Эмили слушала ее монолог вполуха. Ее глаза были прикованы к экрану, где гремели ружейные залпы и статисты в начищенных до блеска сапогах дрались врукопашную... Эмили любила сюжеты, далекие от сегодняшней реальности.
— Нет, Эми, ты просто не знаешь себе цену! Да у тебя такие обалденные глаза, а носик? Ну про губы я молчу, вот только подкрасить чуть-чуть... И улыбайся почаще! — Либби вошла в раж. — Я нутром чувствую: наступил твой звездный час. Смотри, не упусти свой шанс! Эми, ты меня слушаешь или как?
— Или как. — Эмили улыбнулась и спросила: — Ну и что, по-твоему, мне делать?
— Как это что?! Соглашаться!
— Но мне не нравится его затея.
Либби подошла к ней вплотную и посмотрела на нее непривычно серьезными глазами.
— Эми, я тебя прошу, вернись к жизни. Ведь с тех пор как умер Ричард, ты не живешь! Неужели ты не понимаешь, как много теряешь?
— У меня такое впечатление, что, будь на месте Стэффорда кто другой, ты бы меня так не уламывала. Я права?
— Права. — Либби самодовольно хмыкнула. — Разве можно упустить такой шанс?
— Послушай, раз ты так жаждешь с ним общаться, почему бы тебе не предложить ему свои услуги?
— Очень остроумно! Да потому что этот дурень выбрал тебя! — Она оглядела подругу и недоуменно пожала плечами. - И где только были его глаза? Ну ладно, я пошла. А ты подумай.
Эмили уже не знала, что хуже: атаки репортеров или уговоры Либби. Сначала на нее давил Стивен, теперь Либби — похоже, весь мир ополчился против нее.
— Подумаю. Только умоляю, на работе никому ни слова! - сказала Эмили, провожая подругу до двери. — Надеюсь, я сумею отговорить Стивена от его бредовой затеи и он оставит меня в покое.
Либби улыбнулась.
— Сомневаюсь! Ты явно недооцениваешь силу его убеждения. И силу своего притяжения.
Либби, как всегда, оказалась права, и к вечеру следующего дня Эмили поняла, что на самом деле недооценила упорство и изобретательность Стиви Стэффорда.
4
День начался относительно спокойно. Телефон Эмили так и не включала, проспала до девяти, спокойно позавтракала, купила продукты, убралась в доме и наконец позволила себе понежиться в горячей ванне с хорошей книгой.
Книга должна была отвлечь ее от мыслей о Стивене. Но стоило погрузиться в воду, как она отчетливо вспомнила тепло, которое разлилось по всему телу от его поцелуя. Разумом Эмили понимала, что, отказавшись от предложения Стивена, приняла верное решение, но на душе почему-то было грустно — словно она потеряла что-то очень для нее дорогое...
Только на работе Эмили освободилась от гнетущего ощущения одиночества. Она всегда приезжала в больницу заранее. Надев халат и шапочку, пошла в сестринскую. Здесь, среди суматохи и тревоги, она чувствовала себя комфортно. Она точно знала круг своих обязанностей, а непрерывный поток больных не давал возможности носиться со своими собственными бедами и печалями.
Но сегодня все оказалось иначе. После выпуска злополучных «Новостей» Эмили стала знаменитостью и все жаждали прикоснуться к ней. Повсюду ее встречали нетерпеливые взгляды, и у всех на губах застыл один и тот же вопрос: каков Стиви Стэффорд в жизни?
Стоило ей войти, как все обступили ее плотным кольцом. Кое-кто не поленился захватить с собой видеокамеру — вдруг удастся запечатлеть для потомства счастливую чету?
Похоже, сказка про Золушку никогда не утратит своей актуальности! — усмехнулась про себя Эмили. Даже сестра Тереза, входившая в попечительский совет больницы, не преминула заглянуть в сестринскую. Старая монахиня отличалась скверным характером и наводила страх на всю больницу. Она молча одарила «преступницу» суровым взглядом, и Эмили поняла: ей уже вынесли приговор.
Пик популярности пришелся на обеденный перерыв. Эмили поджидала Либби, чтобы вместе пойти перекусить в кафе, и, увидев на лице подруги по-кошачьи плутоватую ухмылку, поморщилась. Господи, опять все сначала...
— Ну что, пошли обедать? - Либби схватила ее под руку, и они отправились на улицу в сопровождении толпы любопытных.
Неподалеку от крыльца стоял высокий мужчина в униформе шофера, а за воротами маячил лимузин с затемненными стеклами. Увидев Эмили в окружении свиты, мужчина отвесил поклон, и она едва удержалась, чтобы не присесть в реверансе.