Голод давал о себе знать, и вампир постоянно оглядывался в поисках того, кто бы мог оказаться рядом, и кого бы можно было „утащить в своё ‚гнездо‘, но вся беда заключалась в том, что он так и не научился нападать, а ещё, что не настал рассвет. Ален воспитал его как ‚ребёнка‘, баловал, всегда приносил всё сам. А сам он и кусать не умел, не знал, умеет ли или нет. Сколько не пробовал — раньше не получалось. Да и убивать других он боялся — сразу вспоминал ‚тот день‘, после которого он зарёкся себе, что не будет таким же жестоким.
Оставался только один выход — вишни. Спелые чёрные ягоды висели прямо напротив лица. Надо были лишь протянуть руку и сорвать с засохшего черенка… Он мешкал, сомневался, оглядывал её со всех сторон — когда-то клялся себе, что не посмеет есть людскую еду. А теперь нарушал клятву… И он нарушил, одним быстрым движением, сорвав сразу несколько черенков.
Красный пахучий сок тут же растёкся по ладоням — движение оказалось слишком сильным. Эта картина напоминала ему кровь и даже показалась символичной. Лай улыбнулся и протянул ягодку в рот. Одну, затем другую, а после сбился со счёта и уже не мог сосчитать. Правда это оказалась не вишня, а черевишня, но это только придало вкус. И голод пропал сам собой. Даже мир на миг показался не таким серым — приятный аромат разлетелся по воздуху и сделал его сладким и ‚безопасным‘.
Он ждал, когда пройдёт мимо хоть кто-то, хотел поглядеть на людей и одновременно с тем боялся. Но стояло только прокричать петухам, как они высыпали из домиков, не хуже трудяг-муравьёв. Их было так много, что Лай крепче ухватился за ветви и прильнул животом к одной из них, и смолк даже в мыслях.
Время шло, рука начинала неметь — не так-то просто было сидеть здесь и держаться. Он старался отвлечь себя, думал о Илзе, о том, что она где-то здесь, что он — дурак, ему надо было пойти за ней. ‚Но куда? В такой оборванной и грязной одежде? Той самой, которую запомнили на мне митисийцы? Они ведь снова погонятся и убьют…‘ — последнее слово становилось уже навязчивым.
И вдруг он увидел кого-то. Невысокого роста мужик направлялся прямо к дереву. Он неистово смотрел по сторонам и в листья, точно высматривая что-то в кроне. Лай сжался. Больше всего на свете он не хотел, чтобы его тут нашли, схватили и вонзили в сердце осиновый или серебряный кол, но всем нутром своим чуял, что это очень возможно!
Мужик остановился. Почесал затылок и прищурился. Вероятно, шум тяжёлого дыхания дошёл до него, или то скрипнула ветка? Крестьянин подошёл ещё ближе и схватился руками за ствол. Он стал раскачивать его, затем ближайшие ветви. Алые крапинки вишен падали ему на голову и плечи. А внизу лежала расстеленной скатерть — на неё должны были падать фрукты. Митисиец просто пришёл забрать урожай.
Лай изо всех сил старался не ослаблять хватку. Был готов уже вгрызться зубами в кору, лишь бы остаться незамеченным. И, к счастью, ему повезло. Через какое-то время мужик ушёл. Огромная скатерть превратилась в большой набитый до отвала кулёк — красные пятна проступали через её тонкую ткань, точно потоки крови, а под стволом всё было также красно.
Когда мужик ушёл достаточно далеко, Лай всё-таки решил спуститься. Сперва выглянул, после принялся ждать — вроде бы никто на него внимания не обращал. А после спрыгнул, да так и остался под деревом. Он вжался спиной в его ствол и стал пристально смотреть на людей. Все были заняты своим делом, и никто даже не замечал его, оборванного мальчишку, с ног до головы измазанного грязью и землёй.
Вначале он думал уйти, потоптался на месте — вишнёвые косточки смешно скрипели под ботинками, а после решил остаться. Сел на корточки, после на землю и так и остался там. Вампиру было не по себе — не от света или голода, скорее от переизбытка чувств. Пред глазами всё медленно плыло и уходило куда-то в сторону. Он не успел и заметить, как голова покачнулась и упала на плечи. Хорошо, что он слез с дерева…
Очнулся Лай чуть погодя. Рука ужасно болела. А странное забвение было ничем иным, как шок. ‚Скорее бы тут появился Ален! Где же он? Почему не спасает меня?
-А должен? — тут же возник в голове второй голос. Это были сомнения, — Ведь кто я для него?
-Единственное знаю, что не никто. Больше, увы, не ведаю…‘ — так размышлял он некоторое время, а день медленно катился к ночи. Смолкали голоса людей. Приятное солнечное тепло разлилось золотым светом по крышам и заборам митисийцев, ласково коснулось листвы, усохших вишнёвых косточек и его рук.
‚Скорее бы! Иначе, как только явятся звёзды, я сам пойду их искать!‘
Со стороны города веяло теплом и запахом каких-то яств. Лай старался не издавать ни единого шороха, сидеть, точно он убитый или спящий, чтобы на всякий случай (покуда это возможно) оставаться незамеченным для смерти. Как вдруг ворота распахнулись! Прижимая ладони ко рту, изо всех сил стараясь не закричать, покрасневшая от неожиданности и холода, там стояла девушка и знакомый ему белобрысый демон.
Сперва Лай не шевелился. Думал, что это видение, но, когда они подошли поближе и стали говорить о нём, кинулся к ней, как ошпаренный, чтобы объяснить всё, что произошло, но Илзе прекрасно всё знала и помнила.
-Меня схватили, но я остался жив!.. — на что она, залившись радостным румянцем, прошептала:
-Всё кончено!
-В каком смысле?
-Митис не будет устраивать бой!
-Значит, мы победили?
С секунду парень не мог понять, о чём речь.
— Теперь я одна! Их нет. Проходи! Быстрее! А не то могут увидеть соседи… Да не стесняйся так, грязный мой чёртик, буря миновала! Мне удалось спастись…
Ален коснулся его плеча и с укором посмотрел прямо в глаза. Вампир лишь кивнул, а после поджал руку. Он с облегчением вздохнул и также перешёл через ограду.
О, до чего же приятны были эти слова и взгляды! Лай долго не мог поверить в то, что больше не будет мук и неизвестности. Они думали остаться и продолжить путь с утра, точнее так предложила Илзе, но Ален был против:
-Даже если начнётся метель!
-Ты предлагаешь ему идти просто так? — Илзе с недовольством поглядела на своего спутника, а глазами указала на Лая, — Он не в состоянии!
Но Ален был неприступен.
-Хочешь, чтобы мы оседлали лошадей, а потом люди по случайности вспомнили о нас и о тебе? Нашли следы? Они ведь найдут. Митис даже наш дом вычислил, что им следы?!
Это было далеко не то, что она хотела услышать…
-Демон, а не можешь даже в пространстве переместиться, — буркнула в надежде остаться не услышанной.
-Могу, вообще-то, но только сам.
Девушка продолжала убеждать себя в том, что он просто обманывает.
Уже давно светила Луна. Лай молчал. Его руку крепко сжимала ладонь Илзе, и это придавало уверенности.
-Ну и Луна, как специально!
-Да, видно всё, как днём… — согласилась девушка и, озираясь, стала высматривать что-то вдали.
-Ты куда смотришь? — вампир устало делал ещё несколько шагов.
-Да постой ты!
Ален и Лай остановились.
-Она права, — холодно бросил демон, указывая рукой в сторону приближающегося светлого пятна.
-Кто там… Мне уже всё равно… — голос Лая был приглушен и немногословен.
-Вот так встреча! — прошептала на радости Илзе, когда существо приблизилось к ним почти вплотную, — Да это же твой конь! — в глазах читалось удивление и радость.
Напротив тройки стояла синяя лошадь. Густая шерсть блестела, точно отражая в себе частички звёзд. Движения легки и стройны, голова немного опущена на бок. Животное остановилось рядом с Илзе, и та ласково потрепала его по ушам.