Фа Делун не спал всю ночь. Стоило лишь закрыть глаза, как повторялся один и тот же кошмар: худой крючконосый инспектор в длинной черной мантии прикладывал амулет ко лбу сына и объявлял:
– Фа Вейшенг. Десять единиц!
И под пронзительный визг жены Делун просыпался.
Он выпил кувшин успокоительного отвара, несколько раз сходил проведать сына. Тот спал крепко, не подозревая о страхах отца.
Наступление утра лекарь воспринял как избавление.
Конечно, Делун мог заранее выяснить талант сына, он знал несколько подобных методик, кроме того, в префектуре у него были знакомые, которые согласились бы проверить Вейшенга вне очереди. Но он не стал. Из страха и из-за честолюбия. Фа Делун хотел, чтобы вся семья услышала, насколько талантлив его сын.
Предусмотрительная Линг с вечера приготовила праздничную одежду для мужа и сына, помогла уложить им длинные волосы в высокий пучок, накормила крошечными пирожками с рыбой и проводила своих мужчин до выхода. Традиционно на церемонию именования сыновей ходили только мужчины, а дочерей – женщины.
Вейшенг вышагивал рядом с отцом гордо, степенно, в длинном красном танчжуане, со взрослым пучком на макушке. С этого дня его уже не будут называть малышом. Он станет взрослым. Не совсем взрослым, но хотя бы перестанет быть безымянным младенцем.
На площади перед префектурой собралось много людей, ведь церемония именования всего лишь раз в год. Повсюду расхаживали гордые отцы со своими сыновьями, родственники старательно оттирали посторонних, чтобы те не задели малышей. Дети реагировали по разному: кто-то тихонько всхлипывал, вцепившись в руку отца, кто-то строил рожицы другим мальчикам, кто-то уже успел подраться, и их отцы вежливо раскланивались друг с другом, стараясь замять конфликт.
Вейшенг смотрел на все это с равнодушным спокойствием.
Наконец в торжественных красных одеждах с желтой отторочкой, символом службы императору, на площадь вышел инспектор, он был пухл, румян и радушен, непреходящая широкая улыбка превратила его лицо в сплюснутую тыкву.
– Приветствую уважаемых отцов семейств! Сегодня торжественный для всех нас день. Сегодня ваши сыновья поднимутся на первую ступень в нашем обществе, получат первое имя, узнают свой талант и войдут в летопись города. Помните, магический талант – не единственное, что определяет человека! Я попрошу выстроиться в ряд. Впереди должен стоять ребенок, позади него – отец, родственников прошу встать с противоположной стороны.
К инспектору поднесли красивую резную коробочку, из которой он вынул сложный амулет со встроенными поблескивающими кристаллами и направился к первому ребенку.
Мальчик испуганно посмотрел на инспектора, задрав голову так, что, казалось, она вот-вот отломится. Его отец, хмурый усатый мужчина, толкнул сына в спину, чтобы тот поклонился.
Инспектор ласково улыбнулся, спросил у мальчика, как его зовут, тот едва слышно пробормотал:
– Хань.
– Кем ты хочешь стать, Хань? Наверное, как отец, будешь выращивать вилорогов?
– Да, – кивнул мальчик, потом замотал головой, – то есть нет. Я хочу стать чиновником.
– О, это хорошая мечта. Нам нужны умные старательные мальчики. Какое имя выбрал для тебя отец?
– Фа, – тихо сказал малыш.
– Что ж, давай посмотрим, чем наградило тебя Небо, – с этими словами инспектор приложил амулет ко лбу ребенка и на секунду прикрыл глаза, затем открыл их и громко, для писаря, сказал, – Хань Фа из семейства Хань, талант равен двадцати двум.
Отец Хань заметно погрустнел, потрепал сына по голове:
– Видимо, Фа, ты останешься работать со мной.
Фа Делуна начала бить крупная дрожь. А что если все его вычисления – полнейшая ерунда? Что если его сын окажется бездарем? Вейшенг, «Рожденный великим»! С низким талантом это имя окажется насмешкой судьбы. «С другой стороны –, подумал Делун, – мой сын умен, здоров, силен. Он сумеет найти место в жизни даже с низким талантом. Я сделаю все, чтобы он был счастлив!»
Это успокоило лекаря, и он даже смог улыбнуться сыну.
Инспектор переходил от семьи к семье, от ребенка к ребенку. Цифры мелькали одни и те же, в пределах от семнадцати до сорока двух, и обычно соответствовали талантам родителей. Фа Делун еще раз подумал, что если талант Вейшенга будет равен его таланту, то все будет хорошо. Тридцать восемь – весьма неплохо. Для их городка.
– А, вот и малыш Фа, – сказал инспектор и осекся. Вейшенг сложил руки и церемонно поклонился, соблюдая правила этикета, его лицо не выражало ни нетерпения, ни страха. Он выглядел старше своих пяти лет. – Назови свое будущее имя.