– Ну, как? Нравлюсь? – с улыбкой спросил он, чем мгновенно смутил Роуз, заставляя отвернуться.
– Ничуть, – быстро ответила она. – Ты не из ***? Я тебя раньше не видела. Приехал в гости на праздники?
– Нет, - чуть задумавшись, ответил юноша, – скажем так, я странствую по миру.
Глаза девушки вспыхнули. Путешествия – этим она жила в своих грёзах.
– Ну, и какой он? Мир?
– О, – загадочно протянул незнакомец, – его и не опишешь! Прошу прощения, миледи, – он ловко спрыгнул с ветки, почти бесшумно приземлившись на ноги, – я совсем забыл вам представиться! У меня много имён, знаете ли, странствия по миру иногда того требуют, но я назовусь вам моим любимым. Эльон, к вашим услугам![1]- он изящно поклонился, а девушка с подозрением посмотрела на него.
– Такого имени не существует, – приподнимая брови вверх, произнесла Роуз.
– Если вы его никогда не слышали, это не значит, что его нет. Многие меня так называют. Может, представитесь теперь и вы, миледи?
– Роуз Трейнер! – присела в реверансе девушка, захватив своими застывшими пальцами шелестящее платье.
– Довольно забавно, что мы встретились с тобой, Роуз Трейнер. Но ведь это пора чудес, верно? – он испытующе поглядел на неё. – Ты же готова поверить в волшебство, не так ли? – продолжал говорить Эльон, сложив руки за спиной и прохаживаясь вокруг девушки, не отрывая своего настойчивого взгляда, отчего Роуз становилось немного не по себе. Но это было вовсе не чувство надвигающейся опасности, а нечто новое, волнующее и готовящее к неизвестности. – Мне не нравятся твои потухшие глаза, Роуз. Они так не сочетаются с твоей горящей душой.
– Говоришь так, будто знаешь меня уже давно! – чуть откашлявшись, произнесла девушка.
– Может быть, и знаю, – остановившись и пожав плечами, ответил юноша. – Я мог бы помочь зажечь звёзды в твоих глазах. Сможешь ли ты мне довериться?– на его лице появилось серьёзное выражение, которое делало его старше.
Роуз не знала, что ответить. Такой вопрос показался ей безумством.
– Человеку, которого я знаю несколько минут, и который представляется несуществующим именем? – округлила она глаза. – Ты смеёшься?
– Но ведь ты, Роуз, смелая девушка, – хитро улыбнулся Эльон, и привычное озорное выражение снова вернулось на его лицо. – Ты ведь не можешь довольствоваться обычными делами, которыми так заняты люди, тебе скучно на светских вечерах с этими долгими и занудными беседами, стены большого дома давят на тебя. Даже сейчас, когда в коридорах полыхают свечи в праздничных подсвечниках, а комнаты завешаны разноцветной мишурой, повсюду мерцают разноцветные огоньки. Зачем люди развешивают в своих домах огоньки? – неожиданно отвлёкся он, скорчив недоумённую гримасу.
– Может, они хотят привнести в свою жизнь немного волшебства? Хотят, чтобы в их домах появились звёзды…
– Звёзды?! – по-доброму усмехнулся юноша. – Боюсь, это совсем не похоже на звёзды… но мне нравится, как ты говоришь. Ну, так что же? Готова?
– К чему? – недоумённо спросила Роуз и почувствовала, как какое-то неведомое существо скрутилось у неё в животе. – Я с тобой никуда не пойду! – она отступила на шаг.
– А кто говорил, что нужно будет идти? Перестань строить из себя трусишку, я чувствую, что твоя душа уже преисполнена волнения.
Он в один миг очутился рядом с девушкой и задумчиво оглядел её.
– Нет, это будет нам мешать, – юноша скинул с плеч Роуз меховую шубку, и та тяжело повалилась на снег. – Не бойся, – посмотрел он на не успевшую отреагировать девушку, – я не дам тебе замёрзнуть! У меня с холодом соглашение, – улыбнулся Эльон.
– Звучит странновато, – робко произнесла Роуз, заглядывая в его синие глаза.
– Я бы сказал, необычно и завораживающе! – засмеялся юноша.
Тут в руке Эльона появился небольшой стеклянный шарик, будто образовался из морозного воздуха, девушка удивлённо посмотрела на хрупкий предмет, казавшийся абсолютно пустым.
– Что это? – не удержалась от вопроса Роуз. Он загадочно улыбнулся, поглаживая ладонью прозрачную поверхность, а затем посмотрел в глаза девушке:
– Сегодня ты сможешь увидеть то, что до тебя не случалось увидеть кому-то другому. Я покажу тебе, как Вселенная встречает Рождество! – юноша бережно переложил шар в сложенные вместе ладони девушки, и сделал несколько шажков назад. – Встряхни его, и посмотрим, что будет!
Роуз ещё раз нерешительно покосилась на Эльона, но что-то внутри неё трепетало и с нетерпением стремилось к чуду. Девушку сначала легонько, а затем сильнее, потрясла шар в руке, и внутри него появились крошечные снежинки, падающие на дно. Сперва летели маленькие, едва заметные серебряные искорки снега, а затем появились большие хлопья, застилающие дно плотным ковром. Снегопад продолжался, даже когда Роуз замерла и восхищённо наблюдала за происходящим. Снежинки всё летели, и летели, и вот девушке стало чудиться, что некоторые из них появились на её руках, немедленно превращаясь в сияющие капельки воды. Но это был вовсе не обман зрения, белые хлопья вырвались из стеклянного шара и закружились в воздухе. Теперь они летали повсюду, и невозможно было определить: падают ли они с небес, или же покидают пределы рождественской игрушки. Роуз подняла руку ладонью вверх, пытаясь поймать хотя бы одну кружащуюся снежинку. Внезапно Эльон подтянул её к себе, крепко хватаясь за тонкие пальчики.