– Разве видеть мир не таким, как ты привыкла, или как его видят другие, это сумасшествие? Забавно, все мы находимся в одной Вселенной, но каждый живёт в своём и неповторимом мире… – он на мгновение задумался, а Роуз внимательно посмотрела на него.
– Здесь слишком тихо для такого большого леса, – произнесла девушка, оглядываясь.
– О, поверь мне, это ненадолго, – он лукаво улыбнулся. – Я тут заметил, что ты неплохо танцуешь, легко поспевала за снежными феями!
– Возможно, – она прищурилась, пытаясь угадать, что в очередной раз появилось у Эльона на уме. – Почему ты спрашиваешь?
– Нехорошо, что ты пропускаешь бал в вашей усадьбе. Так что, боюсь, придётся нам присоединиться к…
Он не успел договорить, так как из воды с громким и тонким криком, напоминающим звон хрупкого льда, вылетело маленькое существо с чуть голубоватой и гладкой кожей, яркими зеленоватыми глазами, светлыми волосами, собранными в пучок, чуть удержавшим свою форму от резкого взлёта. Оно было одето в лёгкое светлое платьице, свисающее длинными лентами вниз, напоминая озёрные растения, тянущиеся к поверхности воды. За ней тут же последовали и другие существа, похожие друг на друга, но в то же время абсолютно разные. Они с криками выпрыгивали из воды, создавая каскад холодных брызг и звеня своими весёлыми голосами, словно колокольчиками. В то же миг оживился и лес. Он зашумел, напевая глухим басом праздничный мотив, задвигал ветвями и широкими кронами в такт собственной музыки. Роуз не успела понять, как на озере собралось так много необычных существ и озёрных жителей. Здесь действительно начинался бал, Рождество пролило свет и на это затерянное королевство. Повсюду зажглись огоньки, и только потом девушка поняла, что они светились из-под воды, но как такое было возможно, уже никому не доведётся узнать. Эльон галантно протянул ей свою ладонь:
– Тебе уже довелось потанцевать с феями, так может, теперь потанцуешь со мной среди водяных нимф?
Роуз засмеялась и охотно взяла его за руку, чем тут же вызвала довольную улыбку на его бледном лице. Удивительно, как просто она теперь относилась к окружавшей её действительности, позволив духу праздника полностью заполнить её сердце.
Эльон ступил на воду, и под его ступнёй мгновенно заискрился лёд, напоминая узорчатую снежинку, расплывающуюся по воде. Один шаг, второй, и везде, где появлялся юноша, он заставлял озеро замерзать. Роуз уверенно ступала за ним, позволяя его уверенной руке вести её вперёд.
Бал был в самом разгаре. Они танцевали и танцевали, пока на щеках девушки не запылал алый румянец, вместе с ними веселились и озёрные жители, а музыку играли лес, всплески воды и повсюду раздавались трели кристальных сосулек. Но вот темп изменился. Он стал медленным, плавным, напоминая мягкий тающий шоколад, и танцующие грациозно заскользили по поверхности воды. Эльон аккуратно обнял девушку за талию, приближая её миниатюрную фигурку к себе и чувствуя около своей замёрзшей кожи горячее, почти пламенное дыхание, слыша бешеный ритм пылающего сердца. Это был так странно: ощущать этот огонь рядом со льдом, немного страшно, но в то же время рождалось желание прикоснуться к пламени и узнать, правда ли оно умеет обжигать.
Послышались тихие и нежные голоса – нимфы запели песню, которая разливалась по воздуху и окутывала своим сладким и мятным облаком всё вокруг.
«Медленно пары кружатся во тьме,
Снег обрывает дыханье,
Озёрные волны тихо шепчут луне
Старые сказки, преданья.
Звёздная пыль осветит небосвод,
Снежинки судьбу нарисуют,
Вместе искрятся пламя и лёд,
Рождественский танец станцуют!
Что ты поведаешь мне в этот час?
Какие раскроешь секреты?
Ветер баюкает только лишь нас.
Я – вопрос, ты даешь мне ответы.
Лунная пыль застилает поля,
Вода судьбу раскрывает,
Кружится лёд и пламя огня,
Всё блекнет один, другой тает.
Всё ярче свечи
Лишь в этот вечер.
Зима вкуса перечной мяты!
Танцы пьянят,
Лёд и пламя горят,
Единым сияньем объяты!»
Когда волшебные арфы смолкли, а голоса нимф затихли, пара замерла на месте, и Роуз подняла встревоженные глаза на юношу.
– Кто ты на самом деле? Почему ты появился в моей жизни?
– А разве ты сама ещё не догадалась?
– Я вижу, что ты не человек, трудно было не заметить, но кто бы ты ни был, эльф ли, волшебник или же дух, я хочу знать, зачем ты пришёл ко мне? Почему именно сейчас, когда моя жизнь скоро навсегда перестанет быть моей. Ты ведь не можешь её изменить, но теперь, я чувствую, станет ещё хуже… – девушка отстранилась от него, но не отвела настойчивого и прожигающего взгляда.