Возможно, вы спросите, откуда Илзе знала, о ком идёт речь? Так она долго жила в страхе и знала много различных ужасов. Боялась пропасть и погибнуть, но теперь она ничуть не жалела, что знакома с „кровавым тираном“. Люди оказались не правы! Словом, как и всегда.
Затем она опять вернулась к мысли об отце. Не могла согласиться с тем, что слова женщины могут быть правдой, однако, зная его странное поведение, коим отличался Одэль в последние годы, постепенно переубеждала себя. Она начала вспоминать, но не могла найти в мыслях ни одного воспоминания, где бы видела Констанцию с отцом. „Может, она просто странная, и выдумывает всё? Или слепа я? Я явно чего-то не знаю!“
***
И Илзе была права. Лекарь не был таким безумным, как казалось, это — видимость, всего лишь пустая обёртка. Он специально сменил имя, чтобы обезопасить дочь, а сам был одним из организаторов похода к Тёмному. Сам, к сожалению, пойти не смог — ноги подвели, да и возраст не тот.
Каким-то образом он чувствовал, знал, что она жива. Сердце, наверное, подсказало. Вот и искал, надеялся, что увидит. Хотя бы один раз, а после можно и умереть спокойно… Одэль был болен — болезнь разъедала на части. Он молчал и не говорил никому, хотя, по правде, сказать было уже некому…
***
Дорога была замёрзшей, идти становилось всё тяжелее. „Ах если бы тут и правду появился тот конь!..“ Девушка постоянно оглядывалась, боялась, что кто-то заметил её и увидит в ней что-то странное. Как вдруг чья-то рука коснулась плеча. Илзе взвизгнула.
-Кто…
Напротив стоял парень. Каштановые волосы, порванная одежда. Небольшой нож. Лицо незнакомо. Но в глазах какой-то странный манящий свет.
-Кто ты такой?! — повторила она, освобождаясь от хватки.
-Тихо… — голос показался на удивление знакомым.
-Ах. Ты!
Это был Ален.
-На какое-то время пришлось обернуться. Я сегодня уже не в первый раз так…
-А чего не в своём? — оборванными фразами шептала она в полголоса.
-Видели. — опечалено ответил он, — Могут признать. Нельзя.
-Я понимаю… где? — в глазах читались слёзы и надежда.
-Лай? — демон отмахнулся, — Там… Да живой он, живой! Прекрати… Идём за мной, — повёл её в сторону какого-то дома.
»…Его уже нет, очнись!
-Монстр проклятый повержен, он больше не потревожит!
-Но он…«
Люди раз за разом переубеждали девушку, уверяли в том, что Лая ей больше не встретить. Она душили слёзы, но сдерживала себя, как могла. Уже видела вокруг алые языки пламени, алое платье из её молодой кожи и крови. И, боящаяся, подсыпала яду в чай, когда люди временно вышли из залы, чем и отправила их всех на тот свет… А после, очнувшись в реальности, долго не могла прийти в себя, не верила, что смогла заснуть и снова вспоминала дорогие слова Алена.
Выходит, всё было только сном! Она жива, и он тоже. Остальное уже не важно!
-Почему мы всё ещё здесь? — говорила она, выглядывая через замыленное окно на улицу.
-Если сбежим сразу, схватятся. Надо переждать.
-Но сколько? Мы сидим тут уже не первый час…
-Я проникну под видом этого человека в одном место, погляжу… А после пойдём, потерпи! — голос Алена был также тревожен. Он скрывал в себе эти чувства, душил, не давал им вырваться наружу, но был испуган — этого никак не скрыть.
-Где Лай? — твердила она, — Ты держишь от меня это в тайне…
-Я тебе всё расскажу…
***
Илзе ожидала страшного вечера, как кары. Была уверена, что её сумеют найти, хоть и сидела тихо, как мышь. Она ждала возвращения Алена, как прихода нового дня. Дрожала всем телом и вздрагивала от каждого шороха, а когда увидела возле себя маленькую пушистую мордочку, чуть не выдала себя страшным криком.
Мыши оказались легки на помине, и здесь, надёжно скрывшись в сухом и прогнившем насквозь полу, их было не меньше дюжины. Илзе даже решила позвать одну, бросила её на встречу кусочек какого-то засаленного хлеба, но мышь убежала, поджав хвост, и даже не обернувшись.
Тоже, видать, испугалась!
Теперь тишина лишь изредка разрывалась их тоненьким писком. А день всё шёл и никак не кончался…
***
-Как долго! — в ужасе бросилась она, увидев напротив Алена, — Что там было? Мне отсюда ничего не слыхать.
-Потому, что ничего и не было, — пожал он плечами и сел на соседнюю лавку.
-Как же так? Констанция говорила…
-Кто?
-Не важно, одна моя старая знакомая…
-Значит, обманула тебя, провела, как козу! — выпалил демон и резкими фразами оборвал весь разговор: — „Праздник“, о коем ты говорила, не состоялся.
-Из-за… меня?
-Нет.
-Как странно…
-Не удивляйся ничему, просто послушай! Они были пьяны, и им уже было плевать. О тебе забыли! Всё кончено!
-Не может быть… — сорвалось с её похолодевших уст, — Зачем же они меня забрали?
-„Хотели спасти!“
-Спасли, — только и пробормотала она, — Идём… Тут мерзко и страшно. Боюсь, могут вернуться хозяева… Раз костра не было — я не верю в слова такого счастья!
»-Какой костёр?
-Ну, для этой, ты что забыл, что нашёл девку пещере?
-Ах, та, да ну… Забыл!
-Вы хотели спалить её? Как ведьму!
-Нечистую, — вставил другой.
-А-а, потом! — кричали все в один голос и были изрядно пьяны и веселы…« — повторил он услышанные слова, — А теперь пошли. Лай уже, должно быть, извёлся…
-Так ты нашёл его?
Ален не мог сказать всей правды. Он держал время, надеясь, отвлечь её, а сам не знал ничего, он растерялся и от страха растерял почти все свои силы. Ему пришлось бросить вампира, умчаться на поиски девушки. Встретиться он думал после, когда найдёт её, но чувствовал, что что-то сделал не так и был очень тому опечален. Обычно найти Лая не было для него проблемой, также как и с ней — земля рассказывала всё, о каждом шаге, и указывала верный и короткий путь. Но почему теперь он не может его найти? Почему не слышит его присутствия? В земле его тоже нет… Неужто что-то случилось?
-Он ждёт нас на окраинах города… Ты же знаешь, Лай боится Митиса. И в этом я его понимаю… — с трудом мог разглядеть демон. Его способности обострились, а сам он был очень взволнован.
-Ну, так идём!
-Погоди… — Ален отчаянно пытался понять, что именно он видит. Зелёные ветви, кора, листва… Но это не лес, точно. На самом деле всё было куда проще — обычно демон улавливал его присутствие, настраивался на его волну, и когда рядом был лишь туманный и пустынный горизонт, с лёгкостью мог найти эту жизнь. А в Митисе живности было хоть отбавляй! Куры, собаки, в конце концов люди, и у каждого по трое-четверо детей… Именно это обилие жизни и с сбивало его с мысли, путало, настраивало на другую волну.
-Сложно сконцентрироваться… но он здесь. Да, он здесь! Идём! Пока связь окончательно не исчезла…
***
С самого раннего утра он боялся быть замеченным. Прятаться среди домов посчитал опасным и потому избрал весьма оригинальное место — Лай забрался на дерево и скрылся среди его густой и шумной листвы. В сотый раз поблагодарил это место за то, что здесь росла такая большая вишня и что зима не успела оббить её платье.
„Митис — довольно странный городок. Он не похож на все остальные, и люди здесь слишком суеверны, однако их страхи не пустые слова — где-то на границе города, но не здесь, проходит грань двух миров. Именно из-за неё здешний город населён такими существами, как мы. Вампиры, демоны, оборотни и прочие чудовища — не плод воображения крестьян. Все они тут. Живые. Кому-то может посчастливится не встретить их, а кому-то будет суждено. Жизнь с ними или погибнуть из-за них — это уж как кому суждено.
Здесь и погода не хочет вести себя, как следовало. Среди лета может наступить зима, среди зимы — лето, урожай этой вишни, на которой решил спрятаться я, должен быть уже собранным, всё-таки декабрь месяц… Но кто ж виноват, что зима пришла так неожиданно? К счастью, снег к утру почти весь растаял. Листья лишь слегка припорошило, ветви уже оттаяли. Здесь удобно и видно всех, а меня, спорю, никто не увидит… Не должен во всяком случае!“ — думал он, параллельно с тем оглядывая свою новую обитель. Он трогал озябшими пальцами кору, проводил по ней рукой и находил, что кора тёплая. „Как будто она живая…“ — даже казалось ему.