Оставив свои дела, жители высыпали во дворы, следя за появившимися в городе гостями. Создавалось стойкое впечатление, что о нас узнали, едва граница осталась за спиной. Если не знать заранее, что обитатели города являются вампирами, любой мог бы принять их за обычных людей с крайне специфическим прикусом. Разве что более аристократичная внешность, чем у привычных селян, могла натолкнуть на какие-либо размышления. Не было здесь пухлых домохозяек, вооружившись скалками ожидающих возвращения блудных мужей, да и выпивох, что норовят в любой момент оказаться под копытами лошадей. Откуда-то слышался детский плач, но никто не осмелился показать своих чад чужакам. Большая часть горожан имела приличный загар. Среди них скорее меня можно было принять за бледную кровопийцу. Оставив любопытных жителей Катариса позади, мы подошли к виденному издалека каменному дому. Нас уже встречали. Двое высоких статных мужчин. У одного в волосах проглядывали серебряные пряди, выдавая его почтенный, даже для вампира, возраст. Другой же сверкал на солнце блондинистой шевелюрой, в которой и при сильном желании седину днем с огнем не сыщешь. Хотя на вид оба выглядели довольно молодо.
— С возвращением, Эохелий, — слегка склонив голову, глубоким и тихим голосом произнес темноволосый вампир. Движения его были медленными и плавными. Страж коротко поклонился, под недовольным взглядом темноволосого стукнул Хэла по плечу и развернул своего коня, направляясь обратно к границе. Мы спешились. По какой-то причине моя обычно флегматичная лошадка нервничала.
— Ты привел человека в Катарис, — подхватил светловолосый, окидывая меня оценивающим взглядом. Тут я начала понимать Чернавку.
— Мы вынуждены попросить ее обождать, пока не решится вопрос с целью вашего визита. Я взглянула на друга. Он едва заметно кивнул, но не смел отвернуться от вампиров. Светловолосый повернул голову в сторону дома, встретившись взглядом с появившимися из темноты фигурами. Вампиры не были экипированы как королевская стража. Кожаная кольчуга выглядела довольно тонкой и не могла в полной мере защитить абсолютно никого.
Хотя может они являлись непревзойденными бойцами? Возможно, именно этим они хотели похвастаться, направив на безоружную девушку мечи. Страх сковал во мне абсолютно все, включая движения, затруднив моему названному конвою задачу по препровождению гостьи в только что покинутое ими здание. Сказать по правде, оружие им в этом деле только мешало. На несколько секунд темнота поглотила все вокруг. Ни одного окна, что давало бы хоть какое-то освещение. Но через несколько шагов, откуда-то забрезжил дрожащий свет, а вскоре в поле зрения появились и источники этого света. Факелы находились на достаточно большом расстоянии друг от друга, но их вполне хватало, чтобы разглядеть голые каменные стены и пляшущие тени на них. Не то чтобы я засмотрелась столь богатыми убранствами, но появление массивной двери перед глазами упустила. Небольшая комната чем-то напоминала темницу. Те же каменные стены, ощутимо отдающие холодом, одинокая свеча на столе и узкая кровать, где на видавшем виды матрасе возлежала настолько тонкая подушка, что она почти полностью сливалась с поверхностью. Подтолкнув меня в спину, один из вампиров вошел следом, услужливо зажег свечу и вышел, притворив дверь. Звук удаляющихся шагов сменила гнетущая тишина. Прекрасное начало.
Допрос Хэла, похоже, занял довольно продолжительное время, ведь пара часов в одиночке тянулась просто бесконечно. Сложенная вчетверо подушка каким-то образом оказалась такой же плоской, как и изначально (наверное, вампирская магия), а матрас ощущался не мягче дубовой скамьи. В конечном итоге было решено покинуть неудобное лежбище и затаиться в углу, прислушиваясь к каждому подозрительному шороху. А таковыми казались абсолютно все.
— Ну что, пойдем? — Хэл появился внезапно. Даже шагов его не было слышно. А может я слишком прислушивалась к другим звукам.
— Я правда могу выйти?