И вдруг ладонь Джо бережно накрывает его щеку и, господи боже, прикосновение такое теплое, мягкое и настоящее, что приглушенный, почти задушенный стон срывается с губ Бена. Он открывает рот чуть сильнее, и язык Джо, проворный и влажный, тут же проскальзывает внутрь. Бен с готовностью позволяет. Его нижняя губа саднит - должно быть, он достаточно искусал ее, - и боль делает все ужасно реальным.
Поцелуй постепенно переходит от невинного прикосновения губ к чему-то голодному и мокрому, и удивительнее всего то, как необычайно противоречиво все ощущается. С одной стороны, все просто идеально - мир не прекратил свое существование, земля не разверзлась и не поглотила их обоих, и это всего лишь поцелуй; но, с другой стороны - ощущение небольшой щетины Джо, колющей и царапающей кожу Бена, совершенно новое, и это сочетание делает осознание того, чем же именно они занимаются, настолько сильным, что Бен чувствует очередной приступ слабости. Хорошо, что он лежит в кровати, ведь иначе колени бы точно его подвели.
Он все еще тянется вперед, словно в поисках физической поддержки, и его рука сначала скользит по плечу Джо, затем над локтем и на спину, оказываясь прямо на его лопатках и притягивая ближе. Джо довольно охотно подчиняется, вжимаясь в Бена и раздвигая его ноги своим бедром, пока оно не оказывается крепко прижато к паху Бена. Тот выдыхает от резкого, слишком интимного прикосновения. Оно кажется таким горячим по одной простой причине - Бен понимает это с ошеломляющим удивлением - потому что у него уже стоит. Он чувствует себя настолько нелепо униженным, что пытается отстраниться, снова перемещая руку Джо на плечо. Он не отталкивает - у него нет сил на это - но легко сжимает его руку.
- Все в порядке, - бормочет Джо ему в губы в перерывах между влажными, грязными поцелуями.
- Правда? - выдыхает Бен на грани удушья. Он не чувствует себя собой; на самом деле он никогда прежде не чувствовал себя настолько не собой, чем сейчас. Он не узнает собственный голос - он слишком хриплый, слишком отчаянный, почти истеричный.
Судорожно вздохнув, Джо отстраняется, и Бен чувствует его дрожащее дыхание на своем лице, но в этот раз - не горячее, поскольку у него влажные губы. Всего лишь несколько минут назад он и представить не мог, что будет бояться сильнее, но оказывается, что у его ужаса нет границ. Почему-то это пугает еще сильнее - то, что Джо отодвигается, никак не возражая.
О, все превращается в балаган, да? спрашивает внутренний голос Бена, и он отчаянно стонет, зажмуриваясь. Превращается, да? Глупо было позволять этому случаться, и еще глупее тормозить вот так.
В это же время рука Джо - та, что касалась щеки Бена - скользит ниже, невесомо касаясь только кончиками пальцев и ласково щекоча его горло.
- Прости, - мягко и часто дыша шепчет Джо. Его голос звучит растерянно. - Не стоило…
Бен нервно сглатывает, перебивает его, отчаянно качая головой, и накрывает руку Джо своей, сжимая ее быстро, но твердо. А затем, поддавшись порыву, подносит ее к губам и звонко целует в середину ладони. Джо резко вздыхает, и Бен это слышит.
- Бен…
- Я в ужасе, - шепчет он и открывает глаза, снова встречаясь взглядом с Джо. - Я хочу этого, и никогда в жизни я еще не был так напуган, - продолжает он, выдавая самое длинное и связное предложение за последние несколько часов.
- Я тоже, - говорит Джо и высвобождает ладонь из хватки Бена, кладя ее ему на затылок и притягивая ближе.
Бен не сопротивляется - он не может - и утыкается горящим лицом в изгиб шеи Джо. Его кожа кажется такой же горячей. Джо прижимает его рукой, удерживая в своих объятиях, но на этот раз в этом нет никакого сексуального подтекста. Бен крепко обнимает его в ответ, немного успокоившись.
- Мне кажется, я влюблен в тебя, дружище, - шепчет Джо спустя пару мгновений, и простота его признания очередным раскатом грома проникает в самую суть Бена.
- Мне кажется, что я тоже.
Где-то над ухом Джо тихо фыркает.
- Влюблен в себя? Ха, я подозревал…
- Иди на хер, Джозеф, - раздраженно шипит Бен. Даже в такой ситуации этот придурок не может сдерживать свои чертовы шуточки. - Ты и твоя гребанная шутливая лошадь, на которой ты въехал в мою жизнь. - Он тоже фыркает, потому что, ну правда, это звучит абсурдно. - Я в тебя влюблен.
Он резко замолкает. Что ж, это было обалденное признание, но прозвучало зло. К его недоверию, Джо на самом деле смеется.
- Пытаешься обойти меня в этом? - шепчет он. - Ладно…
- Джо, прекрати, это не…
- Я люблю тебя больше.
- …соревнование, - неловко заканчивает Бен. - Ты невыносим. - Он мотает головой, насколько ему вообще позволяет положение, и немного отодвигается, чтобы нормально взглянуть на Джо. - Ты серьезно?
- Абсолютно, - кивает тот, и, к счастью, на его лице нет ни следа усмешки. Он говорит действительно серьезно, и Бену хочется надеяться, что это не его очередная идиотская игра. Не то чтобы все так выглядит, но кто же знает. - И я тоже в тебя влюблен, Бен, и точно так же напуган. И я тоже хочу тебя. Я скучал по тебе все эти несколько месяцев. Не знал, что с собой сделать.
Он улыбается Бену, но улыбка получается смущенной и испуганной, а не его обычной шикарной ухмылкой.
- Как мы вообще в этом оказались? - спрашивает Бен и снова двигается ближе, совершенно не в силах сопротивляться тому странному притяжению, что существует между ними, и опять утыкаясь Джо в шею.
Прямо под его губами пульсирует венка в том же ритме, что и сердце Джо, чей мерный стук Бен чувствует в его груди. Джо снова обнимает его, и сказать, что это потрясающе, - это не сказать ничего. Сейчас он хочет быть только здесь.
- Я не знаю, - вздыхает Джо. - Ты не против? Если мы проведем ночь вот так?
Его голос звучит тихо, и в данных обстоятельствах этот вопрос - самое интимное, что Бен слышал за всю свою жизнь. Он понимает, что смысл совсем другой, осознает, что это все в основном из-за всплеска гормонов в его крови, этих чертовых веществ, опьяняющих и кружащих его голову; все это он понимает где-то на рациональном уровне сознания, но когда вообще логика и влюбленность существовали вместе.
- Прямо сейчас я думаю, что хочу провести вот так каждую чертову ночь, - шепчет Бен и кладет руку Джо на затылок, ласково перебирая пальцами волосы.
Это все по-прежнему больше похоже на сон, нежели на явь, даже при том, что он чувствует волосы Джо под своей ладонью и жар его тела своим. Но на самом деле, если честно признаваться самому себе, то именно поэтому все больше напоминает сон.
- Я так долго этого хотел, - говорит он, и руки Джо тут же напрягаются.
- Как долго? - спрашивает тот.
Бен пытается пожать плечами, но в его положении это не так уж легко.
- Не уверен, что сам это понимаю. Наверное, с какого-то момента съемок? Мне кажется, что уже тогда между нами было что-то странное, но я не хотел думать об этом. Все вокруг говорили о химии, так что я смирился с этим. Думаю, до меня дошло, только когда ты начал эту показуху в инстаграме. Ну, то есть в каждой шутке всегда есть доля правды, и я понял, что в этих шутках правды было гораздо больше, чем я изначально рассчитывал. И я ревновал, видя тебя, Гвила и Рами в том туре. Я так хотел быть рядом с тобой и не имел никакой возможности приехать, - Бен замолкает на мгновение, а затем добавляет слишком смущенно даже для самого себя: - Я все еще не уверен, что ты не издеваешься надо мной.