-Не думала, что твои слова окажутся правдой…
-Какие слова?
-Забудь. Теперь это не имеет значения…
Этот день начался, как и прежде. С утреннего серого неба, ярких солнечных лучей, тихого потрескивания огня и шума бурлящей реки.
-Даже не думала, что когда-нибудь смогу очутиться в таком месте… - восхищённо прошептала она и зевнула, - Красиво.
-Не страшно?
Девушка покачала головой.
-Уже нет!
-Я же тебе говорил! Сам не так давно нашёл это место. Просто заметил однажды, что в некоторых местах камни в пещере нагреваются. Из определённых коридоров веет холодом, а из других доносится тепло. Пошёл вперёд, на зов тёплого ветра, и вышел в этом зале. Понять не могу, как раньше ходил мимо него столько лет и не видел! Удивительное место, - как бы подытожил он.
-Главное, что тут тепло. И, да, ты ошибся, - указала она в сторону клубящихся языков.
-Это из-за реки. Каменный утёс находится прямо над ней. Хотя, если учесть тот лютый мороз, что находится снаружи…
Она поморщилась и, вздыхая, вновь с упреком посмотрела на него.
-Ты не слышишь меня!
-Оставайся здесь. Тебе не зачем подниматься! Аморона больше нет, а Ален ничего не сделает… Ему сейчас не до тебя. Оставайся и не бойся, я же немного прогуляюсь… - с этими словами Лай сорвался с места и скрылся где-то вдали.
-Вампир… - только и прошептала она, как будто одно единственное слово могло оправдать всё, что творилось в ликующих душах…
***
Но их ликование было не вечно. Буквально на следующий день настроения крайне изменились. Лай изнемогал от того, что преследовало его уже долгие годы – от жгучей боли в руке, от шрама, оставленного ему в подарок митисийцами. Боль сводила с ума, едва не доводила до обмороков. И сегодня это впервые случилось.
Илзе долго бегала вокруг него, стараясь привести в чувства. К счастью, всё длилось недолго, и вскоре он очнулся, испуганный, долго не мог понять, что и почему так произошло. Отчего он лежит на полу, когда на дворе уже давно сияет день… Рассказы Илзе казались мало убедительными, вампир даже думал, что его отравили, но, разумеется, не сказал и не подал виду таким мыслям.
Он привык прижимать левую руку к туловищу и почти ничего ней не делать. Привык, но часто нарушал свой «закон», хотя сейчас каждое лишнее движение было ему противопоказано. Лежал почти весь день на своём излюбленном камне и истоптал пушистую шкуру, отчего сам почти весь был теперь в изломанном ворсе.
Его состояние обострилось после того странного случая с медведем, а, наверное, из-за всего сразу. Стрелы, эмоции, переживания, – да мало ли что могло повлиять?
Она сидела рядом. Читала какую-то книгу и изредка комментировала её. Он тоже не лишал себя возможности сказать пару слов. Смотрел в высокое окно и порой ни о чём не думал. Перед глазами почему-то возникал Митис. Его маленькие обветшалые домики, пыльные грязные улицы, настолько тонкие, что можно было с лёгкостью наблюдать в окно – смотреть, чем занимается сосед, следить, выискивать что-то, чтобы после, допустим, украсть. А ещё запах – сено, лошадиный пот, не высохшая ещё горячая глина, хлеб… Всё это было далеко и теперь ему лишь вспоминалось.
-А где твои другие книги? – вдруг спросила она и встала. Лай неопределённо махнул рукой и снова обхватил правой рукой больную. Девушка сделала пару шагов и в недоумении посмотрела на него.
-Где?!
Лай снова махнул.
-Да прямо перед тобой!
И тут же из камня выехала небольшая глыба. Она распахнула свои ларцы, до верха набитые большими и обтрёпанными книгами. Местами, позолоченными, с яркими и блестящими камнями в кожаном переплёте.
-Ну, ты даешь! На дворе уже 13 век, а ты! Неужели нельзя было сделать нормальный сундук?
Лай лишь засмеялся, подошёл к каменным полкам и любезно погладил их рукой.
-И пусть 13. Мне нравится так, - демонстративно смахнул пыль, и та, кружась и подрагивая, полетела вниз, большие паутиноподобные хлопья осели за маленькой грядой сталагмитов и скрылись в узенькой трещине – пещера тотчас засосала в себя весь мусор, и пол стал таким же чистым, как прежде. Это заставило её улыбнуться – улыбка сама собой расползлась по лицу и залила щёки румянцем. Илзе сделала шаг ближе, коснулась его руки и впилась своим коричневым взором в глаза. Былой гнев растворился, как ветер.
-Пещера сама убирает за собой. Очень удобно…
-К чему ты это говоришь? Не надо оправдываться… - тихо прошептала она, незаметно обхватив его рукою за плечи и касаясь носом воротника.
-Я говорю, как есть…
Девушка улыбнулась и коснулась его щеками. Он задрожал и точно замер, а после нежно коснулась холодных губ.
-Прости. Вырвалось нарочно… - вдруг осеклась она и отпрянула. Отвернулась, наивно полагая, что молчание здешних таинственных стен скроют этот случай своею тьмой, но ошиблась – так было всегда, так случилось и снова. Ален всегда был начеку и подобного пропустить, и не увидеть просто не мог… Другое дело, что он молчал, сливаясь с тенями сталагмитов, но это не значило, что ему было нечего сказать. Демон хмыкнул, на короткий миг отвёл глаза в пол. Какой-то странный осадок появился у него в душе после этакого видения. И этот осадок ещё долго терзал его своим слащавым вкусом. Древняя боль будоражила зажившие раны…
***
Митисийцы были начеку уже давно. Их обострённые чувства точно ждали победного дня, они думали, когда лучше выйти из заточения, как лучше ступить. Они разрабатывали планы, пересказывая их друг другу и искажая почти полностью, а по сути – просто хотели найти Тёмного и убить.
-Он живёт среди тех холмов! – сказал однажды мужичок, неопределённо махнув куда-то за горизонт.
-Алзарных?
-Да, именно их!
-Мы думали, это просто легенда…
Отхлебнул ещё немного из своей чарки и даже позвал коня.
-Куда же ты пойдёшь, Роберс? Там одна степь да луга с озёрами…
Мужик не стал и слушать. К вечеру он вернулся, и на лице на месте огромной бороды сияла довольная улыбка.
-Я нашёл его! Можем выступать с рассветом! Я не ошибся! Не просчитал!
Но мало кто верил пьяному крестьянину, люди слушали, запоминали и думали. Разумеется, они были согласны и давно мечтали избавиться от тёмного властелина, но многие воспринимали это не серьёзнее лепета детей, так как боялись его и думали, что зло всегда было и будет сильнее, говоря попросту, что им не победить.
-Как ты узнал, что это он? Тёмного ещё никто не видел…
Мужика обступили любопытные люди, а тот принялся за рассказ:
-Всё очень просто – по преданию, в тех краях не водятся светлые души, только злые изгнанники, продавшие бога, и прочие безобразные твари… Но твари – то звери лесные, а я увидал человека…
***
В Митисе уже давно царила ночь. Тишина опускалась на город своим звёздным одеялом. Не слышно было пения птиц и каких-либо звуков. Тишина поглощала их все, и оставались только маленькие неуклюжие домики, грязные, поломанные с соломенными крышами, местами разбитыми окнами.
Одинокий путник шёл по широкой тропе, и тень его ритмично перемещалась с шагами. Скользила по силуэтам трав и высохших цветов, оставляя на них чёрные бездонные кляксы. Он был высок и строен, могучие плечи и руки выделялись даже у тени, не говоря о самом путнике. Соломенного цвета волосы бросались по велению ветра из стороны в сторону, а маленькие хищные глазки делали его похожим на вора.
Мужчина шёл быстро, переступал овраги и перескакивал через поломанные деревья. Местами казалось, перелетал через эти преграды, быстрыми шагами направляясь куда-то за город. Туда, где горела небольшая свеча, и свет её, едва различимый обычным глазом, касался окна и отражался на нём узкой полоской света.
В этом доме жила Инвари. Все знали её как ведьму, относились с презрением и смеялись. К слову, с молодой и красивой девушки. А были ли она виновата в чём-то, когда другие просто любили её слушать? Что мужчины (а их в Митисе было особое множество) подчинялись одному лишь взгляду Инвари? Что все её слушали? Подчинялись? Может, их просто пленила её красота?