— Конечно, — мило улыбнулась Адель, в то время как я только собирался отказаться. — Мы с мужем почтем за честь…
Вот зараза. Намучаюсь еще с ней. Я одарил чародейку убийственный взглядом и нехотя поплелся следом.
— Привыкайте, Марк, — зашептала она. — Мы должны идеально сыграть свою роль. Вот на нем и потренируемся. Вы когда-нибудь были женаты?
— Нет, — хмыкнул я. — Слава богам, такое несчастье обошло меня стороной.
— Хотите не хотите, а играть моего мужа вам придется!
Клайс обернулся.
— Вы что-то сказали? — взглянул на меня капитан.
Моя бровь недоуменно поползла вверх.
— Что вы, кэп. Просто шепчу на ухо, Адель, как прекрасно она смотрится на фоне синевы небес.
Клайс улыбнулся соборнице. Похоже, в его голове нашлись бы комплименты поизысканнее. Только он не решался их высказать в присутствии законного «супруга» дамы.
— Прошу, проходите. Кок уже все приготовил. Дамы вперед, — он галантно придержал дверь перед девушкой. Я прошел следом.
Каюта капитана оказалась чуть больше моей. И в данный момент почти всю ее занимал накрытый стол.
— Я редко перевожу пассажиров, поэтому прошу простить, если что не так.
Клайс подвинул стул перед Адель, я пристроился рядом.
— Не беспокойтесь, капитан, — зазвенела ставшая вдруг такая улыбчивая чародейка. — Все прекрасно, не так ли, Марк?
— Разумеется, — процедил я.
А дальше Адель болтала без умолки, кокетливо стоила глазки и задиристо смеялась, была мила и обворожительна. Она прекрасно играла свою роль. А на самом деле неизвестно на что она способна — лучшая ученица Архимага Натана. Капитан даже ни о чем не догадывался. Но, похоже, он не был проницательным человеком.
В беседе я участия не принимал, заняв себя более привычным делом — наблюдением и размышлением.
Никогда не любил, когда в мою работу ввязывались женщины. Против них ничего не имел. Их приятно разглядывать, делить с ними постель, но не работать. Иначе твоя жизнь превратится в нервотрепку. В этот раз соборники все решили без меня. Не стоит удивляться, если впереди ждут еще какие-то сюрпризы.
Над спальным местом капитана висела карта Урфы. Регулярные маршруты «Мидлены» по Инче отмечала пунктирная линия. Чуть севернее Адраки линия поворачивала к берегу — Хинцики. Любопытно, почему Кзар не поплыл как мы на галере? Очень странно, так бы они выиграли минимум полдня пути.
Хинцики, дальше по тракту похожий город Вилуй, а дальше огромные пустые пространства, без дорог и путей… где никто не живет. Гиблые пыльные равнины. Несколько крепостей раскиданы на огромных расстояниях, парочка пересохших рек. Приграничный город Стимирлиник. Помню про него в детстве слышал что-то нехорошее. Граница, где постоянно дежурит военный гарнизон. И Хаммерит… Мертвая земля… Черная земля.
Хаммерит… Почти мифический мир. Никто там не бывал, но оттуда иногда прибывают беженцы. И никто из них ничего не рассказывает об этой загадочной стране. Разве то, что жить там невыносимо. Поэтому и дорог тех не знает ни один урфинец. Кзару исключительно повезло, что он нашел грабительницу Юлиану… Шхарма же, это название вообще воспринимается как нечто фантастическое. Место откуда никто не возвращался. Легендарная точка, где обитает Бог. Не Фрактис, а некий древний бог, создатель всего сущего. Правда, в это верят лишь сумасшедшие фанатики и старики-шаманы. Может мой колдун один из таких психов, стремящихся туда затем чтобы умереть в руках Бога? Маловероятно. Я чувствовал, тут что-то другое…
Вообще-то это даже забавно. Молодой шпион идет по следам серийного убийцы соборников, желающего уничтожить мир. Компанию ему составляет девка из магов, оказавшейся его женой без его ведома. И все для того чтобы там, где укажет амулет таинственного духа семейного благополучия, устроить полную любовных оргий ночь, под буйство апокалипсиса, а после поиметь с нее еще мешок золота.
От подобных мыслей я чуть не подавился куском нежнейшей птицы. Интересно, все психи, ищущие Шхарму, начинают свой путь как я?
Но все это так, мысли, дабы посмешить свой разум. Чтобы не говорил Натан и его Оракул, неизвестно каков мотив поступков Кзара, откуда он взялся, и куда исчез один из призраков. Да и не факт, что Урфу ждет катастрофа. Этот Оракул и сам признавался, что кроме лица Кзара и вечного мрака ничего иного в будущем не видит, ни причин, ни следствий. Быть может, весь конец света ограничится внезапным концом жизни (если у них есть жизнь) Оракула, вот он и видит вечную тьму, хотя это, конечно, маловероятно… Но как гипотеза на грани фантазии пойдет. Мы же торопимся за необычным колдуном, хотя чтобы остановить его нужно искать корень проблемы. А корень этот может быть совершенно не в Шхарме… Нужно выяснить определенно, что ищет Кзар в землях Темного. Это главная задача всего этого безумия, куда я влип. Если Урфе действительно угрожает опасность, то нужно уничтожить мага всеми доступными Собору силами. Почему колдуны еще этого не сделали? Бояться, что их орава не справится с каким-то странствующим чародеем и двумя призраками? Нет. Известно почему, тут не надо быть семи пядей во лбу. Просто если уничтожить Кзара, то, если речь идет о конце света, придет другой… еще более сильный, скрытный, ловкий и закончит свое темное дело. И ни один Оракул, шпион и сам Патриарх не поможет…