-Кто… ты? — шептал мальчишка, бросая удивлённые взгляды на тень.
Из тьмы возникала рука. Она гладила его по щекам и волосам.
-Не бойся! — голос был знакомым и мягким.
-Ален!..
Незнакомец улыбнулся и снова коснулся своей рукой лица. Однако жуткая боль не смолкала. Руку жгло огнём, пальцев совсем не чувствовалось.
-Что со мной? — Лай захрипел и со слезами уставился на своего путника, — Где мы?
Во тьме не было видно ни одного силуэта.
-Здесь так темно!..
Белая рука вновь внушила доверие. Мальчик больше не дрожал, его голос так же становился чуть более спокойным.
-Я спас тебя… — донеслось от Алена, — Вернее, того пожелал ты сам. Разве не помнишь?
Пред взором Лая вновь пронеслась площадь. Длинная мощенная камнем дорога. Грязная лужа. Падение. Увитая виноградом аллея.
-Этого не может быть…
-Но есть! — блондин крепче сжал его ладонь. Взгляд был намертво прикован к лицу мальчишки. «Хватит бояться меня!» — так и читалось в этих статных чертах, но Лай изнемогал не от страха, а от боли. Это она искажала его движения и заставляла слёзы литься ручьём.
-Что с моей рукой?
Ладонь с длинными пальцами стала медленно перемещаться по направлению к ране. Лишь тут Лай заметил, что всё его плечо было аккуратно замотано мягкой белой тканью, конечно, кровавые подтеки уже исказили его цвет, но это было не столь важно.
-Не волнуйся, всё будет хорошо… — белые волосы почти касались плеча.
-Ты хороший… — только и мог прошептать мальчишка, — Как мне отблагодарить тебя?
Ален лишь ухмыльнулся.
-Никак!
А после разговоры вновь стихли. Лай уснул. Его новый друг неотступно сидел и следил за каждым его шорохом и стоном.
-Это всё из-за людей… И того, что ты — вампир… — сквозь сомкнутые клыки прошептал Ален, — Как будто мы виноваты!
Тишина не разрезалась звуками. Во тьме постепенно вырисовывались тени.
-Хочешь, я избавлю тебя от всех этих болей? — неожиданно прошептал Ален, и это разлетелось по всему залу и разбудило спящего. Он кивнул, а после белая рука вновь скользнула вверх — легла прямо на его сердце, и сон мальчишки тотчас стал спокойнее. Тело больше не было таким напряжённым, с лица сошло напряжение и болезненная гримаса.
Так продолжалось до утра…
-Что ты сделал со мной? — не веря в то, что всё ещё жив, заявил Лай своему спутнику.
-Как что? Ты не помнишь?
-Как тебе это удалось?
-О чём ты? — блондин с удивлением смотрел на то, каким бодрым был стоящий напротив него паренёк. Да, лицо по-прежнему отдавало белизной, но так ведь и должно быть у вампиров, левая рука не шевелилась.
-…Но боли больше нет! Как тебе это удалось? — Лай в ужасе попятился, после огляделся и в не меньшем удивлении стал смотреть по сторонам, — Где мы?.. — только и смог прошептать он, красота открывшегося вида лишила дара речи.
-Отныне это — твой дом! — тихо и равнодушно сказал Ален, — Привыкай, обживайся, а я тебе помогу…
Лай был ещё очень мал и очень впечатлителен. Он любовался величием открывшейся природы и с трепетом смотрел на причудливую игру теней. Вокруг было столько всего! Огромные колонны и водопады, чудесные своды и даже длинные винтовые лестницы, всё это было выполнено искусным мастером, имя которого Ален упорно скрывал, а ещё всё было из камня.
-Кто построил это чудо? — не унимался он, расспрашивая своего нового друга. К слову, мальчишка пришёлся ему по душе. Они были не так близки по возрасту, как хотелось бы, но Лай чувствовал, что внутри Ален чувствовал себя моложе, а возможно, между ними было ещё что-то общее…
-Это просто великолепно! — молодой вампир вскочил на ступени и побежал по каменным сводам. Стены вторили его восхищённому эху. В капельках стекающей воды отражались лучистые глаза их нового властелина.
Удивительным было не то, что замок располагался внутри горы и все его стены являлись каменными сводами, а то что, что ещё не так давно это великолепие томилось внутри глубокой пещеры. По правде она нею и осталась, просто скалы расступились, сталактиты и сталагмиты приобрели более изысканные формы, стали располагаться ближе к стенам или соорудили из себя заграждения и лестничные площадки. Это по-прежнему была пещера, холодная и сырая, с твёрдым неуютным полом и влажным тяжёлым для дыхания воздуха. Здесь было так просторно! Много длинных ходов и таинственных залов. А за окном часто шёл дождь и тоскливо пели какие-то птицы… По ногам часто пробегал озноб, и любой другой человек бы непременно пожаловался на это и поспешил бы к выходу, человек, но не Лай — им он никогда не являлся.
-И всё равно я не верю! Природа не может быть столь идеальной! Это не возможно…
-Но это так, просто поверь и отпусти все сомнения!
-Ален, за что ты это сделал? — голубые прозрачные глаза снова смотрели на него с укором.
-Так говоришь, будто не рад…
Лай снова не знал, что ответить.
-Я просто не понимаю! Объясни, кто ты?
-Я уже всё сказал!
-Что «ты всё равно не поймёшь»? Нет, это не считается! Если ты спас меня, расскажи…
Блондин задумался и лишь покачал головой.
-Ну, зачем тебе всё это? Спас и всё. Ты сам попросил…
-С этим не спорю! Но ты же понимаешь, в какой ситуации я был тогда… — правая рука незаметно поползла вверх и заключила левую в объятиях.
-Знаю, хотя сам лично не чувствовал. Хотя…
-Что значит «хотя»? — не унимался Лай, нахмурился и обиженно сел напротив своего друга.
-Ладно, уговорил… Не поверишь — не надо.
Мальчишка молча заулыбался.
-Ты хочешь услышать, знаю ли я, каково это быть преданным смерти? Да, был. Но меня спасла моя сила воли!
-А меня огонь…
-Не стоит приписывать лишнего! Ты ведь тоже захотел этого?
Он согласился.
-Тогда прекрати это, все эти разговоры. Лучше расскажи, как ты?
На этом кончались многие их разговоры. Ален что-то таил, а после Лай вырос и просто смирился с этим. Но смирение пришло к молодому вампиру не сразу, он долго вспоминал о прошлом, не мог смириться со своей судьбой, горевал и рвался изо всех сил в «прошлую жизнь». Он вспоминал и заново переживал ушедшие в бездну мгновения, думал, мечтал. Он жил той жизнью и лишь после постепенно стал мириться с мыслью, что её уже нет и не будет. Просто он был мал, и подсознание заставляло его верить в лучшее.
Но однажды он не выдержал. Горечь задушила все чувства, стало ужасно больно и холодно. Он встал и направился к дверям — огромная брама была прикрыта, но не заперта. Уйти оказалось легко, сложнее заставить себя оглянуться и не удивиться тому, что позади у него ничего не было. Ни замка, ни огромных ворот, даже каменных стен — ничего не было! Лишь небольшая дыра, ведущая куда-то под землю. Вглубь виднелись ступени — по ним шёл он, когда поднимался к выходу. Только как же это так получается, весь замок был иллюзией, или он сошёл с ума?
«Нет, здесь определённо что-то не так!» — думал Лай, делая первые робкие шаги навстречу неизвестному краю. Тому, чьи степи и леса расстилались в стороне от пещеры. В большинстве они были рыжими и уже пожухшими, листья кружили в печальном вальсе и падали на сухую землю. Травы клонились вниз, пришпоренные сильным и горячим ветром. Здесь было красиво, не спорю, но эта красота пугала и завораживала своим величием. Она заставляла Лая почувствовать себя маленькой ненужной песчинкой среди огромного океана этих жёлтых осенних степей.
Он боязно оглянулся, в последний раз представив перед глазами то великолепие, что ещё недавно окружало его внизу, каждый сталактит и его изогнутую причудливую тень, каждый тоннель с его длинными и узкими коридорами. Да, он ещё плохо знал замок, но уже сейчас с уверенностью мог сказать, что это что-то не подающееся людскому воображению. Что это нечто великолепное и могущественное, загадочное, полное тайн.