========== Глава 1. Больше, чем просто судьба! ==========
Проклят судьбою
И целым миром,
Будет с тобою
Жизнь познавать.
Ему всё равно,
Что был вампиром,
Значит, должно
Ему таким стать.
Будут победы
И пораженья,
Войны и беды,
Но их ты забудь!
Вместе сумеем
Достигнуть отмщенья
И не посмеем
Назад повернуть!
Грязные улицы были повсюду. На них клочьями валялась грязь, растоптанные травинки и прочий ненужный мусор. Кое-где средь лужиц проглядывали белые полосы — это солнце дарило земле свой тонкий, едва уловимый свет. Его было не много, хватало лишь на то, чтобы скрасить чёрный горизонт и отразить в померкших окошках надежду.
Холодный ветерок струился между камней, глубокие щели пропускали его вовнутрь, и оттого в помещениях всегда было сыро и зябко. Лишь кое-где стояли на окнах цветы, но и те были усохшими и больше представляли собой элемент декора, чем предмет эстетических наслаждений. Запах навек растворился и забыл их скрюченные лепестки, яркость красок смешалась и рассыпалась коричневой пылью.
Здесь всегда было тихо. Люди редко высовывались из своих жилищ, боясь быть убитыми или увидеть чужую смерть. Этот страх не был пустым суеверным капризом, в городе Митис часто случались несчастья. Здесь погибал простой народ под колесами неумелых извозчиков, падал с лестниц или желал другому смерти. С чем это связано? Сложно сказать. Причин было очень много, однако людям было не до того, чтобы взять, проанализировать и исправить их. Им было проще свалить вину на других, чем, собственно, они и занимались. Так в «проклятом городе» сперва были ведьмы, после на него напали дьявольские твари, а сейчас пришёл черёд вампиров… О них шептались, не разжимая губ, про них рассказывали страшилки детям, в них верили так, будто их видел каждый, и никто не сомневался в своих словах.
Не так давно городок потряс новый ужас. Нашли несколько убитых детей, среди них почти все — девочки. На шее кровь, в глазах — застывший ужас. И никого, кто видел или слышал убийц! Снова слухи не заставили себя долго ждать, опять заговорили о вампирах и стали строить им мысленные козни. Кто-то даже начал рассказывать, как он в детстве уже переживал подобные несчастья, и смерти не прекратились до тех пор, пока не было пробито колом сердце последнего вампира…
И люди были правы. Не все сказания — легенды, была в них и правда. Вампиры существовали в этих местах на самом деле, но они прятались в горах и были очень далеки от города. Редко спускались в деревни и ещё реже убивали кого-то из людей. Они предпочитали лишать смерти людей, похищали для того, чтобы увеличить свою численность — вполне понятная причина. Весьма популярная в те времена…
На днях Митис снова встрепенулся. Снова люди замерли, задрожали, уловив отчаянный дух смерти. Они нашли мёртвого человека, причём не где-нибудь, а посреди большой городской ярмарки. Ещё недавно он стоял и торговал травами, а, как зашёл за ширму, назад уже не вернулся. Люди удивились долгому отсутствию своего торговца, да и мелкие воришки уже стали сновать под прилавком.
-Гляди, какие листья! Эти тоже бери!
-Тише, нас могут заметить! — маленькие оборванцы шмыгнули под стол и скрылись под его раскидистой скатертью. Это были дети, не старше десяти лет отроду, все грязные, голодные и худые, впрочем, как и многие здесь.
-А может всё-таки купим? У меня есть несколько монеток… — прорезала молчание девочка, косы которой были искусно заплетены в небольшую корзинку.
-Не стоит, Лаана, это последние деньги!
Девочка насупилась и подняла грязный испачканный подол.
-Здесь так мокро…
-А что ты хочешь? Ещё утром ведь шёл дождь! — братец устремил взгляд на небо, серые тучи по-прежнему клубились в нём, точно волны.
Маленькие домишки стояли по обоем сторонам от лавчонки. Всюду сновали люди, богатые купцы и простолюдины, они с жадностью смотрели на товар, но лишь немногие могли себе что-то позволить.
-Тише, пригнись! — мальчишка дёрнул сестру за руку, и та вскрикнула.
-Кто здесь?!
Из-под стола детям были видны лишь ноги. Высокие кожаные сапоги и свисающие вниз ножны.
-Тихо…
Но мужчина не обратил внимания на детей.
-Здесь есть кто? — грубым голосом повторил он, заглядывая за ширму.
На его движение вскоре откликнулась женщина. Она напевала себе под нос какую-то мелодию, а руки её были все измазаны глиной.
-Сэр Рэдженал, подойдет, подождите немного! Вы хотели купить его травы?
Мужчина с сомнением оглядел незнакомку. Нищенка, с белым платком на волосах.
-Нет! — выпалил он и удалился, — Но я подумаю.
-Рэдженал, куда ты подевался? — женщина так же заглянула в прилавок, а после ужаснулась. Её лицо перекосилось ужасом, дети увидели это и тут же выскочили из лавки.
-Рэдженал!
На крик начали собираться люди. Они перестали петь и праздно разглядывать товар. Больше не восхищались чудесным ароматом выпечки и не интересовались заморскими диковинками.
-Он ещё жив, помогите! — женщина подхватила травника за плечи и начала отчаянно шептать какие-то слова, её руки дрожали, с уст слетали молитвы.
-Кто это сделал?
-Что там произошло? — доносились голоса из толпы. Посмотреть на случившееся сбежался почти весь народ, который находился на ярмарке. Даже старая булочница Аннета стала причитать и креститься.
-Вампир… — задыхаясь, прошептал Рэдженал. Кровь отчаянно брызгала из раны, как не зажимала её подолом горшечница.
-Найдите их!
-Они не могли уйти далеко!
-Он был один… Он купил у меня два мешочка… — раненный с трудом указал на пучки с цветами, — Вот такие… — он прохрипел что-то ещё, но шум толпы заглушил звуки.
-Найдите их! — только и слышалось отовсюду, — Убейте вампира! Скорее!..
***
-Зачем ты напал на него? — женщина с глубокими синими глазами с укором посмотрела на мужа, — Люди ведь снова станут нас искать!
-А ты бы смогла противиться этому? — седовласый вампир со злобой посмотрел в окно, — Нет их там! Прекрати! Сейчас только малых напугаешь!
-Я давно запретила им играть во дворе! Хватило истории с кланом Юландов! Неужели ты забыл, как это было ужасно? — она крепко сжала его руку и с отчаянием опустила глаза.
-Конечно, помню… Юланды были нам, как родня! Люди очень жестоки! Разве можно было это предугадать?
-Никак нельзя! — согласилась вампирша, — Но не надо ходить в город посреди бела дня!
-А ты предлагаешь мне наведываться ночью? Юландов ведь как раз погубила ночь!
-Ты — вампир и должен прекрасно знать, что нормальные охотники ходят за добычей лишь под тёмным покровом!
-Ох, опять ты за своё! Но сегодня выдался отличный день! Мрачный, дождливый. Что тебе ещё надо, Лусильда?
-Мне нужен ты… — чуть не плача прошептала она и бросилась ему в объятия, — А если нас теперь найдут? Что мешает людям поджечь и наш дом?
-Успокойся, только не реви! Слышишь, нас никто не найдёт! Никто! И хватит лишать детей такого утра! Им ведь тоже хочется посмотреть на мир! Особенно Лаю, мне кажется, или ты нарочно держишь его взаперти? Мальчик ведь не виноват, что приёмный? Тем более, Юланды были нам не чужие… Ты сама когда-то это сказала, я помню! Иначе, зачем ты согласилась взять этого ребёнка себе?
-А что мне тогда оставалось? Он был очень мал и, спорю, так и ни о чём не догадался…
-Так пусть это будет нашей тайной!
-Только нашей! — вторила Лусильда, — Навсегда!
***
Этот день выдался на редкость жарким. Ущелье, в котором обосновались вампиры, обычно скрывалось горами, но тут безжалостные лучи выступили с полной силой. На небе вихрем кружились тучи, однако от этого проще не становилось. От жары жухла и местами полыхала трава, цветы вяли и оборачивали хрупкие головки вниз.
-Сегодня никаких прогулок! — строго сказала Лусильда, оглядывая просторный коридор и ища разбежавшихся в разные углы шкодников. Их было не мало, четверо её и один соседский, тот самый мальчишка по имени Лай. Самому младшему было не более трёх лет, а старшему около двадцати, но в душе они все ещё были малые дети!