– Станет хуже? – его брови быстро приподнялись. – Ты считаешь, что воспоминания об этом путешествии сделают твою жизнь серой и бесцветной?
– Дело не только в путешествии, а во встрече с тобой! – резко отрезала девушка.
Эльон помолчал, а затем произнёс:
– Я могу стереть твои воспоминания об этом вечере, словно бы этого никогда и не происходило…
– Нет! – с испугом вскрикнула девушка. – Как бы больно не было потом, я не хочу забывать эти эмоции и чувства… я должна их помнить!
– Послушай, Роуз, я хотел вновь зажечь твои глаза и душу, и не смогу выносить даже единой мысли, что тебе будет больно. Почему же ты так говоришь? Я ощущаю в тебе нечто новое, прямо в твоём сердце, и оно горячее и пугает меня…
– Ты не знаешь что это такое? – удивилась девушка и прикусила губу, растерявшись от подобного заявления и от того, что юноша может чувствовать её сердце.
– Я – дух зимы, один из тех, кто хранит её тайны. Моё сердце всегда холодное, вокруг меня лишь лёд и снег, мне не ведомо, что такое огонь. Даже тепло звёзд и солнца для меня закрыты, я могу лишь наслаждаться их сиянием.
– Так ты Джек Фрост[2], вот твоё настоящее имя! Не думала, что когда-либо встречусь с тобой. На самом деле, мне тоже немного известно об этом огне, но он не всегда обжигает, иногда он дарит тепло и пробуждает к жизни. У людей для него есть слово – любовь.
– Да, я немало слышал о нём, но никогда ещё не чувствовал. Так ты полюбила меня?
Девушка застыла не в силах ответить, а юноша не отрывал от неё своих синих и настойчивых глаз.
– Возможно, – наконец произнесла она. – Хотя я тебя совсем не знаю, но, мне кажется, будто ты давно присутствуешь в моей жизни.
– Так и есть. Мне всегда нравилось наблюдать за тобой.
– Но ты – дух, а я помолвлена. Наши дороги не могут переплестись.
– Мне осталось быть духом совсем немного. Мой срок подходит, пришло время другим занять моё место, и впереди меня ждёт неизвестность. А что касается наших жизненных дорог, то они уже переплелись. Кто знает, что нас ждёт в будущем?
– Думаю, мне уже пора, – мрачно произнесла девушка, отворачиваясь. – Расставания – это всегда тяжело, так что лучше сейчас…
– Что? Ты хочешь уйти? – забеспокоился Эльон и даже сам удивился своему внезапному волнению, так несвойственному его ледяной и спокойной душе. – Но у нас осталась ещё одна остановка в нашем Рождественском путешествии. Уйти так легко, ты можешь сделать это в любой момент, и твоя жизнь вновь потечёт как обычно, ничего не изменится. Но если ты останешься, то сможешь увидеть то, что не забудешь никогда. Так не лучше ли остаться и узнать что это прежде, чем вернуться в уже знакомые и неменяющиеся год за годом стены твоего дома?
Девушка прикрыла глаза в мучительном раздумье, а юноша не отрывал от неё взгляда.
– Хорошо. Ты на самом деле прав. Я не смогу жить спокойно, зная, что упустила нечто прекрасное. Уже ничего не изменить. Мне будет больно покидать тебя, особенно зная, что я возвращаюсь к незнакомому человеку, которому была отдана без согласия. Но эти воспоминания я сохраню навсегда! – она улыбнулась.
– Всё ещё не уверен, что могу до конца понимать тебя. Твоя боль… это сложно для моего холодного сердца…
– Оно вовсе не холодное! – возразила Роуз. – Я чувствую его тепло, даже, если ты нет! Ну, так куда мы теперь отправляемся? За этот вечер я успела увидеть столько удивительного, чего можно ещё ожидать?
– Поверь, я могу тебя удивить! – он хитро улыбнулся и схватил девушку за руку.
Лунный свет пролился над озером, образуя серебристо-белую дорожку в сияющие звёздами небеса. Пара легко ступила на неё и поднималась вверх. Девушка больше не боялась, а с лёгким волнением наблюдала за приближением небосвода. Роуз и не заметила, как они оказались в темноте, застыв в воздухе, а повсюду горели яркие и переливающиеся огни, пылали ленты звёздных сплетений, тут и там загорались причудливые созвездия, и девушка попыталась что-то произнести, но не смогла подобрать нужных слов. Они оказались посреди самой Вселенной, огромной и бесконечной, величественной и загадочной, скрывающей столько тайн и знающей обо всех уголках разных миров. Эльон выпустил тонкую струю ледяного пара, и воздух тут же превратился в белые качели, повисшие в пустоте, окружённой космосом. Они опустились на них, и юноша прошептал лишь одно: