не потерять объект из виду и не то что догнать его, но и перегнать на полусотню шагов. Два стражника у ворот управы скосили глаза, но никак не отреагировали на мое вторжение. В штате порта более трех сотен человек, и помнить всех в лицо они не обязаны. Моя же слишком стандартная внешность внимания не привлекала.