— Чего ты хочешь, малец? — в конце концов, терпение лопнуло, хотя до последнего оставалась надежда, что кончится оно скорее у моего преследователя. Особенно, когда я битый час сидела на берегу узкой речушки, восторгаясь трелями ранних птиц и стрекотанием кузнечиков.
— Что забыла здесь такая неумеха? Нешто на место мага претендуешь? — усмехнулся парень, подходя со спины.
— Твое-то какое дело? Даже если бы и претендовала, тебя уж точно не спросила бы. Выискался тут, охранник фигов.
— Ну, тогда удачи. Желаю, чтоб тебя не сожрали на десерт, — рассмеялся парень.
— Что? Эй, ты ч… — развернувшись, испуганно начала я, но моего собеседника уже и след простыл. Небо заметно посветлело. Не став дожидаться пробуждения клыкастой братии, я поспешила вернуться в дом. Стараясь не думать о странном мальчике, забравшись под одеяло и отвернувшись от просачивающегося сквозь окна света, я незамедлительно уснула. Хэл будил меня трижды и все безуспешно. Ночная прогулка вымотала меня настолько, что даже начавший громко требовать законной еды желудок не мог заставить подняться с постели. Хотя в какой-то момент с кухни доносился дико приятный аромат свежей выпечки. Вряд ли вампир сготовил что-то сам, но расстаравшаяся хозяйка явно была профи в этом деле. Но даже это не смогло поднять безвольное тело, хотя мне даже снилось, что я иду на кухню и уминаю один за другим румяные пирожки.
— Вставай или позже обнаружишь следы укуса на своей тонкой шейке.
Ммм, я даже отсюда чувствую сладкий запах твоей крови, — раздался томный шепот у самого уха и звук сглатываемой слюны. Откатившись в сторону и только чудом не сверзившись с кровати, я подскочила на ноги как раз в тот момент, когда ржущий Хэл согнулся пополам, держать за живот. Сейчас я даже жалела, что не стала опробовать на вампире изощренные и не очень способы умерщвлений, описанные во всех известных мне книгах и фильмах.
— Лаодис вернулся и у нас есть шанс с ним познакомиться. Пойдешь? — на лету поймав подушку, так и не достигшую цели, успокоившись, произнес Хэл. — Да нету там ничего, хватил ощупывать! По методам пробуждения вампир и моя эльфийская подруга составили бы отличную пару. И почему они сразу не поняли, что созданы друг для друга? Нас ожидали все в том же каменном доме. К сожалению, вместо роскошного обеда, о котором всю дорогу мечтал желудок, ведь Хэл умудрился оставить мне лишь один пирожок, сетуя на то, что спать меньше надо, нам предоставили только большое блюдо с фруктами и вино. Все, что способно разжечь аппетит еще больше, если это вообще возможно. Сегодня с нами за столом были всего четверо. Сидя по обе стороны стола, они украдкой поглядывали на пустующее место во главе. По всей видимости, оно предназначалось для великого Лаодиса, который по каким-то неведомым Вселенной причинам соизволил опаздывать. Впрочем, возможно только вампиры отличались завидной пунктуальностью.
— О, похоже, меня все заждались! — двери распахнулись. — Прошу простить за столь долгое отсутствие. Широкими шагами молодой маг преодолел разделяющее его с предназначенным местом пространство и величаво сел на стул, сложив сцепленные в замок руки на столе. Он был высок и худ. Выглядел лет на двадцать, хотя по рассказам Флориэля мальчику не должно быть больше пятнадцати. Да и в видениях он казался моложе. Серые волосы отливали серебром, от чего казались полностью серебряными, глаза настолько светлые, что с первого взгляда виделись совершенно белыми, серые брови под цвет волос и бледное лицо. Где-то такой цвет кожи называли аристократичным, но мне он казался скорее слегка болезненным.
— Лаодис, мы бы хотели представить вас нашим гостям, — поднялся темноволосый вампир. Один из тех, что встречали нас накануне. — Это Эохелий и его избранница.
— Элея, — подсказал Хэл. Вампиры не потрудились запомнить имя сосуда с напитком жизни, что привел с собой их собрат.
— Хм, избранница, правда? — надменно вздернул бровь Лаодис. — Я слышал это ужасно. И вы согласны отдавать всю себя на растерзание ради долгой молодости?