Она была тут и сейчас. Возилась с другими растениями, приглядывала за тем, чтобы их не поломал ветер и не наползли поганые жуки.
-Поможешь мне сегодня? — тихо прошептала она, оборачиваясь в его сторону.
Лай сорвался с места и через мгновение уже стоял напротив.
-С чем?
-Я попробую приготовить пирог. Это как хлеб, но мы можем сделать с вареньем? Ты любишь варенье? — она точно забыла, что её друг никогда до этого не пробовал людскую еду, — Чего ты снова растерян? Не знаешь, что это? — на удивление Лая девушка воспринимала такое поведение с пониманием. Она точно специально пыталась понять его, войти в сложившееся положение. А, может, причиной тому было что-то ещё?
-Давай. А что надо делать? — вампир сегодня был явно в настроении и потому ничуть не противился такому предложению. Даже пообещал попробовать и не противиться, как делал это в прошлый раз.
-Просто мне не привычно всё это, да и не знаю я, можно ли такое есть?..
-Посмотри на меня, если в чём-то сомневаешься! Шестнадцать лет, и всё ещё жива. Если, конечно, боишься — не пробуй, это твоё дело. Я не вправе указывать.
Её нежная улыбка снова заставила его подчиниться. Этот голос. Глаза. Даже шелест робко развевающихся волос, — всё это точно очаровывало его и не давало позволить отказываться. А после он ушёл. Нашлись другие дела. Кончился и сладкий пирог, лишь крошки остались на деревянном подносе и несколько капелек варенья у рта.
-Утрись! — смущённо засмеялась Илзе, — Так не красиво!
Лай резко повёл рукой, его движения были грубы и неаккуратны.
-Можно и так… — вздохнула она, направляясь к другому дереву, — Ты можешь меня не ждать. Я скоро. Соберу несколько яблок. На завтра. Чтобы были. А ты можешь идти, я не задерживаю!
-Да куда мне? Всё равно делать нечего. Но как скажешь… «Не смею тебя задерживать!» — обронил он ненароком подхваченную фразу. И ушёл. Она ещё какое-то время покрутилась возле дерева, после принялась за другую работу. А после увлеклась и совсем не заметила тень, что быстро и стремительно возникла за самой спиной. Только и успела, что позвать на помощь, выкрикнуть его имя, выронить из рук плошку, сжаться в комок и прильнуть к каменистой, пахнущей травой, стене. Итог всё равно бы не изменился!
Он услышал крик. Подскочил, как ошпаренный и мигом направился к ближайшему окну. Видение, что предстал перед глазами, потрясло Лая. Это был шок! Прямиком к девушке двигался огромный медведь. Он был так близко, что, казалось, спасти её уже нельзя, но всё же кинулся, забыв былые страхи и сомнения. Те самые, что преследовали его иногда, когда на горизонте появлялись какие-то звери. Всё же они были дикими и вместе с каждой такой встречей не обещали принести ничего хорошего.
Замок как специально казался длиннее, и коридоры не удавалось обойти за пять минут. Он мчался изо всех сил, спотыкаясь и задыхаясь от волнения. Наконец, белый свет показался вдали. За ним — большая вспышка — теперь он был во дворе. Ещё несколько робких шагов — и между зверем и ним остались лишь считанные метры. Сейчас обернётся, кинется, разорвёт… «Но я постараюсь дать отпор. Она невинна!» — думал парень, отчаянно перебирая свои мысли. Крикнуть или ударить зверя? Как отвлечь его от Илзе?
И решил — он выхватил из ножен кинжал. Тот самый, что носил всегда у себя на поясе, и резко ударил им по лапе зверя. Медведь отшатнулся. Огромная мохнатая туша взвыла и сделала резкий поворот. Огромные клыки и когти не внушали доверия, не говоря уже о росте твари, который был вдвое выше вампира. Медведь на мгновение замер, после заревел и направился навстречу Лаю.
Илзе так и плюхнулась на землю, с ужасом закрыв руками катящиеся на щёки слёзы, однако она не могла пересилить себя, чтобы закрыть ими глаза и не видеть всей картины происходящего. Вот зверь повалил его на бок. Кинжал отлетел в сторону. Огромная лапа устремилась вниз, ещё миг, и она вонзилась бы прямо в голову, и тогда… Лай неожиданно зашевелился. Он выпрямил вперёд свою левую руку. Правая была прижата к земле, а этой, ещё не совсем здоровой, принялся карабкаться, чтобы ухватиться за ближайший камень. Не успел. Новое движение животного оказалось быстрее мысли. Оно взвыло, подбросило и кинуло парня на землю. По телу пробежала дрожь, из уст вырвались немые стенания. По некогда зажившей руке вновь заплясали алые полосы. Взвыл и вампир от боли и ужаса, который то и дело мерещился ему на каждом шагу.
А после — повезло. Кончики онемевших пальцев всё же ощутили металл. Холодок пробрал радостью, он сделал последний бросок и вонзил кинжал в бок лохматого зверя. На его бледное перепуганное лицо должна была брызнуть целая волна кровавых искр, но этого, на удивление, не последовало. Медведь замер, взглянул своими пепельно-чёрными глазницами на мальчишку, оскалился и тотчас исчез. Да, именно что исчез, растаял в воздухе, как ветер.
Перед глазами раненого мелькала шерсть и какие-то блики. Он сидел и дрожал, не соображая, жив ли или уже покинул Землю. Наконец, из липкого оцепенения вырвала она. Илзе подбежала и принялась бить его по щекам. Кричать, чтобы он открыл глаза и посмотрел на неё, а он-то и не закрывал их, просто взгляд был до того искажённым и мутным, точно он застыл и окаменел навеки.
-Ты видела… Это было на самом деле?
-Да, конечно! — рыдала она, обхватив его за голову и за плечи, — Ты снова ранен!
-Пройдёт…
-Я даже не успела заметить, когда и откуда он появился… — голос девушки был полон печали и казался таким виноватым.
-Это не из-за тебя… Уймись… Я тоже ничего не понял.
-Куда он делся? Он ведь больше не придёт, да? — короткие коричневые волосы метались из стороны в сторону вслед за дрожащим лицом.
-Ты только успокойся… Его нет… — прохрипел Лай и попытался встать. Движение отозвалось гримасой. Рука снова доставляла ему лишь боль.
-Тебя придётся снова лечить… — то ли обиженно, то ли с тоскою сказала она, вытирая последние слёзы, — Прости, я так испугалась! Он мог убить нас… Он был почти над моей головой!
-Нам надо найти Алена. Срочно! — юноша поковылял в сторону замка, его лицо было перекошено от непонимания и гнева, — Я требую объяснений! — заорал он, перейдя черту своего «заточения».
Блондин уставился на него во все глаза.
-Объяснений? — голос был на удивление тих и ничуть не взволнован, — Что произошло… На тебе лица нет!
-Могло и совсем не стать! Откуда взялся зверь? Ты же говорил, что к нам никто не войдёт! Что ты что-то сделал, и звери не видят этого места!
-Говорил… — уныло отозвался Ален, — А разве к вам кто-то пришёл?
Синие глаза Лая вспыхнули невиданной злобой. Они заблестели и стали глубокими, как бездна, а глаза Алена налились мистической зеленью. Некоторое время они так и стояли, не говоря ни слова и пытаясь понять всё, или испепелить друг друга.
-Медведь!
Демон поднял веки.
-Он был здесь!
-А теперь? — Ален заулыбался и едва заметно пожал плечами.
-А сейчас нет… — по-детски прошептал Лай, всё ещё хмурясь и сжимая кулаки. Точнее один кулак, левая рука болела так, точно её там уже не было и остался лишь жалкий обрубок.
-Этот медведь чуть не убил Илзе! И меня…
-Где он? — снова убийственное спокойствие в голосе.
-Я не знаю… — страх отразился от стен. Дыхание становилось всё более учащённым. Кровь тихо капала вниз, отмеряя невиданный ритм, — Как? Ты не видел?.. — дыхание парня было сбивчивым и тяжёлым, — Медведь! Какого чёрта здесь оказался медведь?!
-Успокойся и объясни всё по нормальному. Ты ранен?
-Да!
-А она?
Отрицательный ответ заставил лицо смутиться. Ален точно обиделся. Сразу видно, что это произошло не просто так!