— Очень похожи. А ещё мы оба лишились близких нам людей, не имея возможности их спасти. Ты бездействовал и теперь винишь себя за это, а я влезла туда, куда не надо было. Совпадение?
— Где-то слышал, что люди встречаются не просто так. Общие интересы, проблемы, вкусы — это объединяет. И наверное, наша встреча — не случайность. Вряд ли кто-то смог понять бы меня так, как это сделала ты. Понять твою боль и прочувствовать то, что чувствуешь ты, может лишь человек со схожей ситуацией. Посмотри, как переплетается наше прошлое. Никогда бы не подумал, что такое возможно.
— Я бы тоже, — призналась Бетти. Она болтала ногами, приходя в себя. Разговор увлек своей откровенностью, и она забыла, что обещала себе не поднимать эту тему и не говорить о смерти Теда ни с кем. Сейчас она чувствовала, что делает всё правильно. Она не ощущала лицемерия со стороны Джонса. Не ощущала пустых соболезнований. Лишь чувствовала тепло его рук, обвивающих ее талию, которые дарили такое нужное спокойствие. Она знала, что он поймет. И это было самой главной причиной, почему она раскрылась.
Друзья, знакомые, родственники, родители — они переживали уход Теда по-разному. Но никто из них не переживал это так, как Бетти. Поэтому она не решалась ворошить прошлое.
Не просто боялась новой порции боли, она боялась раскрыть душу не перед тем человеком, который бы не понял, каково это.
Друзья, родители, Тони, Свит, мать Фангса — они все переживали его уход по-разному. Но никто из них не переживал это так, как Джагхед. Они винили себя за произошедшее, но спокойно спали ночью, пока Джаг выкуривал третью сигарету и просматривал старые фотографии.
Он никому так и не рассказал правду. Боялся остаться мудаком в глазах родных навсегда.
— Я должна остановиться прямо сейчас, пока не дошла до точки невозврата. Я не должна грузить тебя своими проблемами, не должна делиться своей болью, не должна говорить того, о чем пожалею. И что мне делать, если я хочу высказаться? Что мне делать, если…
— Говори. Не фильтруй слова, говори то, что на уме. Все, что угодно. Если это важно — значит это стоит того, чтобы говорить, — ободряюще сжал ее плечо Джонс. Он не умел поддерживать людей, да и никогда не горел желанием этого делать. Однако тот факт, что Бетти остро нуждалась в поддержке, в крепком плече, был очевиден.
— Я решила, что пора показать Теду истинное лицо его возлюбленной. В тот вечер, когда они должны были пойти на очередное свидание, я училась допоздна. Едва у меня закончились занятия, я сразу же позвонила Тедди. Они смотрели фильм, но я попросила его срочно приехать. Не хотела, чтобы он и дальше тратил время на эту пустышку. Тед отговаривал меня, спрашивал, нельзя ли притормозить с этим, но я была непреклонна и настаивала на своем, уговорив его поехать по мне. Я… Я… Я, черт возьми, специально притворилась, что… Что меня обидели мои одногруппники. Я до безумия хотела, чтобы он приехал побыстрее, и надеялась, что таким образом заставлю его ускориться, и доигралась. Услышав про то, что случилось, Тед пулей запрыгнул в машину и поехал в универ, причем на огромной скорости. Он… он не доехал совсем немного, его сбила другая машина на повороте. Спустя день он погиб… Даже не приходя в сознание. Это я, я, я! Я виновата в этом! Я виновата в его смерти! Зачем я наплела ему эту чушь про одногруппников? Зачем вообще полезла в их с Вероникой отношения? Зачем, зачем, блять?! Зачем?! — Элизабет разрыдалась, крича во все горло, и била парня по плечу. Истерика подступала, захватывая в свой плен, но Бетти не думала останавливаться. Та боль, которую она старательно прятала годами, вылезла, как будто прорвав невидимую плотину внутри. Освободив все отчаяние и горечь от сложившейся ситуации.
Джагхед не предпринимал попыток успокоить Купер, лишь продолжал укачивать ее на своих руках, прижимая к себе ее дрожащее тело. Ее трясло не на шутку, она буквально сотрясалась от рыданий, заламывая пальцы.
— Шшш, Беттс, тише. Тише, тише, давай, дыши глубже. Вот так, да, — он вытер слезы, которые лились безостановочным градом по ее щекам, и заправил мокрую прядь волос за ухо. Опыта в усмирении истерик у него было, но он действовал так, как считал нужным.
Несколько минут они просидели в тишине, прерываемой лишь тяжёлыми вздохами.
— Это… Это… Это сумасшествие! Я и подумать не могла, что действительно скажу это. Впервые в своей жизни я говорю с кем-то об этом. И знаешь… Мне даже немного легче. Немного. Но это не избавит меня от тяжёлой участи, — Элизабет шмыгнула носом, хватаясь пальцами за край толстовки парня.
— Как бы банально это не звучало, но…
— Я не виновата. Ты это хотел сказать, да? Не надо. Все так говорят, а толку никакого. Я же знаю, что если бы не я, то Тед был бы жив. Пусть и встречался с этой сучкой, но был бы жив! Все: мои друзья, знакомые и мои мама с папой, все твердят, что моей вины в произошедшем нет. А она есть. Просто тем, кто не натворил чего-то ужасного, легче так думать. Они скорбят о Теде, но понятия не имеют о том, каково мне. Потому что они не я. Они не совершили подобной оплошности, которая привела к неизбежному. Они не раскаиваются, стоя перед могилой, и не просят прощения, заранее зная, что ответа не получат. И тут ты. Человек, которого я и другом назвать не могу. А ты единственный, кто понимает меня. И это абсурдно, это безумно, это странно, но это так. И больше всего на свете я боюсь, что ошиблась, рассказав тебе про это. Для меня проще сесть перед людьми голой, чем открыть им правду и поведать о своей боли, которая терзает меня день ото дня.
— Я не буду исключать того, что мы с тобой невероятно облажались в прошлом. Да, в чем-то мы виноваты, но разве не ты двадцать минут назад говорила мне о том, что судьбу не изменишь? Давай признаем: я должен был держать язык за зубами и контролировать свои эмоции, чтобы не наговорить в порыве злости лишнего. Ты пытаешься меня оправдать, а я ведь виноват. И ты тоже. Только вот как бы сильно мы не были виноваты, судьбу не обманешь. То, чему суждено сбыться — обязательно сбудется. Помнишь свои слова? И ты в этой ситуации сыграла гораздо ме́ньшую роль, чем тебе кажется. Я уверен, что Тед смотрит на тебя и огорчается не потому что ты разочаровала всю семью и провинилась перед ним, а потому что ты не даёшь себе шанса быть счастливой. Каждый, слышишь, каждый человек заслуживает быть счастливым. Да, тебе кажется, что ты последняя сволочь, но в мире много людей, которые ежедневно предают своих близких, оскорбляют других, убивают, воруют и делают другие ужасные вещи. Неужели ты ставишь себя рядом с ними и отказываешься принимать то, что тоже можешь радоваться? Как бы тяжело, отвратительно, невыносимо тяжело это не звучало — то, из-за чего ты страдаешь, является твоим прошлым. И если ты не сможешь отпустить его, то нахера тебе дано настоящее? Ты живёшь, ты имеешь возможность видеть своих родных и друзей, ты имеешь возможность сказать им, как сильно их любишь. И кому, как не нам с тобой, знать, как важны такие вещи? Я сам не могу до конца отпустить смерть Фангса. Мне кажется, что сейчас я зайду к нему в дом, а он будет сидеть и играть на гитаре, а потом вскочит с кровати и мы пойдем к Стиву. И мне не хочется думать о том, что когда я пройду мимо его дома, то увижу лишь грязные и пустые окна, заброшенный сад и нотную тетрадь, к которой давно никто не прикасался. Но как бы я не бежал от правды — дом так и останется пустым, а тетрадь — нетронутой, — грустно усмехнулся, понимая, насколько же безумной получилась прогулка. А ведь изначально он хотел просто полюбоваться звездным небом в приятной компании.
— Я не могу. Я не хочу. Как возможно отпустить Тедди, моего любимого Тедди? Он же был со мной все семнадцать лет, как мне вырвать такой огромный кусок жизни из памяти?
— Я не говорю тебе забывать про это. Наоборот, иногда теплые воспоминания о близких вселяют в нас уверенность в трудные периоды. Ты должна хранить моменты с ним и ценить их, но признать: теперь он не всегда будет с тобой. Теперь у тебя появятся новые моменты, которые не будут связаны с ним. Они уже есть, и с этим ничего не поделаешь. Я не вижу смысла жить в прошлом, когда есть настоящее. Гораздо проще рыдать и не выходить из комнаты, чем собраться с силами и жить дальше. Заниматься любимым делом, учиться, строить семью, следовать за мечтой — для этого придется лечить раны, подниматься с колен, на которые ты любезно был опущен судьбой, и идти. Напролом. Идти, вытирая слезы и не оборачиваясь назад, хотя искушение слишком велико. Но если обернешься, то можешь застрять там надолго. И это не лучшая перспектива.