— Я поеду, — сплюнул Лаодис, останавливаясь перед нами. — Но при одном условии.
— И что же за условие придумал наш маленький маг? — надменно бросила я.
— Мы заберем сестру с собой.
— Диолу? Невесту Короля? А это нормально? — шепнул Хэл, наклоняясь ко мне. Но мне было все равно, кого нам придется взять с собой, если это сулит целость и невредимость моей персоне, не вернувшейся в Сирос-Дир с пустыми руками. Подавив вымученный вздох, копившийся в груди долгие дни и недели, я согласно кинула. Лаодис отвернулся, не желая показывать улыбки.
— Тогда возвращаемся, — махнул он рукой, указывая на город.
— Это еще зачем? — я только собралась тронуть поводья, когда пришлось остановить обрадовавшуюся, было, Чернавку. Лошадка недовольно скосила на меня глаз. Я лишь пожала плечами.
— Нужно объявить Лорду, что его маг собирается покинуть город, — усмехнулся Лаодис, через секунду ловко запрыгнув в седло Чернавки позади меня. Недовольству кобылы не было предела, но мальчик, ловко завладев поводьями, ударил каблуками по черным бокам. Лошадь тут же послушно пустилась в галоп.
Помещение, где нам предстояло дожидаться некоего Лорда Мионира, смахивало на склеп. Высокие потолки, стены из темного камня, от которых так и веяло замогильным холодом и ни одного даже самого крошечного окошка. Величественно стоявшее напротив входа кресло никак не повернулся бы язык назвать троном Повелителя. Каменное, холодное и темное, без вычурных орнаментов и лишних деталей. Лишь грубые и острые углы. Словно в один прекрасный момент оно просто выросло из камня, а остальное здание решили построить вокруг. Ни один нормальный человек не захотел бы сидеть на таком из страха промучиться остаток жизни от последствий обморожения органов. Сам Повелитель не спешил почтить гостей своим присутствием. Четверо наших провожатых начинали нервничать, бросая боязливые взгляды на извечно недовольную мину местного мага. Вампиры и представить не могли, какое дело потребовало столь срочной аудиенции с их Повелителем. Но чутье подсказывало — ничего хорошего ждать не следует. Лаодис вернул себе прежний облик. Высокий, статный, куда взрослее, чем должен быть. Лохмотья сменил нарядный камзол. Мальчик явно подготовился. Какой бы ни была причина, кроме неудобного на вид трона Повелителя вампиров, не было ни единого стула, скамьи, или табурета, на худой конец, куда можно было бы присесть. Ноги гудели, а терпение подходило к концу. Именно поэтому, появившийся спустя два часа Повелитель был награжден слишком, по моему мнению, смелым взглядом своего мага. Мне же оставалось просто дожидаться, пока нас, наконец, отпустят восвояси.
— Приветствую незваных гостей нашего города, — почтительно начал Лорд. Странное приветствие, считая, что Хэл мог вернуться в любой момент, так как являлся коренным жителем, а Лаодис жил здесь уже довольно давно и был тутошним магом. Значит, саркастическое замечание предназначалось лично мне. Интересно, с этого момента нужно начинать гордиться, что Повелитель вампиров поприветствовал только меня? Он был высок и худ. Лицо отличалось бледностью, которая редко встречалась на улицах Катариса. Местные жители явно не гнушались солнца и были едва ли светлее моего клыкастого друга. Повелитель же походил на восставший из гроба свежий труп. Слегка заостренный подбородок, узкие темные глаза, четко выраженные скулы и ровные брови, будто показывающие вечное недовольство своего обладателя.
Черные как смоль волосы небрежно заплетены в хвост, доходивший почти до пояса, выбившимися прядями спадая на плечи. Одеяние его смахивало на халат, давно требующий утюга. Создавалось впечатление, будто Лорд только что проснулся и, не утруждаясь привести себя в порядок, поспешил встретить гостей. Я бы и поверила в это, если б не долгое томительное ожидание. Вампир небрежно развалился на своем почетном месте. Если бы людские Короли или же эльфийские Повелители позволили себе выглядеть подобным образом пред своим народом или приезжими, их, боюсь, давно засмеяли бы. Но разве может кто-то осмелиться возразить единственному представителю вампиров, кто по-настоящему похож на кровожадного монстра?
— О, Великий, — начали было четверо сопровождающих нас вампиров, когда Лорд поднял руку. Голоса смолкли. Повелитель взмахнул рукой и вампиры, кланяясь в пол, поспешили покинуть помещение.
— Итак, что вам здесь понадобилось? Лаодис, объяснись. Голос у Лорда был низкий и с хрипотцой. Вампир подпер голову рукой, показывая явное неудовольствие от встречи.