Эмили была рада, что Стивен солирует. Надо отдать ему должное, он ловко обходил скользкую тему своих отношений с хозяйкой дома. Вид у него был одновременно веселый и серьезный. Несколько раз словно невзначай он касался руки Эмили. В общем, весьма достоверно изображал роль заботливого, но часто отсутствующего любовника, которому приятно говорить с возлюбленной о ней самой.
Эмили узнала, что они ходили с ним в театр и на симфонические концерты. И даже в итальянский ресторан. Стивен одобрял ее дружбу с Эрни и хотел бы, чтобы во время его отъездов она проводила больше времени в компании Эрни, поскольку тот ему глубоко симпатичен.
Эмили чувствовала себя не в своей тарелке, потому что, на ее вкус, выдумка Стивена была грубовата. Она прекрасно понимала, что потом, когда все станет на свои места, ей будет нелегко объясниться с Эрни.
Каждый раз, когда Стивен смотрел на нее влюбленными глазами, Эмили чувствовала, как по телу разливается приятное тепло, и эта зависимость ее бесила.
У входной двери Эрни пожал руку Стивену и дежурно чмокнул Эмили в щеку.
- Спасибо, что зашел, - приветливо улыбнулась Эмили и покраснела. Ей пришло в голову, что она все время сравнивает Эрни со Стивеном, и сравнение это явно не в пользу первого. — Увидимся завтра на работе. Пока.
— Пока, — пробормотал Эрни, покосился на сияющего Стивена и вышел.
Как только они остались одни, Стивен положил руки на плечи Эмили и уже совсем другим тоном сказал:
— Извините за нахальство, но я страшно проголодался. Может, предложите мне что-нибудь, кроме божественного кофе?
Она кивнула, чувствуя, как отдаляется от него.
— Разве что сандвичи и яичницу-глазунью... У нас готовил Ричард.
Для мужа готовка была своего рода отдыхом и страстным увлечением. За три года, пока они были женаты, Эмили поправилась на семь килограммов. Ричард этим фактом гордился и уверял, что она стала очень и очень аппетитная... После его смерти Эмили похудела на десять килограммов, если не больше.
При упоминании о Ричарде Стивен напрягся, и Эмили, воспользовавшись моментом, выскользнула из плена его рук и пошла в холл за сумкой.
— Мистер Стэффорд, ответьте мне на один вопрос, - тоном прокурора сказала она, разбирая сумку на кухне. — Вы знаете, что вы великий импровизатор? — Она выпрямилась и подняла на него глаза.
— Что-что? — переспросил он с легкой улыбкой, входя вслед за ней.
— Я говорю, вы очень естественны в импровизации, — сердитым тоном повторила она.
Оставшись наедине со Стэффордом, Эмили чувствовала неловкость и смущение. Ее жизнь - такая размеренная и уединенная — за какие-то несколько часов превратилась в хаос. Эмили любила во всем порядок и ясность, а этот тип вторгся в ее жизнь и поставил под угрозу весь ее тщательно организованный и выстроенный мир.
— Что делать? — Стивен развел руками. — Работа у меня такая...
Вот именно! Разве можно верить такому человеку? Единственное, что ему надо, — это сохранить свою тайну. И в этом она ему уже помогла. А теперь самое время указать ему на дверь: она устала от его самоуверенной напористости. Но он смотрел на нее с такой чарующей улыбкой, что решимость Эмили дала трещину.
— Ну так как насчет завтрака? — И он снова улыбнулся. — Знаете что? А давайте-ка лучше махнем в ресторан!
— В мой любимый итальянский? — ехидным тоном уточнила Эмили.
— Можно и в итальянский! — хохотнул он. — Как скажете!
— А вы больше не боитесь журналистов? — удивилась она.
— Боюсь. Но ради вас, Эмили, я готов на все. — Он прижал руку к сердцу. — Вы спасли мне жизнь.
— Ну положим, не жизнь, а костюмчик... Порвали бы на сувениры. — Она колебалась. — А вдруг сегодня будут еще какие-нибудь сюрпризы?
— Нет, Эмили! Клянусь честью, больше сюрпризов не будет.
Она усмехнулась.
— А кто это говорит? Стивен Портер, Стиви Стэффорд или кто-то еще, с кем я пока не знакома?
Эмили выбрала небольшое уютное кафе в парке. Когда-то здесь была дешевая забегаловка, но сменился хозяин — и заведение чудесным образом преобразилось. Меню здесь было разнообразным, обслуживание быстрым и незаметным.
В кафе было довольно людно. Эмили углядела свободный столик у окна и направилась к нему. За окном сияло солнце, но буйная растительность смягчала яркий свет.
— Видите? Никто на меня даже внимания не обратил. — Стивен изобразил на лице глубокую печаль и отодвинул для Эмили стул. — Даже обидно. Неужели здесь меня никто так и не узнает?