-Ночи холодные, дни жаркие! — заворчала сестра, — А мне уже надоело сидеть дома, скучно!
-Чем же я могу помочь тебе, Филлисия? — вампирша с тоской посмотрела на дочь. «Она ещё так молода, а уже проявляет характер! Сложно нам будет ужиться, когда повзрослеет ещё на несколько лет…» — подумала и выглянула в окно. Яркие цвета на миг ослепили, заставив синие глаза сжаться и прищуриться, — Потерпи, сегодня очень плохой день… К тому же я думаю, что осенью ты сможешь надышаться за всё лето! Дожди в Митисе ведь идут почти каждый день… Это лишь лето такое жаркое, но, к счастью, оно длится не долго… а если оно и дальше продолжит быть таким, мы будем вынуждены покинуть здешние края… Переберёмся выше в горы, как ты на это смотришь?
-Ой, кажется, к нам кто-то приехал… — пролепетал самый молодой вампир из семейства. За окном и правда виднелась какая-то телега. Вокруг неё ходили люди в масках и что-то говорили друг другу.
-Это маскарад! Мама, мы хотим посмотреть на него! — закричали наперебой дети, но та покачала головой.
-В такую погоду? Да вы думаете, что говорите?!
-А там, кажется, тучи набегают… Ничего не случится, вот увидишь! — тихо ответил Лай, точно говоря за всех своих братьев.
-Ну, смотрите. Если станет жарче — тут же возвращайтесь! — с нежеланием ответила Лусинда, — Ты, — указала она рукой на Лая, — будешь за главного, понял?
Мальчишка согласился.
-Я уже привык, — в шутку сказал вампир и улыбнулся. Маленькие белоснежные клычки сверкнули и тотчас же скрылись за силуэтом сомкнутых губ. Он редко улыбался, всегда был тих и задумчив, однако не терял интереса к жизни и мог с лёгкостью чем-то увлечься.
Итак, самый младший уже выбежал во двор. Он то и дело озирался, радуясь, что горизонт постепенно наливался свинцовым заревом — приближался дождь. Как же быстро менялась погода в здешних краях! Даже глазом нельзя моргнуть! Была жара, а вот…
Люди с замиранием следили, как пятеро маленьких голубоглазых ребятишек выйдут подальше от своих родителей. Они улыбались и меняли свои маски, а после манили малышей, показывая разные фокусы.
-Это восхитительно! Так здорово!
-Я ещё никогда не видел столько всего!.. — радостный голос Зилгрида внезапно оборвался и сорвался на крик.
В глазах людей отразилась злоба, руки в грубых перчатках ухватили ребёнка за плечи и потащили куда-то прочь. На крик выбежали остальные — толпа около двадцати человек. И тут случилось то, чего все так опасались! Люди сбросили маски и ринулись в бой. Достали пики и вооружились верёвками. Они специально воспользовались днём, чтобы выманить своих врагов, покуда те не были слишком активны и в большинстве — спали. Стали бить палками и заламывать руки, тем временем из-за соседнего холма подъехало ещё несколько повозок…
О, как же быстро это случилось! Никто и не представить не мог!..
Людей было очень много, они окружили толпу со всех сторон и повалили связанных вампиров на телеги и тут же ударили по лошадям плетью. Послышалось ржание, крики, солнечный свет залил пространство — кончилась тихая ночь, настал конец беззаботному утру… Вампиры не могли выбраться из-за заточения, железные прутья решеток наглухо были забиты, а люди всё увеличивали скорость…
-Смерть голубоглазым! — кричали довольные собой крестьяне, — Отныне в Митис больше не будет смертей!
Они ехали быстро, мимо проносились дома и беседки, лошади летели по родным тропам и уже вскоре остановились возле небольшого помещения.
-Бабушка? Что там за шум? — встрепенулась маленькая девочка и тотчас подбежала к окну.
-Наверное, стражники вернулись.
-А зачем они привезли с собой людей? — большие наивные глаза смотрели с болью и непониманием.
-Это не люди, не смей говорить так, Илзе! — старушка принялась оттягивать девочку от окна, говоря, что она так и не доела кашу.
-Что они сделают с ними?
-Да забудь ты!
-Но бабушка!..
-Тебе ещё не стоит знать, что такое смерть… — не меняя на лице эмоций, злобно прошептала женщина, — Просто забудь! А лучше — закрой шторы! Сейчас там будет много алой воды…
…Людей было много, но больше вампиров. Все они были привязаны к большим каменным плитам и как бы они не сопротивлялись, смерть была уже очень близка. Перепуганный Лай с болью глядел на округу. Все эти заложники были ему, как семья. Родные, родственники, знакомые, он знал их почти всех, а они его — у вампиров было так заведено.
Люди ходили вокруг и с негодованием глядели в глаза своих жертв. Связанных было не мало. Они стонали от жутких предчувствий, некоторые уже были мертвы. Острые каменные и деревянные колы впивались им в самое сердце.
-За что?.. — слышалось со всех сторон, — Вы пожалеете за это!
И снова лужа крови растекалась по каменному полу…
Огрубевшие руки крестьян были полностью залиты красным. Весь пол устилали щепки. Людей становилось всё больше… Они прибывали из ниоткуда, неся на спинах связанные фигуры. Кто-то пытался убить вампиров на ходу, обливая их странной шипящей водой серебристого цвета.
Холод струился по пятам. Руки дрожали, и всё тело трепетало от волнения. Лай вырывался, но толстые грубые веревки крепко держали мальчишку, связывая его по рукам и ногам. Они прижимали молодое тело к камню, чем приносили не меньше страданий. Страх так и витал в воздухе. Холодное сырое помещение, в которое едва заглядывал серый солнечный свет, было очень большим и грязным. В нём не было ничего, кроме этих ужасных столов, в углах валялся хлам и какие-то доски. А ещё запах! Возможно, раньше тут жили кони или коровы, иначе трудно объяснить.
Люди медленно шли от одного ряда каменных плит к другому. Могильные платформы веяли внеземным кошмаром. От них захватывало дух, и сердце уходило и трепетало у самого горла.
-Поскорее бы это кончилось… — слышались стоны и мольбы лежащих.
-Отпустите!
-За что?..
Затем следовал крик и глухой удар. От него звенело в ушах и мутился взор. Руки Лая наполнялись силой, он едва ли решался взглянуть на то, что творилось вокруг. Душа наполнялась волнением. Все мысли тонули во тьме…
«Я должен освободиться! Бежать!.. Пока не поздно…» — его бледно-голубые измученные глаза становились совсем красными, так как были переполнены жгучими солёными слезами.
Ещё стон. Ещё удар. Ещё одно сердце было разрублено на части. Люди не щадили никого, даже детей — они были слишком жестоки и суеверны…
-Ваш гнилой род должен покинуть наш светлый мир! Пришла пора — мир избавится от вашего гнёта! — гремели громкие голоса вошедших в раж мучителей. Они отражались от дырявых стен и усиливались на каждом повороте.
-Пощади… — прошептал кто-то. Договорить не дали и ему. Ещё одна смерть отразилась в глазах у Лая.
Он был ещё так молод! Едва ли имел какие-то десять лет. Выглядел ребёнком и в глубине души всегда являлся им. Имел большие прозрачные глаза и часто не мог смотреть на мир — зло и жестокость из рассказов родителей уже оставили в душе глубокий и незаживающий след.
«Я не могу, но я должен! Ещё так рано мне умирать!.. Этого не может случиться!»
Силуэты людей мало-помалу приближались к его плите. Камень стал тёплым, движения вырывающегося тела не останавливались ни на мгновение. Он тяжело дышал. Пот градом катил с лица. В каждую минуты над ним могла нависнуть смерть, а тогда…
«Нет! Не сейчас! Не со мной! Прошу! Шли бы к чёрту все эти людские предрассудки! Вампиры добрее людей! Они не убивают ради забавы…»
Его стоны и крики не смолкали. Люди уже начинали косо глядеть на мальчишку, шепчась, что этот небывало силён и вынослив. Что он не такой, как все остальные.