— Неужели нам придется наведаться в замок? Тот ли тронный зал нас интересует? Может, ночью пойдем? Я осмотрела подкову и удовлетворенно хмыкнула. Кузнец свое дело знал. Оаленн горько вздохнула. Она и сама была не рада своей внезапной беспомощности.
— Грабить собрались? — послышалось из кузницы. Мы синхронно обернулись. У дверей, привалившись к косяку и скручивая трубочку с табаком, стоял подмастерье. Высокий, широкоплечий, с ярко выраженной мускулатурой (работа в кузнице давала определенные результаты), темными короткими волосами, слегка смугловатой от загара кожей и карими глазами.
— Упаси Боги. С чего ты решил? — на всякий случая я сделала испуганное лицо. Но подмастерье не обратил на это никакого внимания, хлопая себя по карманам.
— Огоньку не найдется? Я подняла указательный палец и для эффекта зажигалки щелкнула пальцами. Все равно здесь такое не возбраняется, так хоть практика будет. На кончике заплясал стройный огонек. Мужчина округлил глаза, улыбнулся уголком рта и прикурил самокрутку.
— Удобно. Так что вам надо в замке?
— Твое-то какое дело? — эльфийка глянула на него с таким надменным выражением на лице, что любой другой уже скуксился бы и, извиняясь, полз, откуда пришел. Сделав последнюю затяжку, мужчина отбросил окурок в сторону и приблизился почти вплотную к лицу Оаленн, выпуская струю табачного дыма. Та даже ухом не повела, продолжая смотреть незнакомцу глаза в глаза.
— Откуда ж столь смелая остроухая?
— Из Сирос-Дира. Мы все там не лыком шиты.
— Я и гляжу, — мужчина отстранился. Лицо его просветлело, а в глазах появился некий азарт. — Что ж, я вас провожу. Проводник из меня просто отменный!
— Без тебя обойдемся, — холодно парировала Оаленн, отступая в сторону, где мы с Чернавкой следили за развитием событий с безопасного расстояния, не смея вмешиваться. Словно огонь и лед схлестнулись на маленьком пятачке у кузницы.
— Что же, вам не интересны потайные лазы в замок? Тогда идите и попробуйте попросить стражников пропустить вас внутрь. До очередного торжества еще долго, так что никого не пускают, — пожал плечами мужчина, разворачиваясь к двери. Я кинула на эльфийку вопросительный взгляд. Если подмастерье окажется прав, а Избранный находится в замке, то нам об этом ни за что не узнать, если не попадем внутрь.
— А тебе-то что с этого будет? — сглотнув, я старалась не наткнуться на холодный взгляд Оаленн, что намеревался превратить меня в ледяную скульптуру еще при жизни.
— Кроме веселья? — мужчина словно задумался, почесав подбородок, а потом щелкнул пальцами. — Десять золотых!
— Рехнулся? Пойдем отсюда, Оаленн, у него не все дома. Меня Фьеллис потом со свету сживет, если узнает, что отдала какому-то проходимцу столько денег. А тебя — за то, что позволила, — я взялась за поводья и уверенно потянула Чернавку прочь. Никакая экскурсия не стоила таких денег!
— Пять!
— Два, — бросила я через плечо.
— Леший… три! — рыкнул мужчина. Я улыбнулась. Когда-то проклятущая Марфа содрала с меня столько лишь за сон в не самых благоприятных условиях.
— Согласны.
— Элея! — Оаленн схватила меня за руку, отводя в сторону. — Ты не ведаешь что творишь! Ему нельзя доверять!
— Никому нельзя доверять. А мы и не доверяем. Я отдам ему деньги после того как попадем в замок. Половину. И вторую — когда успешно его покинем. Согласна?
— Согласен. За нашими спинами вырос подмастерье.
— Тебя не спрашивали, упырь, — огрызнулась эльфийка, отходя в сторону. И чего она так на него взъелась?
— Элея, — я протянула руку подмастерью. Рукопожатие у него было горячее и сильное. — А это Оаленн.
— Эохелий. Для друзей просто Хэл. Ты, ушастая, можешь звать Эохелий и на «вы». Оаленн потянулась к кинжалу на берде.
— Хэл, если ты хочешь заработать три золотых и при этом остаться в живых, то умолкни. Моя подруга не слишком сдержанна, как в принципе и большинство женщин. Так что подумай еще раз, сможешь ли ты расслабиться в нашем обществе, — я встала между буравящими друг друга взглядом собеседниками. Может если они перестанут смотреть друг другу в глаза, злость пропадет? Как у собак.
— Главное чтоб вы смогли, — усмехнулся Хэл. — Скоро вернусь. Ждите. Одного взгляда на эльфийку хватило, чтобы понять, что я единственная, кому нужно бояться поворачиваться к ней спиной и засыпать по ночам.
Подмастерье вернулся спустя несколько минут. За спиной его виднелась холщевая сума, а на поясе красовались простенькие кожаные ножны с торчащей рукоятью меча. Он не стал утруждаться в переодевании, а лишь накинул поверх рубахи кожаную куртку.