Это не значит, что Джо плохой, вовсе нет. Он отличный человек, прекрасный друг и лучше всех умеет сделать так, чтобы скучно не было никогда. Он добр и умен, и он большой профессионал в своем деле, и Бен уважает и искренне обожает его. И в то же время Джо так часто все обращает в шутку, что в конце дня уже невозможно уверенно сказать, что же было правдой, а что - нет. Понять его настоящие чувства - те, которыми он, возможно, не хочет делиться и которые не хочет показывать, - практически нереально. Он сведет с ума своими подколами и высмеет, зная меру, но никогда не признается в чем-то, чего не хочет признавать.
И вот в такого человека Бену не повезло - или все-таки повезло? - влюбиться. Взять хотя бы этот чертов броманс, который они создали за время съемок. Все началось как шутка - шутка Джо, если быть точным, - а остальные просто подыграли ему. Черт, Бен сам подыграл, подумав, что это забавно и весело. На самом деле он дал всему толчок. Но проблема в том, что он не понимал тогда и не понимает сейчас, является ли это просто шуткой со стороны Джо или все-таки есть что-то, что подтолкнуло его к этому. С этим хитрым американцем никогда нельзя быть уверенным и никак нельзя сказать, что правда, а что вымысел. Ну и вишенка на торте - Джо не только тот еще приколист, он еще и отличный актер, так что в конце концов узнать, что же он действительно думает, нет никакого шанса, если он сам не решит все рассказать.
Трудно сказать, в какой момент Бен засыпает, убаюканный приглушенными звуками окружающего его мира и бесконечным потоком собственных мыслей. Из забытья его вырывает звук собственного имени, произносимый шепотом где-то возле уха, и ему нужно несколько минут на то, чтобы понять, где он и что же здесь происходит.
- Бен? - Снова этот шепот, и кроме него слышно только тихое завывание ветра за окном. - Бенни?
Веки Бена дрожат, но он не открывает их, притворяясь, что все еще спит. И в то же время очень тяжело сдержать дрожь от того, что к нему так обращаются. К счастью, ему не привыкать быть Бенни, Джо не раз использовал эту кличку. И все равно при нынешних обстоятельствах то, что Джо шепчет его имя, так близко и так тихо, ощущается совершенно по-новому. Одновременно бодрит и нервирует.
Прямо сейчас Бен не хочет уходить просто потому, что он все еще в полудреме, и лежать здесь, укутавшись в одеяло, слишком уютно, чтобы просыпаться и тащиться в свою комнату. И, кроме того, ему до чертиков интересно, что же будет делать Джо, когда поймет, что ему не удастся так легко заполучить кровать в свое безграничное пользование. Но, с другой стороны, все еще помня о том, как его пугают возможные перспективы, Бен бы давно убежал отсюда по собственной воле. И все равно ситуация больше похожа на сон, чем на явь, на невинную фантазию, живущую только в его сознании и не имеющую никакой возможности хоть как-то повлиять на его жизнь. Он не очень-то уверен, что это не сон.
Так что Бен не двигается, не открывает глаз, его сердце почти не бьется, но определенно вот-вот начнет колотиться в груди, как сумасшедшее, и он цепляется за одеяло изо всех сил, почти веря в то, что все это - просто вызванный глинтвейном сон.
Где-то снаружи Джо легко вздыхает, а после матрас движется, заставляя Бена моментально поверить - и от этого совершенно искренне разочароваться, - что Джо сдался и пошел искать другое, более подходящее место для сна, где нет никаких наглых воришек одеял. Разочарование такое сильное, что Бен почти открывает глаза и тянется за Джо, но, к счастью, в этом нет необходимости. В следующий момент он чувствует, как матрас движется снова, уже равномернее и почти по всей длине, а затем руки пытаются осторожно вытянуть одеяло из его предположительно сонной хватки. Теперь Бен не знает, смеяться ему или плакать, или просто кричать от ужаса, поэтому он просто отпускает одеяло и изо всех сил старается выглядеть спящим.
К его радости - или к радости Джо, или к радости их обоих, - Джо удается завершить начатое без особой возни, вытянуться на кровати и натянуть одеяло обратно, только уже накрыв их обоих. Несколько мгновений Бен только и может, что сосредоточиться на своем дыхании в попытке не задохнуться от тревоги, желая открыть глаза и понять, что происходит, но не решаясь этого сделать. Джо не касается его ни единой частью тела, но, судя по ощущениям, он совсем рядом, что, конечно же, является довольно разумным выводом, учитывая ширину одеяла, которым накрыты они оба. Кроме того, Бен своей кожей ощущает жар его тела и - еще сильнее - чувствует его теплое дыхание на своем лице.
Они не впервые оказываются под одним одеялом или засыпают рядом - первый раз был на том снимке на королевском мантии Фредди, но за время съемок из-за нагрузки они отрубались рядом друг с другом на одном диване или кровати, или, на худой конец, на матрасе. И все-таки это первый раз, когда они оказываются так близки, при том, что оба не слишком-то одеты, да и вокруг никого нет, и это накладывает свой отпечаток на ощущения Бена.
Еще в школе актерского мастерства у них был целый урок, посвященный различным техникам расслабления, когда они учились справляться с тревогой, вызванной представлениями перед аудиторией, но прямо сейчас не срабатывает ничего. Даже с закрытыми глазами - зажмуренными, если говорить откровенно, - Бен изо всех сил старается успокоить свое дыхание: медленный вдох, выдох; когда это не приносит результата, он представляет чертов белый шар, поднимающийся и опускающийся перед его глазами в такт с его дыханием, плавно и осторожно; потом он пытается вспомнить, когда в последний раз чувствовал покой и умиротворение, и пережить этот момент, чтобы успокоить нервы сейчас. Но все без толку. И даже наоборот: кажется, что чем сильнее он пытается отвлечься, тем труднее становится это сделать, и - какой ужас - он начинает нервничать еще сильнее.
От этой невообразимой близости Бен чувствует и его запах - аромат геля для душа и шампуня, смешанный с запахом чистой кожи. Он теплый, и от этого кружится голова. Так пахнет интимность, а это может значить, что граница пройдена и близкие отношения перешли в интимные. Это все давно знакомо, конечно, но именно это и пугает - Бен все это уже проходил, и он знает, куда эта дорожка ведет. Абсолютно новый привкус, чуть более горький, более мужской делает всю эту известность еще страшнее.
Дыхание Джо он слышит тоже ужасно близко. И это тоже не в первый раз, но - снова - оно связано с физической интимностью, а такие ассоциации влияют на Бена очень странно, восхитительно и жутко. В сочетании с теплыми тихими выдохами, ощущаемыми на губах и на носу, все это создает атмосферу безграничного доверия, гораздо более сильного, чем у них обычно есть. Бен понимает, что это может быть просто иллюзией, созданной всем происходящим и гормонами, которые его тело решило выбросить в кровь, но даже это осознание никак не может его остановить от желания окунуться в это ощущение, сдаться на его волю и в конце концов получить желанное успокоение.