— Элея? — Лаодис впервые осмелился подать голос, но это вряд ли спасло бы его. — Твои мысли… Нахлынувшие воспоминания были настолько четкими, что становилось страшно. Я почти чувствовала жар от окружившего меня пламени, снова видела взгляд Королевы, ожидающий долгожданной смерти одной из Избранных. Но зачем брат Флорианы так долго помогал нам?
— Видимо не хотел слишком тесно общаться с вампирами, — хрипло ответил Лаодис, будто вопрос все же был произнесен. — Если ты права, то он сделал то, что не удалось его сестре. Собрал всех Избранных. Остановить магов могла лишь смерть одного из нас. Не от их руки, не так, как задумано глупыми пророчествами. Но что стоит им попробовать отыскать еще одного Рожденного Водой или Воздухом? А вот Рожденная Огнем в этом мире осталась лишь одна.
— Даже не думай, бестолочь! На щеке отпечатался красный след. Лаодис стоял, потирая пульсирующую ладонь. Силы мальчик не сдерживал. Повернулся ключ в замке, и решетка подалась внутрь.
— Король ждет вас, — произнес вооруженный стражник, отходя в сторону и ожидая пока мы сами выйдем наружу. Что ж, отсутствие свиты из придворного мага не могло не радовать. Нас сопроводили в тронный зал. Король поднялся со своего места, отвесив гостям легкий поклон.
— Приветствую вас, друзья мои! — величественно произнес Рэйн.
Королевская мантия и корона шли ему много больше, чем лохмотья и капюшон куртки. Наши друзья стояли недалеко от Короля и его невесты, а по другую сторону на удобных стульях сидели трое принцев. Принца Керна среди присутствующих не наблюдалось.
— Мой отец не смог явиться сюда. После предательства одного из сыновей здоровье его пошатнулось. Но лучшие лекари поставят отца на ноги. А Керна ожидает суд, и он получит по заслугам. Но сейчас я бы хотел в присутствии моих друзей, братьев и будущей Королевы объявить о вашей полной невиновности. Больше никто не посмеет вас обвинить в том, что было объявлено на суде. Вы реабилитированы, друзья мои. Под пристальными взглядами мы приклонили колени. Перед таким Королем просто невозможно было оставаться равнодушными. Он еще покажет всем свое величие. Возможно, и мира с Востаром не придется долго ждать. И Лансел и Рэйн вполне себе могут поладить.
— Я буду рад, если вы согласитесь погостить в замке некоторое время, — с улыбкой произнес Король, положив ладонь на плечо Диолы. — К сожалению, моя свадьба не может состояться, пока не закончится суд над братом Керном, а здоровье отца не вернется в норму, но позже мы так же ожидаем вас на нашем празднике.
— С удовольствием, Ваше Величество! — проговорил Лаодис. Диола выдохнула, дождавшись, наконец, одобрения брата. Несколько дней мы жили подобно королевским особам. Хэл не стал засиживаться, покинув замок на следующее утро после коронации. По его словам он успел порядком соскучиться по новому жилищу, да и опасался, как бы его не разграбили, пока хозяин ищет где-то приключения на свою… В общем, вампир ушел, на последок пообещав, что в его доме всегда будут нам рады. Лаодис и рад был бы не отходить от сестры, но будущая Королева большую часть времени проводила с Рэйном, поэтому мальчику оставалось обходиться нашим обществом. К слову, хватило его лишь на несколько часов. На следующий день мы узнали, что Лаодис начал тесно общаться с придворным магом, выведывая новые знания. Оаленн скучающе бродила по коридорам, ежечасно напоминая о необходимости вернуться в Сирос-Дир. Но Рожденный Водой — единственная причина нашего долгого путешествия — никак не желал покинуть сестру столь скоро. Когда очередное мое предложение продолжить путь налетело на рифы жесткого отказа, эльфийка не выдержала и лично отправилась на серьезный разговор с молодым магом. Все же эльфийское обаяние Оаленн действовало на Лаодиса гипнотически. Слушал ли он девушку вообще — не ясно, но едва она замолчала, согласился с каждым словом, выпросив лишь пару дней на завершение обучения у придворного мага. Школа Магии долгое время наотрез отказывалась предоставить Катарису мага, но все же поддалась на уговоры, и директор Хилип лично сообщил Лаодису, что отправит в город вампиров одного из выпускающихся в нынешнем году дарований на практику. Тем самым, договор с Лордом Миониром не будет нарушен, а Лаодису не придется возвращаться на службу к вампирам, и с чистой совестью мальчик может отправляться на встречу со Старейшим из Сирос-Дира. Очередное утро встретило нас поистине осенней прохладой. Ветер проникал через открытые с вечера окна, заставляя кутаться в пуховые одеяла. Вылезать из постели не хотелось совсем. Вот и я намеревалась провести весь день, не покидая нагретого замка. Тогда-то и появился наш почетный эскорт. Эльф подошел к воротам замка как всегда бесшумно и неожиданно.