Положив пульт обратно, Бетти невольно заметила фотографии, лежащие на столе и заметно погрустнела. Она понятия не имела, зачем привезла их сюда. Они всегда были с ней, словно талисман, и от этой привычки сложно избавиться.
Четыре фотографии, греющие ее душу и в то же время заставляющие сердце болезненно сжиматься.
Первая — сделана, когда Бетти было четыре, а Теду девять. Они катались во дворе, и на этом фото они запечатлены с двумя клюшками в руках и красными от холода носами. Ещё совсем дети.
Вторая — сделана, когда Бетти пошла в школу. Радостная, с двумя маленькими косичками и пышными бантами, в черном платьице с милым белым воротничком, на плечах папы. Рядом стоит улыбающаяся мама, держащая розовый рюкзак. Тогда их фотографировал Тед, а Элис все переживала, что не очень вышла на фото.
Третья — Тед с огромной вафлей, заполненной мороженым, клубникой и различными сиропами, а рядом малышка Бетти, смотрящая в сторону лакомства с открытым ртом. Тед всегда смеялся с этой фотографии, говоря, что Элизабет настоящая сладкоежка.
И четвертая — шестнадцатилетие Бетти. Голубое платье с аккуратным ремешком, кудри и лёгкий макияж, а в руках коробка с ноутбуком. Супер дорогой подарок, на который ее брат старательно копил, чтобы порадовать любимую сестричку. Он знал, что журналистика для нее не просто увлечение и подарил ноутбук, чтобы учиться было проще.
Купер взяла фотографии в руки, пересматривая. Дыхание перехватило, когда она видела счастливые лица. Кажется, это было так давно, как будто в прошлой жизни.
Раздалась трель звонка, и Бетти повернула голову в сторону двери. Тихо встала с дивана и приблизилась к глазку, чтобы посмотреть, кто потревожил ее. На крыльце стоял смутно знакомый парень… Погодите-ка, это что, Джагхед?
Фотографии, которые девушка не успела положить на место, выпали из рук. Нахмурившись, приоткрыла дверь, надеясь отвязаться от неожиданного гостя, но ее планы разрушились.
— Добрый день, леди Элизабет, — усмехнулся Джонс, тряхнув головой. Маленькие снежинки упали с прядей его волос, заставив Бетти завороженно уставиться на него, не в силах отвести взгляд.
Слишком красивый.
Особенно сейчас, днём, когда его зелёные глаза светились на солнце, поражая своей глубиной. Словно два малахита, отливающие разными оттенками.
— Эй, леди Элизабет, все хорошо? Или ты решила не разговаривать со мной? — парень всё ещё стоял в коридоре, весело улыбаясь. Похоже, у него было хорошее настроение. А вот Бетти было совсем не весело, хотя бы потому, что она не хотела сегодня контактировать с окружающим миром, а тут этот Джонс.
Как всегда портит ее планы.
— Ты угадал, — угрюмо ответила, складывая руки на груди. — Я сегодня не особо гостеприимна, так что говори, зачем пришел.
Джаг улыбнулся. Он и не надеялся на более радушный прием. В этом вся Купер.
— Будем честны, ты и так не особо гостеприимна. А что если я… Мм, скажем, зашёл на чай?
— А тебя приглашали?
— Я принес шоколадное печенье, — пожал плечами парень, будто бы думал, что этого хватит, и его впустят в дом. Вообще-то, этого вполне хватило бы, потому что по непонятным причинам Бетти была не против провести время в компании Джагхеда, но разум всячески отрицал подобные мысли. Будет она ещё проводить время с такими красавчиками идиотами. — А ещё я отдавал тебе перчатки, которые ты мне так и не вернула.
Последний аргумент, от которого Элизабет, как бы ни старалась сдержаться, слегка улыбнулась. О, невозможный парень, он заставил ее улыбнуться, хотя надежды на улыбку были утрачены ещё вчера вечером!
— Держи. Теперь ты свободен, можешь валить, — немного порывшись в ящике, достала те самые перчатки. Передав их хозяину, Бетти отдернула руку. Кончики пальцев обожгло от невинного касания, и девушка покраснела, крепче кутаясь в домашнюю майку.
— Как грубо с твоей стороны не пригласить меня на чай, — настаивал на своем Джагхед, кладя перчатки обратно на тумбочку. — Кто же так встречает гостей?
Купер обречённо выдохнула. Боже, зачем она вообще с ним связалась?
— Ты ещё пожалеешь, что остался тут.
— Я буду черный чай.
Невыносимый идиот.
***
Через полчаса половина сладостей, хранящихся в доме, была уничтожена за непринуждённой беседой. Джонс, утверждавший, что не любит сладкое, успешно расправился с печеньем (которое к слову сам и принес) и зефирками. Бетти, которая не планировала сегодня ни завтракать, ни обедать не заметила как съела целую шоколадку за разговором, который завязался слишком незаметно. От обсуждения вредности Джагхеда, так нагло напросившегося на чай, они перешли к выбору чая (Купер отчаянно выступала за зелёный, а Джонс за черный), а потом к фильмам. Кажется, их странные разговоры, затрагивающие абсолютно любые темы, становятся традицией.
— То есть ты хочешь сказать, что никогда не смотрел «Один дома»? — Бетти изумлённо уставилась на парня, отрицательно помотавшего головой. — Ужас, как так?
— Нет, я смотрел, безусловно, ведь Рождество без приключений Кевина не Рождество, но я едва досматривал до середины, потому что маме нужно было помогать с праздничным столом. Нарезать салаты, готовить индейку, соус и все такое. И в этой суете мне было совсем не до фильмов.
— Ты просто обязан досмотреть до конца! «Один дома» — это классика! — девушка подскочила к телевизору, копаясь в дисках. Щёлкнула пультом, настраивая, и включила какой-то канал.
— Решила устроить мне киносеанс? — ухмыльнулся Джаг, присаживаясь на диван. Ему было без разницы, что смотреть. Главное, что рядом с ней.
— Хоть посмотришь, чтобы не стыдно было в приличном обществе, — хмыкнула Бетти. Она понятия не имела, зачем делала это. Зачем позволила ему остаться, зачем налила ему чай, зачем решила включить Джагхеду фильм и посмотреть вместе с ним.
Ответ на все эти вопросы крылся где-то внутри, и он очень не нравился Купер.
— Кевину явно не повезло с родителями, — не сдержался от язвительного комментария Джонс, поглядывая на экран. — Как вообще можно забыть про ребенка? Ладно ещё документы или даже чемодан, но забыть ребенка…
— В спешке и не такие вещи случаются, — пожала плечами девушка. — В конце концов, все бывает. Например, когда мне было восемь, мы с братом остались одни на пару дней дома, и родители забыли оставить нам еды. В итоге мы выживали на одном какао и пирожках нашей соседки.
— Правда? — вскинул брови Джагхед. — Влетело, наверное, вашим родителям потом неслабо.
— О, да. Наша соседка, миссис Бейкер, отчитывала их так, что кажется слышала вся улица, — хихикнула Бетти, полностью погружаясь в воспоминания.
Тед стоял на стуле, задумчиво оглядывая полки на кухне: соль, сахар, корица, перец и другие специи. Чуть выше упаковка макарон, закончившихся неделю назад и хлеб.
— Ну что? — поинтересовалась Элизабет, смотря на брата снизу вверх. — Нашел что-нибудь?
— Нет, — вздохнул, слезая со стула. Открыл холодильник, достав бутылку молока. — Давай сварим какао?
— А ты умеешь? — недоверчиво прищурилась девочка, все же поставив на стол упаковку какао-порошка.
— Я видел как готовит мама. Там вроде бы ничего сложного.
И хотя в приготовлении какао действительно не было ничего сложного, Бетти и Тед умудрились испортить напиток четырьмя ложками сахара (Элизабет боялась, что какао будет несладким) и даже солью (ее девочка щедро высыпала в тайне от Теда, думая, что делает всё правильно. Элис всегда посыпала все солью, говоря, что так вкуснее, но кто же знал, что это работает с супами, а не с какао). Молоко едва не убежало, если бы не истошный вопль малышки Бетти, которая уже собиралась просить о помощи, учуяв запах чего-то паленого. Но, как оказалось, их дом не горел, зато Тед в тот день чуть не оглох на одно ухо (да, визг младшей Купер был страшен в своей громкости).
— И вы потом вылили это какао или выпили со страдальческим выражением лица? — усмехнулся Джонс, выслушав небольшую историю. Пальцы сами потянулись к золотистым локонам, и он начал неспеша перебирать их, продолжая слушать собеседницу. Та словно не обратила внимания, рассказывая дальше (хотя касания парня были настолько приятны, что Бетти силилась не застонать).