Точнее перехватил ворона и подправил содержимое настоящего письма, отправленного Ланселом. Маг долго готовился. Он же подложил того зайца на дорогу, пропитав его шкуру двумя зельями. Одно отпугивало животных, второе действовало сродни медленно усыпляющему и обездвиживающему наркотику. Холод позволил зельям сохранить свои свойства. Огонь же уничтожил первое и активировал второе. Флориэль не прогадал и еще в одном — получив письмо, я отправилась с первым же днем наступивших каникул, оставив всех позади. Именно моя лошадь первой попалась в его ловушку.
— Да. На нем стояла королевская печать, — кивнула я. И это не было ложью. Флориэль взломал и, не без помощи магии, вернул ее на место. А разве ж я стала бы досконально проверять этот невзрачный кусочек воска на следы подделки, когда все кричало о приближающейся свободе?
— Хорошо. С этим мы разберемся позже, — эльф поставил опустевшую кружку из-под эля на стол и, обтерев губы, поднялся со стула. — Не уверен, что Лансел мог передумать. Вы уже сняли комнату? Фьеллис обговорил условия проживания с хозяином, отсыпал несколько монет в алчно протянутую ладонь, и поднялся на второй этаж, заняв соседнюю с нами комнату. Насколько мне известно, ранее она числилась за кем-то другим. Видимо эльф был дико убедителен. Мы с Оаленн поселились вместе. Привычных ночных посиделок сегодня не было. Все хотели спать, и истории нескольких месяцев разлуки мало кого волновали. Эльфийка уснула быстро, накрывшись с головой тонким одеялом.
Первый этаж отапливался хорошо, тогда как здесь дуло изо всех щелей. Долго не решаясь отдаться сну, я ворочалась с боку на бок, пока не протерла в матрасе вмятину. Но усталость брала свое. Лишь на секунду прикрыв глаза, я тут же провалилась в мир грез. …Нам не дали выспаться. Самой раздражающей вещью в старых придорожных трактирах были полы. Скрипучие через одну половицу, заставляющие передвигаться вдоль стены, выбирая более устойчивый участок, если вдруг решился прокрасться незаметно. Но в этот раз эта особенность сыграла нам на руку.
Услышав крик, Фьеллис, не раздумывая, выломал запертую дверь соседней комнаты. Лицо Оаленн исказилось от злобы. Эльфийка стояла, раскинув руки, загораживая свою подругу. Элея, впрочем, выглядела поразительно спокойной. Прохаживающийся по комнате мужчина был высок, плотного телосложения, возрастом едва ли больше сорока. Русые волосы, заплетенные в хвост, растрепались и выглядели неопрятно. Но схожесть с Флорианой была на лицо. Сомнений не оставалось.
— Флориэль, я полагаю. Отойдите от девушек, — ровно произнес Фьеллис, доставая меч и вставая в стойку. Маг удивленно обернулся, словно только сейчас заметил появление эльфа, хотя треск досок от разлетающейся на куски двери должен был сразу привлечь внимание. Но, оглядев его, мужчина не нашел для себя ничего интересного.
— Не люблю я эльфов, — спокойно проговорил Флориэль, запуская пятерню в густую шевелюру. — Слишком уж дотошные. И чистоплюи, каких поискать. То ли дело вампиры… Ах да. Маг щелкнул пальцами, вспомнив, зачем сюда пришел.
— Элея, она нужна мне. Будь хорошей девочкой и отдай мне Рожденную Воздухом. Оаленн недоуменно сморгнула, оборачиваясь как раз в тот момент, когда над ее головой появился тяжелый подсвечник. Сильный удар повалил девушку на пол. Фьеллис не верил глазам. Элея все еще сжимала в ладонях попавшееся под руку оружие. На темном металле виднелись следы крови. Флориэль кивнул, и подсвечник с грохотом упал на пол.
— Элея, ты… — Фьеллис не мог понять, что произошло, но знал, кто виновен. Он поднял меч, собираясь нанести удар.
— Идем, моя дорогая.
— Да. «Что? Куда ты пошла, глупая идиотка?» — возопила я, безуспешно пытаясь остановить свое тело, двигающееся без моего согласия. Идя к мужчине, я едва не наступила на распростертое на полу тело.
Эльфийка была без сознания, но жива. Флориэль приобнял меня за талию, выставляя перед собой вместо щита. Острие остановилось в миллиметре от моего лица.