— Папа говорит, эльфы интересные. Я тоже так думаю. Но мама их не любит, — пожал плечами мальчик, разглядывая Оаленн. — Что такого могут эльфы? Я пожала плечами и глянула на подругу. Она раздумывала. Кроме невероятной скорости, ловкости, красоты и долгожительства, какие еще скрывались таланты в эльфах?
— Они умеют разрушать мозг людей диким свистом, — нашлась я.
— Как гарпии? — губы Ваниса тронула улыбка.
— Поверь, малыш, хуже! Если бы здесь нашлись лекари получше, да соответствующее оборудование, не удивлюсь, если мне бы поставили какую-нибудь болезнь мозга на последней стадии. Я говорила, конечно, о способности некоторых эльфов к призыву Избранных Богами, которую нужно развивать ни один год. Не все эльфы обладали ею, и, хвала Богам, обучиться этому было очень сложно, а желающих находилось мало. Точнее единицы. Но ребенок был явно заинтригован:
— Покажете?
— Прости парень, но ты же не хочешь, чтобы из ушей у тебя потекла кровь? — подмигнула я, с удовольствием отмечая посеревшее лицо ребенка. Видимо все же не хочет.
— А вы ведьма? — шепотом уточнил мальчик, косясь на дверь. И откуда такой умный только выискался?
— В душе и сердце, но не боле. Простая сельская девица, — вспомнила я заученный текст. — А что?
— Я видел книгу у вас в сумках. Хозяйский сынишка времени даром не терял, умудрившись пробраться на конюшню и переворошить содержимое оставленных там сумок. Мы решили идти налегке, ведь в любой момент готовились бежать сломя голову.
— Она досталась мне от прабабки. А вот она-то любила зажарить на костре дюже любопытных детишек! — зевнула я, вставая из-за стола. — А я девица неграмотная, не ученая. Ладно, пора спать.
— А я думал вы детей пришли искать, — расстроено протянул Ванис, идя к двери и берясь ручку. Но выйти не успел. Путь ему преградила эльфийка. От демонстрации невероятной скорости ребенок восторженно округлил глаза.
— Что ты знаешь?
— Папа их в лесу спасал от монстра. Но они потерялись. Так папа сказал.
— Где твой папа, малыш? Ты знаешь, где он охотится? — сглотнула эльфийка.
— Он плохой охотник. В последнее время, как Бубень сбежал, ничего не приносит.
— Бубень?
— Пес наш охотничий. Я спать пойду. Оаленн отошла от двери, выпуская ребенка. Вскоре и мы вернулись в предоставленную комнату. Эльфийка, казалось, была чем-то обеспокоена, но на вопросы не отвечала, а самостоятельно докопаться до чужих мыслей не получалось. Глаза закрывались от усталости, но как уснуть, когда в округе взвыли десятки волков разом? Красиво, на одной ноте, но жутко и до дрожи в ногах. Животные словно окружили крепость, грозясь в любую секунду перемахнуть через высокий частокол и заглянуть в окна. Несмотря на все опасения, сон пришел быстро. Даже впивающаяся в бок пружина не смогла помешать уставшему сознанию отправиться на заслуженный отдых. Но едва начавшийся сон досмотреть не дали.
— Вставай. Идем, — полушепотом проговорила эльфийка, продолжая бесцеремонно трясти меня за плечо. За окном было темно. Волчий вой то стихал, то снова доносился откуда-то. Они перемещались стаей, не оставаясь на одном месте надолго, но не уходили слишком далеко от крепости.
— Куда? Смотри, нас вроде убить не пытаются. Может, поспим? — от очередного зевка хрустнула челюсть, но Оаленн оставалась непреклонна. Факелы в коридорах не горели. Путь нам освещал пляшущий на моей ладони огонек. Это было удобнее, ведь чтобы погасить факел требовалось сунуть его в воду или землю, а для созданного магией огонька требовалось всего лишь разрушить концентрацию, что получалось у меня лучше всего. На улице никого не было, и нам удалось без проблем выйти за пределы двора. Вот только ворота закрывались исключительно изнутри.
Пришлось подпереть их снаружи камнем и надеяться, что этой ночью никто не решится покуситься на жизни здешних обитателей. Лес показался темным и неприветливым. Сквозь высокие деревья не проникал лунный свет, а наст под ногами хрустел так громко, словно то были не сухие ветки, листья и шишки, а кости, черепа и, возможно, еще что похуже. Оаленн крепко держала меня за руку. После того, как я в очередной раз резко обернулась на какой-то звук, оказавшийся всего лишь спорхнувшей с ветки птицей, и чуть не подожгла пол леса, запутавшись в старом засохшем ельнике, она больше не хотела мне доверять, используя вместо живого факела. Волчий вой настиг нас внезапно. Только что он был где-то далеко, и казалось, не могли волки так быстро миновать столь большое расстояние, но окруживший нас звук пробрал до самых костей. Ветки хрустнули под тяжелыми лапами сразу с нескольких сторон. На свет вышли более десятка серых хищников. По размеру можно было предположить, что это еще не взрослые особи, но разве это важно, когда их столько? Огонек вспыхнул в последний раз и погас, погружая нас в еще большую темноту. Ни о какой концентрации речи сейчас быть не могло.