Радовался и одновременно не мог найти себе места. Его план по поводу преемника рухнул в один момент. Теперь было грустно жить, всё равно ничего лучшего уже не случится… До смерти ещё не дошло, но первые такие мысли уже начинали кружиться.
***
Илзе снова преследовали кошмары. Снились монстры, огромные твари, они убивали Лая, а затем шли за ней. Тревожный сон разрывался её тихими вздохами.
-Хоть бы… Нет, просто сон! Иначе я не прощу!.. — шептала она в тишину и боялась, немела от ужаса сказать и прятала свои карие глаза, — Но я же знаю, — успокаивала сама себя, — что смерть не раз обходила его? Почему же это не может случиться снова?
***
Утро началось с вестей.
Растаяла большая часть снега, снова показались цветы. Небольшая тень замаячила на зеленеющем фоне. Она была не одна, рядом, как ещё одна тень, шла вторая, тонкая и хрупкая, женщина. Лай увидел их на горизонте, когда уныло смотрел в окно. Белый свет казался серым и неярким, совершенно не таким, как прежде, и вроде не было у него причины грустить, какое-то щекочущее душу предчувствие никак его не оставляло.
-Что-то должно случиться… — сказал он Илзе, — Я не могу понять, но я это знаю.
-И я, — безропотно повторила она, опустив глаза и поникнув. В сознании пронёсся сон — он точно не был случайностью.
Ален на глаза не попадался. Он точно исчез, не оставив за собой и тени.
-Ты тоже не видел?
-Нет…
Это начинало заставлять волноваться.
-Может, прогуляемся? — предложила она, — Душно здесь. Воздух совсем не свежий…
***
Он огляделся, красивые лепестки рассыпались вновь под ногами. «Как тогда, когда мы гуляли…» — улыбнулся он, разглядывая неведомые цветы. Отчего-то знакомыми были не все, несколько растений видел он впервые в жизни.
-Какой аромат… Илзе точно оценит! — он коснулся мохнатого черенка, оторвал и добавил в общий букет. «Сегодня много цветов. Хороший будет подарок!» — он ускорил шаг и снова побежал к пещере. К слову, девушка уже вернулась, она отчего-то отказалась идти на поле, сослалась на головную боль. Лай остановился, вдали замаячил какой-то силуэт.
Откуда?
За деревьями пряталась девушка. Вампир решил подождать и притаился, надеясь, что она выйдет из тени. Кажись, эта та, которую я видел вдали! «Неужто тоже вампир?» — эта мысль показалась ему нелепой, ибо Лай знал, что других вампиров поблизости нет. Раньше — да, много, но теперь никого не осталось…
-Кто ты?
На зов она не ответила, так и продолжила стоять, глядя себе под ноги каким-то странным всепоглощающим взором.
-Эй!
Девушка вздрогнула и повернула голову. Пустые глаза дрогнули, и сама она явно выразила волнение.
-Я… — скомкано пролепетала она, — Я просто шла… — и в подтверждение этих слов сделала пару шажков, не удержала равновесие, оступилась, чуть не упала.
-Ты в порядке?
Она села на траву, предварительно проведя по ней руками. Длинные золотые волосы каскадом упали на лицо, заслонив его старые шрамы. Лай не понял этого движения и, видно, захотел смахнуть их — потянулся вперёд — девушка уловила движение. Воздух встрепенулся, его обдало холодком.
-Ты кто такая?
-Вампир… — одним губами прошептала незнакомка, и парень расценил это как ответ.
-Надо же…- вслух удивился он, — А из какого клана?
Та замотала головой и засмеялась, точно говоря, что желает скорее закончить разговор. Лай тоже присел. Его коричневая одежда упала на землю резко, и теперь он точно прирос к земле — длинные подолы стали напоминать островок засохшей земли, девушка же сияла на этом фоне, как роза.
-Как зовут хоть тебя?
Незнакомка откинула волосы, немедля устремив своё лицо к нему.
-А ты как думаешь? — томный голос был наивен и полон такой страсти, коей ему ещё не доводилось видеть.
-Откуда же мне знать… — Лай пожал плечами, отряхнулся от навалившихся с дерева листьев и встал.
-Постой! Куда же ты?
Глаза вампира начинали медленно расширяться.
-Куда ты спешишь?
Этот вопрос возмутил Лая.
-Тебе ли не всё равно?!
Странная дева начинала вызывать у него злобу.
-Погоди, поговори со мной! — она вцепилась длинными ногтями в его ногу, и на какое-то недолгое время замерла в такой позе, — Кто ты?
-Лай… — он долго думал над тем, стоит ли говорить имя.
-Ты, верно, живёшь здесь? В краю Алзарных холмов редко кто-то живёт.
-Это не значит, что здесь никого нет! — с большим негодованием промолвил он, — Знаешь… Я спешу. Что тебе от меня надо?
Если бы это происходило в театре, слезам и плачу никто не удивился бы, но чтобы в жизни… Такого он не ожидал!
-Уйди! Прочь! — вампир уже начинал догадываться, что в воздухе витают какие-то чары. Недаром его букет мягко выпал из рук и рассыпался, все с трудом сорванные цветы затоптал он же сам и девица. Лай наспех подобрал их и побежал. Огненные волосы в последний раз шелохнулись, а после из тени вышел ещё один — странного вида мужик, больше напоминающий дерево.
-Авалдон, я сделала всё, что смогла…
Негодование демона было подобно вулкану.
-Ты не причём, это из-за него! Эта чёртова любовь затмила пустующий разум! Я знал, что мало учил его, что надо было больше, больше, но теперь… Уходи отсюда, Инвари! С остальным я разберусь уже сам! Точнее уже разобрался, — он взмахнул рукой, и девушка, не так давно вновь увидевшая мир, снова навеки ослепла.
***
Через откровения, сказанные Лаем Аморону, демон Авалдон давно знал о вампире всё, он был в курсе всяких мелочей и, что подавно, истинных чувств. Его возмущал сам факт того, что Ален не смог оградить его от любви, как он дал ему насладиться этим никчемным грехом?
Хотя сегодня его раздражало почти всё, и Инвари послужила в этом лишь самую малость.
-Ты?! — не веря своим глазам, отпрянул Ален, — Я считал, тебя уже нет в этом мире. И все думали. Связь оборвалась. Как ты смог и зачем отстранился?
На лице, некогда принадлежавшем Аморону, расплывалась неясная ухмылка.
-А как посмел ты?
Блондин явно не был готов к такому появлению.
-От него надо избавиться! Разве ты не видишь — этот поганый вампир решил жить так, как хочет! — однако это заявление звучало слишком наивно.
-Я знаю… Чего ты кричишь на меня?
-Неужели ты можешь смотреть и не промолвишь ни слова?
-Да, — уныло проговорил Ален, — на самом деле это не сложно.
-И ты не возмущен?
-Ничуть.
Спорится, демон не знал, какую тайну хранил в своём сердце Ален.
-Это его выбор. Я боюсь лишь за то, чтобы он не испытал боль.
-С каких пор?!
Его разгневанные слова были бесцеремонно оборваны.
-С самого первого дня! И прошу, убирайся отсюда, ты ведь знаешь, что пожалеешь, если останешься и покажешься ему на глаза!
***
Всю дорогу Лай не находил себе места. «Кто эта незнакомка? Откуда ей меня знать, знает ли или она пристаёт ко всем? Она совсем не похожа на кровопийцу… На самом деле настоящий вампир с лёгкостью бы узнал себе подобного, не стал бы ломаться и задавать столько вопросов, не говорить столько слов, как это делала она. Эта странная девушка врала, не пойму только, зачем ей понадобился я? И, если тут вправду имели место чары, то с какой целью? Моя голова отказывается дать ответы…»
Он перешёл невидимую границу замка и ещё долго, думая о рыжевласке, шёл по длинному коридору. Наконец, встретив Илзе, обнял её, поприветствовал и подарил то, ради чего отправился «в свет».
-Такой аромат… — восхищённо промолвила она и отпрянула.
-Тебе нравится?
Илзе кивнула, однако что-то насторожило её.
-Красивый… Давай поставим в вазу на окно?