***
Он стоял, ни о чём не думая, капли медленно срывались с потолка, как вдруг замер. Кто-то крепко ухватил за руку и никак не отпускал.
Лай обернулся.
-Кто здесь?
Но в зале было пусто. Он сделал ещё несколько шагов и с решимостью заглянул в теневые части зала, мало ли это зверь забежал?
-Выходи! — его голос громко раздался среди тишины. Движение руки повторилось. Лай замер на месте и принял кружить вокруг своей оси.
-Кто тут?
И лишь после раздался приглушённый голос:
-Ты не увидишь меня, не пытайся. Просто беги! Сегодня не твой день! Митис лютует, — и случайно ли от одного слова-названия города в мозгу пронеслись те ужасные дни, — Смотри, как бы ничего не повторилось! — незнакомец оборвался на полуслове. И вдруг стало тихо и пусто. Больше не чувствовалось таинственного присутствия. Он исчез. Лай остался один.
-Да кто ты такой? — напоследок прокричал вампир, но невидимый дух больше не возвратился. Кажется, он, как и Ален, не мог надолго задерживаться в человеческом теле.
А вскоре раздался шум. Стены заходили ходуном, попадали из каменных шкафов книги, разбилась стоящая на столе ваза. Послышались голоса, знакомые и такие жуткие слова, характеризующие жестоких митисийцев. Вдали показались тени, Лай притаился, а после решил бежать, он часто оглядывался и проскальзывал в маленькие отверстия, появляющиеся в пещере у самого пола. Они были слишком маленькими, чтобы в них мог пробраться человек, но для высокого худощавого вампира — это было идеально. Оставалось только найти Илзе, предупредить и убежать куда-то. Это занимало всего его мысли, а голоса не стихали и появлялись со всех сторон…
То, что случилось дальше, было, как в тумане. Показался огонь, противные мужицкие лица и какой-то вонючий запах. Он лился со всех сторон и проникал из зала в зал посредством тех самых проходов. Илзе нигде не было, он ходил, с трудом понимая, что происходит, и кто мог пробраться внутрь? А после упал — в глазах потемнело. Настала тишина… Какие-то тяжелые руки схватили хрупкое тело и оторвали его от земли — больше он не помнил ничего…
Но митисийцы на этом не остановились. Когда вожак нашёл какого-то паренька, что, по словам Франциска и Закари, очень смахивал на убийцу их отца, они услышали шум и испуганный девичий голос. Пробрались в следующий зал и тотчас же увидели девушку. Она закричала, испуганная, стала колебаться и прятаться в коридорах. Стены смыкали свои ряды, на время оберегая её от злодеев.
-Лай… Что же они сделают с ним? — шептала встревоженная Илзе, петляя знакомыми коридорами. Она то и дело угождала в ловушки, спотыкалась о сталагмиты и ранила руки в кровь, а Алена так и не было. Кому ещё сказать, как ни ему? О других демонах она не ведала, да и вряд ли бы могла объяснить всё внятно, однако они были уже тут как тут.
Это они двигали могучие стены, тушили факелы людей и навевали невидимый ветер — хотели прогнать противный газ, коим был одурманен юный вампир, но отчего-то эффекта не наблюдалось.
Они сберегли Илзе и даже заставили её успокоиться, — внушив в воздух потоки тихой энергии и тепла, немного подняв реку и сдвинув тёплые камни. Лишь после, спустя какое-то время, она, вся дрожащая и перепуганная, увидела белый силуэт. Ален ничего не знал и сперва отказывался верить. Даже угрожал убить её, если слова окажутся ложью. Но, увидев всё собственными глазами, задрожал и испугался сам, как ребёнок.
-Что же нам делать? — прошептала она, крепко сжав руку демона.
-Всё, что в наших силах…
Но Лая поблизости уже не было. Люди ушли. Они опоздали.
-Пропустили всего несколько секунд! И теперь ищи его по всему белому свету… — прошептал он, стараясь обратить в шутку, но слова оказались непонятыми и вызвали в ответ лишь тишину.
В глазах Алена также отразилась эта пустошь.
-Упустил! Недоглядел, и тут же они напали! — кричал с надрывом он в высокий потолок, точно крик мог заглушить все чувства, которые рвались в сей миг.
-Мы пойдём за ним! Будь тут и никуда не иди! — уверенно и громко сказал Ален, оставив её одну. Одну среди высоких стен и каменных плит, среди глухого эха и противного влажного воздуха.
-Нет! Я пойду с тобой! — закричала Илзе в ответ и побежала за белым силуэтом.
-Мы должны что-то придумать! Лай не должен погибнуть! — повторила она, снова и снова не в силах найти слов, чтобы описать случившееся горе.
-Мы придумаем план. Не реви! Он вернётся! Я всё устрою… — немного морщась от её слез, пробормотал опечаленный Ален. Его лицо было не бледнее девушки, глаза опущенные в пол, голос подавлен, — Что-нибудь придумаем… Главное не опоздать!
Илзе сходила с ума от волнения. Демон был малость удивлён этому, хотя прекрасно понимал причину без лишних слов. Всё было написано на лицах, и он искренне сопереживал ей, боясь, как бы не повторилось то, что случилось когда-то с ним.
-Я найду его! Оставайся здесь и никуда не лезь! Вдруг люди надумают вернуться?
-Когда? Когда ты вернёшься назад? Могу ли я тебе верить? «Больше тут никого нет!» — жалобно причитала она.
Но ответ прозвучал холодно и кротко:
-Скоро. Не реви. Лучше сиди молча. Люди могут услышать… Или звери…
-У меня есть кинжал. Я отобьюсь…
-А умеешь ли ты?
Заплаканные глаза снова закрылись веками.
-Не пробовала. Ни разу…
-Тогда возьми и сделай это. Сейчас. Убей меня! — настойчиво и резко воскликнул Ален.
-Но я! …
-Всё равно не сможешь. Просто ударь. Ну, же!
Илзе разревелась ещё больше. Разговор можно было не продолжать. Ален тихо выскочил из пещеры и, приглядываясь, попытался найти знакомый запах. Высохшие травы не говорили ни о чём. Ветра также молчали, а облака уже давно были не те…
-Кто-то же должен был видеть их?! — и, обратившись огромным зверем, он ринулся в сторону города.
А люди были не так далеко. Что-то заставило их разделиться и вернуться небольшой группкой назад. Ален видел, как несколько мужиков несли на своих плечах Илзе, испугались при виде его, тотчас же сели на коней и умчались вдаль опустелых Алзарных холмов.
«Почему я не убил их? — упрекал себя демон, в отчаянии понимая, что теперь остался один. Он пытался сосредоточиться, но не мог — ужасные мысли так и преследовали сознание. Глазам представлялась картина смерти. И не важно, кого из них. Его промашка обойдётся их жизнями!» Возможно, он поступил так, потому, что был слишком напуган. Сперва опоздал, а после растерялся, и чего ради? Рыдал над могилой Керлин. Могла бы и подождать! Теперь могил станет больше…
Он прислонился ухом к земле и захотел спросить её о Лае. Тихий голос ответил что-то про лес, и зверь, телом которого обратился демон, помчался со всех ног в ту сторону. «Девушка подождёт, она своя! Вряд ли они станут спешить с ней! Но если я не прав… Лай не простит мне этого! Придётся действовать вместе!..»
***
Руки постепенно приобретали чувствительность. Тепло растекалось по телу вместе с жизнью и неумолимой силой. Пред взором по-прежнему было темно. Ногам было некуда двигаться — маленькое тёмное и замкнутое пространство отдавало противной сыростью и мокрой землёй. Лай стал догадываться, что произошло, что в тот самый день, когда на них напали люди, тот странный газ, из-за которого он и потерял сознание, дал возможность людям заключить всех в какие-то ящики и увезти в неведомые земли…
«Чёрт, неужели они сделали это и с Илзе?!» — пронеслось в голове у вампира. Какой-то новый страх поселился у него в душе, он бушевал и никак не мог успокоиться, а тем временем минуты неумолимо капали в вечность…
Он стал шевелиться, чтобы узнать, в насколько тесном пространстве оказался. Не больше полуметра, руки едва приподнимались, хорошо хоть, что ноги не скованы по швам — можно попробовать выбраться. «Точно саркофаг! — промелькнуло тотчас в голове, — Или гроб… Спорю, последнее…» Сердце стало лихорадочно биться, вампир пытался сдержать панику, ведь каждое резкое движение могло приоткрыть каменную крышку не с той стороны, земля засыпать сей «маленький домик», забрать и без того ничтожные запасы воздуха. «И тогда я задохнусь!» — понял он. Со всех сил пытаясь перевернуться, упёрся сапогами в заднюю стенку и начал отчаянно бить по ней. Спёртый воздух становился всё более нестерпимым, он заполнял пространство, и пареньку пришлось оторвать край длинного красноватого рукава, чтобы прикрыть лицо. Не зря он любил такую одежду — вот и пригодилась «напыщенная красота», как часто говорил о том Ален, но, к счастью, вампир настоял.