Эмили кивнула, потягивая молоко через трубочку в форме сердечка.
Трейси прижала дочь к себе и поцеловала ее.
– Я тебя очень люблю.
– И я тебя, – ответила девочка, зажав трубочку зубами.
Трейси наклонилась к ней.
– А поцелуйчик?
Выплюнув трубочку, Эмили чмокнула маму в щеку. Трейси расцеловала дочь и направилась к выходу.
– Никому не открывай. И вообще не подходи к двери. Даже не смотри в ее сторону. Пусть она остается запертой, а ты ложись спать в половине девятого. Люблю тебя!
Эмили помахала маме вслед и стала наблюдать за тем, как молоко поднимается по трубочке.
В тот июльский вечер я уже собиралась спать. Едва успела подняться на второй этаж, как зазвонил телефон. Часы показывали четверть двенадцатого, и я догадалась – звонок с работы.
– Алло.
– Патриция, вас из диспетчерской беспокоят. – Говорил сотрудник Департамента. – Дело не терпит отлагательств: ребенку срочно нужна помощь.
Я записала все сведения и указания по поводу маршрута и стала одеваться.
До места добралась около полуночи. У дома стояли две полицейские машины. Я показала удостоверение, и меня пропустили. Эмили сидела на кровати рядом с полицейским и рассеянно листала какую-то книжку.
– С ней был кто-нибудь? – спросила я.
– Она говорит, кто-то держал ее за руку, но когда мы приехали, никого, кроме девочки, не встретили.
– Она уже знает?..
– Мы ей толком ничего не объясняли. – Полицейский вздохнул. – Может, позвать священника?
Я покачала головой.
– Не нужно.
Я приблизилась к девочке и улыбнулась ей. Она взяла на руки лежавшего рядом игрушечного мишку. Полицейский вышел из комнаты, а я присела на кровать.
– Привет, Эмили. Меня зовут Патриция.
– Вы мамина подруга?
– Нет, я социальный работник. Помогаю детишкам и их родителям.
– И вы поможете нам с мамой? – Она крепко обняла мишку в ожидании моего ответа.
Сердце у меня разрывалось, но я обязана была сказать девочке правду.
– Эмили, твоя мама попала в аварию.
Малышка безучастно посмотрела на меня.
– Она получила тяжелые травмы и умерла. Скорая даже не успела довезти ее до больницы.
Эмили уставилась в пол.
– Понимаешь?
Девочка кивнула. Она явно не осознавала происходящего.
– Со мной будет что-то плохое?
– Нет, что ты. Все будет хорошо. Мы для того и приехали, чтобы тебе помочь. Твоя мама успела сказать полицейскому, что ты здесь. Она просила позаботиться о тебе.
Эмили отрешенно смотрела на меня.
– Твоей маме помогал полицейский. Она в первую очередь подумала о тебе. Объяснила ему, где ты находишься.
Эмили уткнулась лбом в мишку и стала покачиваться из стороны в сторону. Потом потянулась ко мне. Я посадила ее к себе на колени. Не выпуская игрушку, девочка прильнула к моей груди и обхватила меня за шею. Она не плакала, просто молча прижималась ко мне. Я стала укачивать ее, поглаживая по спинке. Диплом психолога, полученный мною семь лет назад, ничем не помогал в таких ситуациях.
– А когда мама вернется? – спросила наконец девочка.
У меня сжалось сердце. Я посмотрела ей в глаза.
– Она больше не вернется, солнышко.
Эмили замерла, положив голову мне на плечо. От таких слов всегда перехватывает дыхание и сковывает оцепенение. И неважно, сколько тебе лет. Я понимала: подобное очень трудно осознать.
– Можно я останусь тут?
– Я должна отвезти тебя в другое место, где тебе окажут помощь.
– Но мне не нужно помогать! – Эмили подняла часы, лежащие рядом с кроватью. – Когда стрелочки встанут вот так, я буду выключать мультик и ложиться спать. Буду делать все, как сказала мама.
Именно в тот момент я поняла, что с Эмили никого не было. Почему мама оставила ее одну, выяснилось позже, но уже тогда я видела, что она любила свою дочь.
Я взяла девочку за руку.
– Знаю, ты уже совсем большая и очень храбрая, но все-таки лучше поехать туда, где тебя накормят и уложат спать и не надо будет смотреть на часы.
Эмили взяла на руки игрушечного крольчонка.
– Можно мне пойти к миссис Грете?
– Полицейский сказал, ее сейчас нет дома, но утром мы с ней обязательно свяжемся.
Девочка не понимала, что происходит.
– Я возьму с собой игрушки?
Я подняла мишку и протянула ей.
– Конечно. А я соберу твою одежду. Хорошо?
– Вы поедете со мной?
– Я тебя туда отвезу.
Эмили покачала головой: я не ответила на ее вопрос.