— Да ты у нас певица, — тепло улыбнулась Бетти, незаметно подшучивая над подругой: особыми талантами та не отличалась.
— Ага, хоть в церковный хор иди. Все священники перекрестятся, пока она песню допоет, — хохотнул Стив, моментально получая ответ — Топаз кинула в него каким-то мягким брелоком. — Детка, я же шутя.
— Я тебе сейчас пошучу и «случайно» подтолкну к ёлке!
— Не дуйся, — Питерсон поцеловал Тони в макушку, приобнимая за талию. — Вряд ли тебе нужен парень с расцарапанным лицом.
— С херовым чувством юмора мне парень тоже не нужен, — обиженно надула губы девушка.
Тем временем Бетти тщетно пыталась подвесить блестящий шарик на верхушку. Она не дотягивалась, ощущая неприятное покалывание в пальцах из-за колючих иголок.
— Я так полагаю, что тебе снова понадобится моя помощь? — усмехнулся Джаг, вынимая шарик из ее рук.
— Я бы и сама справилась.
— Я видел, как ты справлялась.
— Да ну тебя! — Элизабет принялась за ленты, завязывая их в красивый бантик и не смотря на Джагхеда, который заметно помрачнел.
***
Рождество приблизилось быстро. Ель, украшенная разноцветными шарами, была обмотана гирляндой, которая создавала приятный приглушённый свет в комнате. На праздничном столе расположились различные блюда, любимый Бетти клюквенный морс и имбирное печенье, на которое Свит Пи кидал голодные взгляды, изредка получая подзатыльники от Тони.
— Может, выйдем на улицу? Во дворе должны небольшой салют устроить, мне соседи сегодня говорили, — предложил Джонс. — Всё-таки лучше встретить праздник на свежем воздухе, чем так.
— Я не против, — согласилась Купер.
— Отличная идея!
— Только давайте возьмём с собой пару печенек?
Все втроём измученно выдохнули, в упор смотря на жующего Питерсона.
На улице было свежо и морозно, а в воздухе как будто витала атмосфера приближающегося Рождества. В каждом доме горели огни, а некоторые из людей вышли во двор, напевая знакомые всем песни. Дети смеялись и кидались снегом, а их родители зажигали бенгальские огни.
В воздухе показались первые салюты, и Бетти, словно забыв про все остальное, подбежала и восторженно уставилась на них, хлопая длинными ресницами. Зелёные, жёлтые, оранжевые, красные искрящиеся линии рисовали лёгкие узоры, отчего сердце билось чаще. На секунду Элизабет вернулась в детство, когда салюты казались ей чем-то невообразимо прекрасным, чем-то чудесным, что хотелось украсть себе парочку. Но дотянуться до них не получалось, так что приходилось лишь жадно всматриваться, пытаясь запечатлеть этот момент в своей памяти.
Джагхед, наблюдая за искренней реакцией девушки, не смог сдержать небольшой улыбки и подошёл ближе, устремляя взгляд на салют, который образовал яркий калейдоскоп красок.
Тони и Свит отошли ещё дальше, обнимаясь и смотря за салютами. Они над чем-то засмеялись, а после Топаз кинула снежок в убегающего Стива и ринулась за ним.
Наверное, в этот день все ведут себя как дети, позволяя себе побыть беззаботными хоть на миг и ощутить, как на ладонях теплится кусочек рождественской атмосферы.
— Можешь считать, что ты почти отвязалась от меня, — старательно пряча то, как печально ему говорить об этом, попытался пошутить Джонс. — Вы уезжаете послезавтра, да?
— Да, — еле слышно пробормотала Бетти и сжала шарф в руках. Ее глаза метались из стороны в сторону, выдавая волнение. Она не могла сказать вслух то, что просилось, но бездействие и угрюмое молчание со стороны парня удручало. Пора перестать бояться своих чувств. — Я… В общем, я хотела бы… Ну… Да, я хотела бы… О черт, я и двух слов связать не могу! — выругнулась, краснея от осознания того, как это выглядело.
Джаг тихо засмеялся. Такая Бетти нравилась ему больше всего: смущенная и прекрасная в своей простоте. Без холодных фраз, без подшучиваний, без наигранной безразличности. Настоящий ребенок с розовыми щеками и носом и с огромными голубыми глазами, в которых отражаются фейерверки.
Его главное чудо в это Рождество.
— Я хотела ещё раз сказать тебе спасибо. Я чувствую небольшие изменения в себе, и это твоя заслуга. Ну, хотя бы частично. И… Я не знаю, как это выразить, но я правда благодарна тебе, так что… — она не могла придумать слов, подходящих для описаний того, что творится у нее в душе. Целый ураган эмоций, накрывающий с головой.
Элизабет резко развернулась и ударилась лбом о грудь парня. Она ойкнула, вновь заливаясь краской, но не отступила. Ее холодные ручки легли на его шею, притягивая ближе, и она, не долго думая, привстала на носочки, для поцелуя. Джагхед, удивленный поступком Бетти, ответил ей на поцелуй, подхватывая ее на руки. Аромат ненавязчивого ванильного шампуня заполонил пространство вокруг, и именно в этот миг Джонс понял, как пахнет счастье.
Его личное счастье.
Где-то продолжали взрываться фейерверки, маленькие детишки весело бегали друг за другом, но Бетти и Джагу не было до них дела. С каждым новым вдохом внутри расцветал настоящий сад из цветов, укрывающих израненное сердце. Отстранившись, девушка мягко улыбнулась. Ее глаза сверкали, переливаясь оттенками голубого, показывая, как много эмоций переполняют ее. Джагхед зачарованно следил за ней, а после, очнувшись, начал кружить в воздухе, ловя ее звонкий смех.
Это Рождество было особенным. Оно подарило им свою сказку, в которой было место лишь для них двоих.
Их собственная рождественская сказка.
========== Эпилог ==========
Амалия сопела, подложив руку под голову и крепко прижимая мишку к себе. Бетти улыбнулась, поправляя одеяло, которое оказалось на другом конце кровати и заправила малышке локон за ухо. Она поцеловала ее в лоб, и аккуратно вышла из комнаты, оставляя ночник.
— Ну что, этот энерджайзер уснул? — усмехнулся Джаг, хватая Элизабет за руку и притягивая к себе. — О чем вы с ней так долго говорили? Я уже начал скучать, — с этими словами он чмокнул жену в нос и повалил на постель, вкладывая рядом с собой.
— Амалия попросила вместо сказки рассказать о том, как мы с тобой познакомились. А эта история очень долгая, тебе ли не знать?
— И ты рассказала ей все? — прищурился парень.
— Нет, конечно, не все. Но мы сошлись с ней на том, что у Свит Пи дурацкие шутки, а ты, дорогой папа, попал конкретно. Даже твоя дочь признала в тебе назойливого мужика, — расхохоталась Элизабет, тут же прикрывая рот рукой. — Она сравнила тебя с Джейсоном, поэтому ты точно попал.
— О боже, не напоминаю пожалуйста. Я категорически против, чтобы имя этого идиота упоминалось в нашей семье, — Джонс поморщился, невольно вспоминая смазливое личико самоуверенного мальчика из группы Амалии, который не уставал клеиться к ней. Не помогали даже разговоры с родителями Джейсона, ведь они считали это нормальным. А Джаг тщательно пытался защитить свою дочь от таких парней, как этот. Сама Амалия также не была в восторге от Джейсона, которого обзывала Джеком и не стеснялась коверкать его имя по-разному. Она кидалась в него игрушками, мучила каждый день, заплетая ему косички (как говорил Джагхед — вся в мать), а бедный мальчик все терпел, продолжая звать ее замуж. — Тем более, неужели я был тебе настолько противен, как Джейсон, м? Я же помню, как ты на меня смотрела.
— Джейсон не такой уж и плохой, а вот у тебя наглости хоть отбавляй, — Бетти чуть хлопнула рукой по ладони Джага, которая свободно гуляла по ее бедру. — Угомонись, милый, я хочу спать.
— Даже не верится, что через пару дней Рождество, — зевнул, потягиваясь на кровати. Затем потянулся к лампе, которая стояла на тумбочке и выключил ее, заключая девушку в объятия. Уткнулся носом в золотистые волосы, привычно пахнущие любимой ванилью, и прикрыл глаза. — Спокойной ночи, Беттс.
— Спокойной, — выдохнула и буквально сразу погрузилась в сон.
Иногда приходится пройти немало испытаний, прежде чем стать счастливым. Как бы тяжело не было сейчас, главное не забывать, что в конце трудного пути всех нас ждет сказка.