-Прекрати, Айзабел! Мы всё равно все… Нам не выбраться!
-Но лучше умереть с ним, чем павши от чужой болячки… В Митисе стало много смертей. Я бы не хотела стать такой, как… - её речь внезапно перебила подруга:
-Ты настаиваешь, но мой ответ: «Да!» И я поражена тому, как этот парень может быть настолько сильным?
-Возможно, это не он?
-Но здесь больше никого нет! То, что ты видела – иллюзия! Движущиеся стены и ступеньки среди скалы не больше, чем дивный каприз природы! Этот парень один, но от того становится не легче.
-О, если бы судьба свела нас по-иному, всё было бы совсем не так…
И подобных разговоров было много. Они стихали по мере приближения к Тронному залу, а после снова усиливались и разрезались раскатными криками.
-Пощади… - простонал седовласый старик, пав на колени перед сидящим юношей, - Я ведь ничего не сделал тебе… Ничего плохого!
-Не сделал мне, но и не помог. Казните его! – холодно прошептал темноволосый властитель. Невидимые силы подхватили старика за плечи и потащили к другой стене. Камни тотчас рассыпались, открыв перед несчастным новое пространство лунного света, - Следующий! – привычно прошептал юноша силам, и они переметнулись к женщине и ребёнку, - Отведите и их!
-За что?..
-Мам, куда нас уносят? – были последние слова этого маленького человечка.
-Закрой глаза, дорогой, так надо…
-Мы снова окажемся во сне?
-Обещаю, что на сей раз не проснёмся, и ты, наконец, увидишь своего отца…
Так постепенно сходила на «нет» огромная колонна людей.
-Следующий! Уведите его!..
-Как он решает, кому жить, а кому нет?
-Кажется, он не щадит никого… - простонал ещё один голос, - Или вы видели здесь счастливчиков.
-В городе говорили, однажды человеку повезло…
-Но ведь это была случайность!
-Следующий!..
-Наша участь близка с каждым мгновеньем… - опечаленно ответила девушка.
И вскоре настал черед её подруги.
-Айзабел!
-Мы больше никогда… - шея говорящей надломилась и камнем упала на плечи. Речь смолкла. Крик замер и растворился во тьме, точно вспышка.
-Айза!.. – пролетело по каменным сводам. Девушка упала, в глазах читалась боль и отчаяние. Рука незаметно подёрнулась, после пальцы снова упал на каменный пол. Она была мертва. Пещерные своды снова раскрыли свои объятия…
Там, вдали уже полнились алым кровавые бассейны. Повелитель надеялся, что этой жертвой сумеет вернуть и ублажить ту, ради кого он здесь оказался. Надеялся, но, увы, понимал, что это всё будет зря.
Наблюдавшая это девушка была точно парализована. Она замерла, не в силах пошевелиться, а окружающая темнота снова стала казаться бескрайней. Она даже не заметила, как воспарила на несколько сантиметров от земли и понеслась по витиеватому коридору.
«Пришёл мой черед умирать!» - с горечью подумала она. Вырваться было нельзя. Незримые силы держали в тисках каждый мускул, стены расступались, впереди был близок конец. Наконец, они остановились. Она упала ниц и лишь после увидала Его. Высокого, статного, худощавого юношу с длинным конским хвостом, закутанного в шкуры прекрасного пошива.
-Кто ты? – тотчас же сорвалось с уст.
Он замер и почему-то промолчал. Холодный взгляд засветился алым, а после точно погас. По лицу пробежала дрожь. В нём точно что-то переменилось.
-А ты? – по-детски наигранно спросил темноволосый, с удивлением разглядывая трон, на котором восседал уже довольно долгое время.
-Родители нарекли меня Илзе… Я бы хотела знать твоё имя.
-Постой! Здесь происходит что-то неладное! – парень с болью выдавил из себя эти слова. Дух перехватило, в глазах потемнело, стало нехорошо. Что-то больно кольнуло внутри, но он так и не понял, что это.
-Откуда ты здесь?
Такого она никак не ожидала!
-Меня взяли… Я помню лишу тьму и глаза.
-Быстрее! - он сорвался с места и коснулся её руки, - За мной! – указал на другой поворот, - Свернёшь налево, после молчи. Никто не должен слышать ни звука! – сказал, а после покачал головой. Закричал на другом языке и в гневе оглядел зал.
Девушка притаилась за колонной, замерла и перестала дышать. А после послышался удар – юноша не то зацепился за что-то, не то оступился, упал и бессвязно замычал. Она хотела кинуться, но, глядя на сверкающие алым блеском глаза, побоялась. На её родине всех таких именовали вампирами, и дурно было даже мыслить о помощи столь коварным и грозным созданиям!
Девушка скрылась, а он так и не поднялся. Лишь, поразмыслив несколько минут, она всё-таки решилась на поступок.
-Кто ты? – с трудом осмысливая действительность, прошептал он, когда два взгляда пересеклись и встретились.
Илзе опустила глаза.
-Забудь. Меня всё равно тут не должно быть.
-О чём ты? – парень явно играл с ней, врал или лгал, иначе не могли же исчезнуть из его головы столько пронзительные и ужасные воспоминания? - Ты должна бежать! Скорее! Ален не позволяет мне видеться с людьми…
-Ален? Кто он такой и почему твои слова так противоречивы?
Вампир задумался.
-Противоречивы чему?
-А ты посуди сам! – голос девушки едва не сорвался на крик, - Постой, ты ранен?
Юноша с удивлением поглядел на рукав. На руке виднелась кровь, всего лишь пару капелек.
-Наверное, споткнулся где-то… - эти слова заставили её побелеть. Илзе ведь прекрасно знала, что происходило в тронном зале Тёмного! Это знали все, а он изображал из себя наивного маленького ребёнка! Играл на чувствах, бессовестно лгал!
-Не стой! Погоди, я отведу тебя в одно место…
-Позволь спросить об одном! – умоляюще прошептала она.
-Говори.
-Как зовут мою смерть?
-Не пророчь ты словами!
-Хорошо, - с трудом выдавила она, - Тебя как величать-то?
-Меня?
Кажется, этот вопрос застиг парня врасплох. Он точно никогда не был среди людей, раз был так удивлён и испуган.
-Я думал, ты знаешь…
-Откуда?
Он поморщился и на выходе произнёс.
-Возможно, Ален сказал… Меня зовут Лай.
Девушка сделала несколько шагов в сторону.
-Поспеши же!
-А ты не проведёшь? – осмелев, улыбнулась она.
-Как скажешь! – куртуазски согласился темноволосый, потому что был рад примерить на себя роль рыцаря.
***
Следующий день был снова кровавым. Лишь только зашли звёзды, и на небе рассыпала свои лучи Луна, в холодном зале появилась длинная череда приговорённых. Силы вытащили их из склепов и потаённых клеток, в которых держали тех при свете дня. Они унесли на гибель ещё одну молодую девушку. Обыкновенную пастушку, румяную и жизнерадостную девчушку, лицо которой опало и побелело за последние дни. Круглые щёчки налились синевой, исчезла с них былая персиковая свежесть – сказалось волнение и долгое пребывание в клетке.
-Они не пощадят и вас… - звонко прокричала она, улетая, в последний раз глядя на своих подруг, в числе которых находилась Илзе. Сюда её привёл сам Тёмный, и то, какой была их встреча, удивляло и почему-то смешило её «новых подруг».
-Как ты нашла эту клетку? – спросила её другая девушка.
-Нашла? Меня просто привели, показали дорогу… Ой! – она тотчас встрепенулась, мысли закружились в голове, точно ветер, она почему-то решила, что было бы лучше молчать, - Да, ты права… Туман лишил меня всех воспоминаний! Ничего не могу упомнить, а что могу – будет не к месту! – злость из-за нового заточения почему-то не преследовала её. Девушка точно поняла, что смерть можно отсрочить и была безмерно этому рада! Если Тёмный лично обратился к ней и провёл сюда, а других бросил гнить, как собак, у него была на то веская причина!
-Однажды они заберут нас… Мы должны бежать! – уговаривала Илзе подруга.
-А я уверена, что всё будет хорошо! – мечтательно прошептала девушка, вновь представляя перед собой вчерашнего юношу, Лая, его странные глаза и роскошную одежду. «И как он мог всё это совершить? Такой хрупкий, как нераскрывшаяся роза, он сам ещё молод и не испил вкуса жизни! За что он лишает её других?» - думала она ночами, глядя в маленькое отверстие окна, но ответ по-прежнему оставался недоступным.