– Да вы в своем уме? – возмутился Дед. – Знаете, сколько меня таких мальчиков и девочек сейчас в зале ждет?! Некогда мне заниматься всякой ерундой…
– Сейчас врежу!
– Ну так бы сразу и сказали, что срочно надо! К чему эта агрессия? – сразу подобрался аниматор и деловито поправил ватную бороду. – Ну-с, где клиент?
– На кухне сидит. Мальчик Никита. Подарить надо вот эту машину!
– Ого! Такую и у Кремля не стыдно припарковать.
Заходить к Никите вслед за его мамой и Дедом Морозом я не стал, только постоял в коридоре, дождавшись восторженного мальчишеского возгласа. Улыбнулся и вышел на улицу, теперь уже с твердым намерением добраться до дома и переосмыслить свою жизнь. Ах да, у меня же пирог там печется! Хотя ну его! Очередная дрянь наверное вышла. Надеюсь, кто-нибудь вытащит его из духовки и пожара не случится.
Вокруг, несмотря на ночь, все еще царила праздничная суета. Новогодняя неоновая реклама лезла на глаза. Где-то недалеко раздавались звуки фейерверков. Я шел по улице, и на душе у меня было радостно и тоскливо одновременно.
– Саша!
Я вздрогнул и обернулся.
– Ты так быстро ходишь, еле догнала!
Красивая, светлая, как ангел, чуть запыхавшаяся, но улыбающаяся дрожащими от холода губами – моя Королева смотрела на меня, хлопая ресницами, уже покрывшимися инеем.
– Зачем?
– У меня смена закончилась, домой иду. А ты свой пирог забыл. Вот! – она протянула мне поднос с румяной шарлоткой, от которой все еще поднимался пар.
Я ощутил, как густо покраснели мои уши. Небось, полыхают сейчас ярче звезд на кремлевских башнях!
– Очень вкусно пахнет, – добавила она, втянув носом воздух.
– Так это… я для тебя пек, – брякнул я и прикусил язык.
– Для меня? – обрадовалась она не хуже Никиты Геннадьевича, получившего машину от секретной спецслужбы, и тут же отломила кусок, забросила в рот, и в наслаждении закатила глаза. – Уол-е-уо!
– Что?
– Я говорю – волшебно! А то ведь мне на работе и перекусить некогда. По кухне бегаю и вечно голодная, рассказать кому и не поверят! – рассмеялась она, звонким, как колокольчик, голосом. И как у нее так получается? Высоко, чисто, будто музыка…
Нужно натянуть шапку пониже, а то я так своими красными ушами семафорю, что того и гляди водители на дороге тормозить начнут на их запрещающий свет.
– Очень вкусно, Саша, и как раз, как я люблю – яблочный! Никогда бы не подумала, что ты печь умеешь. Проводишь меня?
– Ага, ладно, – неуклюже согласился я. – Я думал, ты до утра работать будешь.
– Нет, я до утра в праздники никогда не остаюсь. Посетители совсем человеческий облик теряют, наглые становятся, руки распускают. Думают, что официантки все, как Танька. Всегда стараюсь уйти пораньше, а то, боюсь, не выдержу, и подносом кому-нибудь по башке дам. Не нравится мне тут, давно увольняться надо было… А ты чудной.
– Почему?
– Не знаю. Просто чудной и все!
– Чудеса бывают разве?
– Конечно! Я пока бежала за тобой с пирогом, чуть слюной не подавилась от запаха. А это для меня оказалось. Чудо? Чудо!
И не поспоришь. Она снова отломила кусок и засунула себе в рот.
– А ты тоопия куао? – спросила она с набитым ртом, захихикала и, прожевав, добавила: – Извини, такая голодная, остановиться не могу. Правда, очень вкусно! Я говорю, ты торопишься куда-то?
– Нет, вроде.
– Может, погуляем? Я с тобой пирогом поделюсь, честно-честно! – клятвенно пообещала она, заглядывая мне в лицо и гипнотизируя чистым, янтарным взглядом, замерзшими ресницами, алыми щеками и улыбкой, обещающей порадовать меня звоном колокольчика.
– Ну если поделишься, то пойдем.
Немного смущенный от того, что она первая позвала меня гулять, я осторожно взял ее под локоть, чтобы моя Королева не подскользнулась. Наверное чудеса и впрямь бывают. Особенно в новогодние праздники! Я посмотрел на снующих туда-сюда разнообразных Дедов Морозов. Некоторые походили больше на зарубежного Санта-Клауса, в некоторых явно угадывались женские формы под красной шубой. Мелькнули даже неформалы: молодой Дед с серьгой в ухе и саквояжем, вместо мешка, да Снегурка в кожаных штанах и кроваво-красной помадой на губах. И кого только не встретишь в это время…
Но вдруг какие-то из них настоящие?
Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.