«Вот уж странное животное! И откуда оно только взялось? — с боязнью подумал Лай, переступая через каменные ступени и вновь очутившись в привычном холодном пространстве, — Подобные выходки начинаю меня пугать!»
***
-Вот это красота! — восхищённо ахнула Илзе и принялась собирать цветы.
-Да, красиво место… — согласился Лай, глядя на зелень, расстелившуюся у самых его ног.
-И цветы все такие разные! Я многих прежде не видала! — девушка сорвалась с места и побежала к невысоким деревьям. Здесь как раз располагалось небольшое поле, несколько холмов, а вдали — только пустошь и выжженные солнцем просторы, горы, «замок» и облака. Наконец, она остановилась, села на изумрудную траву и принялась плести из букета венок. Долго смеялась и, как закончила, водрузила его себе на макушку. Белые лепестки казались настоящими снежинками и потому отчетливо выделялись на фоне её каштановых волос. А он стоял рядом, молча, лишь изредка кидая взгляды на девушку и точно думая без конца о чём-то.
-Хватит тебе хмуриться, идём! — залившись краской, прошептала она, схватила Лая за руку и остановилась лишь под кроной другого дерева. Листвы было так много, что издали она напоминала шапку, огромным шаром навалившимся на толстый ствол. По коре бегали жучки, а мимо порхали радужные бабочки. Их крылья были так легки и воздушны, а сами они, точно маленькие самоцветы!
-Почему ты всегда молчишь? — изменившись в лице и больше не улыбаясь, спросила она.
-А чему мне радоваться. Однообразие убивает. Я видел это всё уже сотню раз…
-А я нет! Спасибо, что показал мне это место! — Илзе даже немного нагнулась, точно делая небольшой поклон. Края юбки окрасились жёлтой пыльцой, да и нос девушки был хорошо нею измазан.
-Прекрати! Ты уже благодарила меня. Да и мне не сложно было…
-Знаешь, я лишь пытаюсь понять, почему так произошло… — её тонкий голос растворился и перемешался с цветочным ветром.
-Понять что? — наивно прошептал Лай.
-Почему ты себя так ведёшь! Почему никогда не проявишь интереса, хоть к чему-нибудь!
-Ты просто меня не знаешь…
-В ближайшее время буду обязана. Я ведь не могу уйти, ты сам так сказал, правда?
-А куда ты пойдёшь? — прошептал он в ответ, — Митис находится далеко, да и не факт, что все твои родные…
Она опустила голову и на мгновение с трепетом закрыла глаза. Ресницы дрогнули, ей представились ужасные моменты.
-Да, я понимаю. Возможно, они уже все мертвы…
-Так почему ты хочешь сбежать?
Она засмеялась и снова посмотрела на крону.
-Ты не так понял! Просто как это выглядит со стороны?
-А так и выглядит. Живи у меня!
-Я не могу… Мы едва знакомы. А ещё Ален и Аморон явно не в восторге от такого сожительства! — карие глаза уныло устремились в пол.
-Да брось ты! — вампир был готов разозлиться, — Всё хорошо. Я ведь уговорил их. Были сложности, не спорю, но теперь они все позади! Я сам в первую очередь хочу, чтобы со мной был кто-то рядом… Так веселее, — тут же прибавил он, а после ухватил её за руку и побежал куда-то в другую сторону. Путь был коротким, а природа вокруг поистине прекрасной.
-Куда же ты?
-Сейчас увидишь! — два силуэта быстро направлялись к ближайшему холму.
-Закрой глаза!
-Это ещё зачем?
-Закрой, ну же! — повторил Лай, нагнулся и набрал полные ладони воды. Прямо перед ним тёк небольшой ручей. Парень поднял руки вверх, послышался шлепок и мимолётный холодок.
-Смотри!
Она вновь ахнула. Под ногами была настоящая радуга. Разноцветные камушки от воды стали гораздо ярче и приобрели множество новых оттенков. Они так и заиграла в лучах воды, из неприятно-серых и однообразных стали очень яркими и завораживающими.
-Можно, я возьму себе такой?
-Конечно! Бери!
Взял один и он. А после они пошли вдоль реки.
-Расскажи о себе. Как ты тут оказался? — спросила Илзе, едва поспевая за быстрыми шагами своего друга. Она пыхтела и спотыкалась, длинная юбка постоянно цеплялась за листья и травы, а в лицо веял до боли сладкий цветочный аромат.
-Уж точно не по своему желанию, — коротко отрезал он, желая вновь избегнуть разговора на эту тему, — к тому же, — точно заставляя её понять и смолкнуть, — ты уже спрашивала об этом!
-Да, говорила и спрашиваю снова! Я не поняла. Расскажи мне. Ещё раз. Если не возражаешь… — её слова вмиг оборвались. Интонация больше не была столь возвышенной и лёгкой. На лице отразилась палитра непонятных чувств, а в глазах неподдельная тревога и удивление, — Кто это? — почти что шёпотом произнесла она, указывая на какое-то животное, стоящее у входа в пещерку.
-Какая неожиданность! Придется вас познакомить! — радостно прокричал он и заставил ускориться. Побежал со всех ног и стал не на шутку весёлым. Перевоплощение было почти что мгновенным.
-Кто он? Ты знаешь?
Радость переполняла Лая через край.
-Конечно! Сколько лет прошло!.. — он едва не споткнулся от быстрого шага.
-Объяснишь мне?
-Иди быстрее!
Наконец, они остановились. Впереди всё также много травы, чуть в сторону — высокие своды, каменные стены уходящие куда-то вглубь. Темнота, застилающая горизонт.
-Ты хочешь пойти туда? — немного испугавшись, прошептала Илзе, внимательно разглядывая вход в небольшую пещеру.
-Вовсе не обязательно! Просто он живет там!
-Кто? Этот самый зверь?
-Ты угадала! Эй, иди ко мне! — прокричал Лай. Конь нехотя выглянул из-за деревьев. Илзе снова притихла.
-Его шерсть! Я прежде… никогда…
-Не бойся! Он добрый!
Синяя морда приветливо лизнула девушку за локоть.
-И правду добрый… — она немного поёжилась, как-то странно выделив последнее слово, а затем засмеялась.
-Обычно он более осторожный. А ты, видать, понравилась!
Конь сделал несколько шагов и остановился. Сине-голубая грива легко подёрнулась от ветерка. Большая тень пала на траву и пещерные своды. Она трепетала в сапфировых капельках воды и отражалась от каждой росинки. Да и сам конь едва не светился каким странным голубоватым блеском. «Наверное, когда-то он был, как снег, — пронеслось в мыслях девушки, а потом… нет, не мог же он изменить цвет? Да и синим родиться — тем более!»
-Он живёт в пещере? — повторила Илзе, — Никогда не видела, чтоб так. Да и синих коней… Кто он такой?
Лай сдержанно улыбнулся и пожал плечами.
-Мы познакомились давно… Как-нибудь я расскажу тебе об этом. Не сейчас.
Девушка согласилась. «Только бы не соврал и не забыл! Лай, он ведь такой ненадёжный! Не нравится мне и сам зверь… Ишь рог какой на лбу огромный, так и убить может… Лучше не подходить к нему! Буду держаться вдали.» Однако животное так и норовило коснуться её рук и глядело прямо в глаза девушке.
-Никогда не видел, чтоб он так вёл себя… Ладно, пошли! — прокричал Лай, отчего Илзе была на седьмом небе и, наконец, вздохнула с облегчением.
Сад, находящийся возле замка, не был таким, как все остальные. Как уже говорилось ранее, сезоны не подчинялись календарю, там могла воцариться зима среди лета или наоборот — яблочные плоды висели вплоть до первых морозов. Но в течение последних дней что-то переменилось и в нём — наступила весна, ароматная, нежная, солнечная, из земли стали пробиваться прежде не росшие там растения и кустарники. Сад зацвёл, точно очнувшийся после долгой зимней нерешительности, заиграл яркими красками и одарил своими плодами нас. Стал скорее огородом и вместил в себя самые разнообразные овощи и фрукты. Были там даже диковинки, коих ещё никто не встречал в здешних краях.
-Помоги мне, сорви вот этот плод. Да, и ещё один! — громко скомандовала Илзе, указывая на небольшой красный шарик.